Dans l' oeuvre et les journées du poète grec Hésiode, les premiers humains «vivaient loin et exempts de maux, de travaux durs et de maladies graves». Il n'y avait ni maladies, ni misères, ni chaos. Mais quand Prométhée a mis le feu à l'homme, il a irrité Zeus et, à titre de punition, le roi des dieux a envoyé Pandore sur Terre.
Quand elle ouvrit cette fiole fatale de l'Olympe, tous les malheurs imaginables se déversèrent - et à partir de ce moment-là, "Les maladies tombèrent continuellement sur les hommes jour et nuit, apportant la malice aux mortels en silence."
Il y a plus qu'un grain de vérité dans la fable antique. Comme le soulignent les anthropologues modernes, l’essor de la civilisation, à savoir le développement de l’agriculture, de l’élevage et de la vie domestique, a entraîné la multiplication de maladies catastrophiques telles que la variole, la tuberculose et la poliomyélite.
Au cours des 10 000 dernières années, la relation entre l'homme et la maladie a changé de manière spectaculaire. La technologie moderne permet aux gens de se déplacer plus rapidement et plus rapidement que ceux imaginés par nos ancêtres.
Les chercheurs ont détecté le virus Nipah chez des roussettes qui contaminaient des pots de sève de sève de dattier avec de la salive et d'autres fluides corporels. (James Di Loreto, Lucia Martino RM et Fred Cochard) Plus de la moitié de la population mondiale vit désormais dans des zones urbaines, qui ne manquent pas de nouveaux maux dus à la pollution de l'environnement, à des logements insalubres et à des installations sanitaires inadéquates. Les changements dans l'agriculture et les nouveaux projets d'infrastructure continuent d'ouvrir de nouvelles voies de transmission des maladies, et des processus mondiaux tels que le changement climatique affectent la géographie et l'écologie de notre planète de manière dramatique.
Ces liens entre l'homme, les animaux et leur environnement sont au cœur d'une nouvelle exposition au Muséum national d'histoire naturelle. "Épidémie: Les épidémies dans un monde connecté" explore l'influence des virus zoonotiques, quelque 800 maladies qui se propagent de l'animal à l'homme et inversement. Celles-ci comprennent des affections bien connues telles que le VIH, la grippe et Ebola, ainsi que des contagions moins connues telles que le chikungunya. L'émission se déroule jusqu'en mai 2021 et tombe pendant le centième anniversaire de la pandémie de grippe espagnole, une épidémie de grippe qui a touché environ un tiers de la population mondiale, tué au moins 50 millions de personnes et démontré la menace remarquable de la maladie dans le monde. avancer vers la mondialisation.
La conservatrice Sabrina Sholts a passé trois ans à développer “Outbreak” avec une équipe d’experts d’hôpitaux, d’organismes sans but lucratif, d’organismes gouvernementaux et de sociétés pharmaceutiques. En tant qu'anthropologue physique, elle explique que l'œuvre était une expérience révélatrice, en particulier en raison du large éventail de contextes que l'exposition devait capturer.
«Pour mon travail, j'ai toujours pensé aux maladies en termes d'humain», déclare Sholts. «Mais je réalise maintenant que c'est tellement contextuel. . . Nous ne pouvons pas séparer la santé humaine de la santé du monde naturel. "
Décédé en 1929, un crâne appartenant à un homme atteint de la grippe et de la tuberculose possède toujours l'ADN des agents pathogènes et des microbes présents à sa mort (James Di Loreto, Lucia RM Martino et Fred Cochard). Pour mieux reconnaître ces liens, l'émission aborde le thème «Un monde, une santé». Sholts attribue cette phrase à William Karesh, un scientifique qui a travaillé sur des campagnes contre Ebola pour la Wildlife Conservation Society au début des années 2000 (il a également été adopté organisations telles que l’Organisation mondiale de la santé, l’USDA et l’International Society for Infectious Diseases). One Health a pour objectif d'élaborer des politiques et des interventions tenant compte des réalités sociales, politiques et économiques, et pas seulement de l'étiologie de la maladie.
Sholts cite le virus Nipah, qui affecte des communautés de l’Asie du Sud-Est, à titre d’exemple. Lorsque la maladie est apparue pour la première fois il y a 30 ans, les épidémiologistes ont eu du mal à en déterminer l'origine. Toutefois, lors d'une épidémie au Bangladesh il y a quelques années, les chercheurs ont découvert que l'exposition avait lieu de deux manières: lorsqu'un hôte soignait une personne infectée ou consommait de la sève de palmier dattier crue.
Les récolteurs ont recueilli cette sève pendant les mois d'hiver en rasant l'écorce des dattiers et en la laissant s'accumuler dans des pots pendant la nuit. Après enquête, les chercheurs ont découvert que ces pots étaient contaminés par des chauves-souris qui transmettent le virus par la salive et d’autres liquides organiques. Au lieu d'exterminer les chauves-souris, comme cela aurait pu être le cas au début du XXe siècle, lorsque la fièvre jaune, l'ankylostome et le paludisme ont provoqué des campagnes d'éradication élaborées, ils ont proposé une intervention plus simple: Encourager les habitants à utiliser une couverture de bambou peu coûteuse pour réduire le risque de contamination des chauves-souris la sève.
L’importance de ces solutions à la base est l’un des thèmes de l’exposition. «Nous ne voulions pas croire que seuls les États-Unis jouent un rôle majeur», a déclaré Jonathan Epstein, vice-président des sciences et de la sensibilisation à EcoHealth Alliance et expert de Outbreak.
"Aujourd'hui", dit la commissaire de la série, Sabrina Sholts, une épidémie où que ce soit est une menace partout. "(James Di Loreto, Lucia RM Martino et Fred Cochard) Cependant, quand il s’agit de traiter des maux plus endémiques ou de développer des solutions biomédicales, les experts se tournent souvent vers d’autres groupes, notamment des musées comme le Natural History Museum. «Les collections nous aident à comprendre l'ampleur et la rapidité du changement», explique Sholts dans son bureau, rempli de boîtes d'os et de squelettes droits.
Sholts plaisante en disant que sa contribution scientifique à l'exposition est un crâne humain prélevé sur un homme atteint de grippe et de tuberculose. Alors qu'il est décédé il y a près d'un siècle, Sholts et d'autres scientifiques peuvent étudier la plaque sur ses dents, qui contient encore l'ADN d'agents pathogènes et de microbes présents dans sa bouche. À l'aide de technologies de pointe, ils peuvent ensuite caractériser ces virus et voir comment ils ont évolué au fil du temps.
Cette bourse permet non seulement de mieux se préparer aux futures épidémies, mais peut également expliquer la cause des épidémies actuelles. Par exemple, lorsque l'hantavirus est apparu dans le sud-ouest des États-Unis en 1993, par exemple, des recherches utilisant les collections du musée ont montré que la maladie était présente chez la souris sylvestre dès 1979.
Grâce à des tests, les scientifiques ont découvert que la propagation de la maladie n'était pas le résultat de l'évolution récente, mais des changements démographiques. Plus de personnes vivaient dans la région qu’avant et, avec l’urbanisation croissante, il était plus probable que les personnes entrent en contact avec des rongeurs porteurs de la maladie. Cette année-là, la population de rongeurs était également plus importante que la moyenne en raison de la saison El Niño: les précipitations accrues avaient entraîné une augmentation de la productivité des plantes et une augmentation des disponibilités alimentaires. La mise en parallèle de ces facteurs a permis de comprendre pourquoi et comment était apparu le virus, apparemment mystérieux.
Pour Sholts, ces histoires sont des exemples de la façon dont les personnes travaillant ensemble peuvent faire la différence, même face à des défis effrayants et difficiles. Elle dit que dans le désespoir que les maladies infligent si souvent, il est important de mettre en avant des récits d'espoir et d'exemples où l'ingéniosité et la persévérance individuelles ont fait la différence. Avec plus de 10 millions de personnes attendues à l'exposition au cours des trois prochaines années, elle espère que ces récits personnels exciteront les visiteurs et les encourageront également à envisager une voie dans le domaine de la santé publique.
Mais si vous ne pouvez pas vous rendre à Washington DC, ne désespérez pas. Une version «bricolage» du spectacle est disponible en ligne avec des documents traduits en six langues différentes. C'est une nouvelle entreprise pour le musée, née du fait que Sholts et ses collègues conservateurs savaient qu'il n'y avait aucun moyen de capturer toutes les pandémies potentielles, même dans l'espace d'exposition de 4 000 pieds carrés. Outre le matériel de l'exposition, l'équipe a également inclus des exemples de disposition et des guides de participation pour aider les communautés locales à concevoir des expositions adaptées à leur emplacement et à leur histoire. Sholts cite une simulation récemment créée sur le virus Ebola par le Museum of Science de Boston, qui montre comment les gens s'impliquent déjà.
«Aujourd'hui, une épidémie n'importe où constitue une menace partout», dit-elle. «Le contexte culturel de l'exposition exige plus de nous parce que nous sommes tous connectés.»
«Épidémie: épidémies dans un monde connecté» est visible au Muséum national d'histoire naturelle jusqu'en mai 2021.
