Le 28 décembre 1895, une merveilleuse invention est dévoilée dans les sous-sols du Grand Café: le Cinématographe, une caméra et un projecteur qui ouvriraient la voie à la projection de films commerciaux. Une série de courts métrages d'environ une minute chacun ont été projetés pour un public restreint. Au cours des prochains jours, des milliers de personnes se sont rassemblées au Grand Café pour assister au spectacle. Maintenant, comme le rapporte Mark Brown pour The Guardian, une affiche annonçant les premières projections du Cinématographe se rend aux enchères chez Sotheby's à Londres.
Illustré par l’artiste français Henri Brispot, l’affiche montre des personnes qui demandent à participer à une projection au Cinématographe. Abigail Tavener, attachée de presse junior de Sotheby's, a déclaré à Smithsonian.com que la publicité avait été produite "lorsque la nouvelle a été diffusée et que le Cinématographe a commencé à faire sensation." Mais la première projection à la fin de décembre 1895 était une affaire plutôt humble. Une centaine de spectateurs avaient été installés dans le salon du sous-sol du Grand Café, connu sous le nom de Salon Indien. Moins de 30 personnes se sont présentées à l'événement.
Le Cinématographe, également appelé Cinématographe Lumière, a été inventé par deux frères français, Auguste et Louis Lumière, qui étaient également propriétaires d'une usine de fabrication de plaques photographiques. Leur appareil a été inspiré par le Kinetograph de Thomas Edison, une caméra en stop-motion reposant sur un film flexible en celluloïd, mais il y avait des différences essentielles entre les appareils.
D'une part, le Kinetograph fonctionnait à l'électricité et pesait plusieurs centaines de livres. Le Cinématographe, en revanche, était manivelle et léger, permettant aux frères Lumière de transporter leur appareil photo et de filmer des vidéos en dehors d'un studio. Et c'est ce qu'ils ont fait. Selon le Science and Media Museum, les premiers films de Lumière ont capturé des scènes relativement banales: des travailleurs quittant l'usine de la famille à la fin de la journée; Auguste et sa femme nourrissent leur fille, Andrée.
De façon vitale, contrairement au Kinetograph, le Cinématographe a fait plus que simplement enregistrer des images; Il a également projeté et imprimé des films, ce qui a permis aux frères Lumière de projeter leurs films devant le public. Pour l’événement au Salon Indien, une toile blanche a été suspendue à un bout de la salle et le Cinématographe a été calé sur une échelle à l’autre bout.
Un certain nombre de courts clips ont été projetés sur la toile: la scène de l'usine, Andrée essayant de tirer un poisson rouge d'un bol, un homme roulant sur une couverture portée par des amis. Le public a également vu ce qui est maintenant considéré comme la toute première comédie: un court métrage qui montre un homme en train d'arroser un jardin et un garçon qui rampe derrière lui pour marcher sur le tuyau. Alors que l'homme jette un œil dans la buse, le garçon lève le pied - et voilà, l'homme est touché par un jet d'eau au visage.
Pour le petit public réuni au Salon Indien, la projection a été une expérience éblouissante, voire effrayante. Une femme dans la pièce aurait hurlé de peur alors que les images défilaient à l'écran, et des rumeurs ont ensuite commencé à se répandre au sujet de l'utilisation de la magie et de la duperie. Début janvier, des milliers de personnes réclamaient voir les films de Lumière. Bientôt, les projections du Cinématographe ont commencé à se dérouler en Grande-Bretagne et aux États-Unis, et les frères Lumière ont envoyé des caméramans du monde entier filmer.
On pense que l'affiche Lumière fait partie d'une collection privée depuis plus de 40 ans, rapporte Peter White de Deadline . Cette annonce est l’une des 164 œuvres cinématographiques rares qui seront vendues aux enchères à Sotheby's à Londres plus tard ce mois-ci. La collection comprend également une carte de titre pour C'est une vie merveilleuse, de l' art pour Gone with the Wind et des affiches pour 2001: une odyssée de l'espace. Mais l'affiche Lumière est une relique particulièrement précieuse, qui nous ramène au moment où aller au cinéma est devenu un passe-temps public apprécié.
