En Angleterre Tudor, la mort est venue sous de nombreuses formes. Les guerres ont eu des vies sur et hors du champ de bataille. Les maladies réclamaient le faible et le vieux. Des grossesses dangereuses menaçaient la survie des femmes et des enfants. Et même en dehors de tout cela, des accidents peuvent se produire tous les jours.
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À présent, une équipe d'historiens de l'université d'Oxford au Royaume-Uni cherche à déterminer le type d'incident qui pourrait entraîner sa disparition en Angleterre au XVIe siècle. Analysant les rapports de coroner et les cas de décès accidentels, ils espèrent avoir une meilleure idée de la vie à l’époque et comparer ces risques à ceux de l’homme actuel.
Jusqu'à présent, leurs travaux ont abouti à des informations intéressantes. Décès d'une jeune fille, peut-être un cousin de William Shakespeare, qui pourrait avoir inspiré la mort d'Ophélie en se noyant à Hamlet . En fait, la noyade a causé la moitié des décès accidentels au cours de cette période. Les risques professionnels, en revanche, varient selon les régions. Mais, parmi ces idées plus générales, les recherches ont également révélé des solutions assez étranges. Voici quelques faits saillants de leurs dernières découvertes:
Saut à la perche
Aujourd'hui, c'est un sport. À l'époque, c'était un moyen de traverser un ruisseau ou un étang. Le 25 décembre 1521, un ouvrier du nom de Robert Bakar emprunta un raccourci sur le chemin menant de l'église locale de Cambridgeshire à la maison du recteur. Ce raccourci impliquait de sauter d'un bassin à l'aide d'un pôle. Malheureusement, le poteau s'est brisé en deux et Bakar est tombé dans l'étang et s'est noyé. Un cas similaire est apparu en 1540 également.
Bacon
Une veuve malade, Elizabeth Browne, travaillait comme domestique au sein du ménage d’un homme nommé Hugh Talmage à Huntingdon. Le 12 février 1543, elle est victime d'un horrible accident, alors qu'elle se réchauffe près du feu dans la cuisine. Quatre morceaux ou morceaux de bacon non tranché avaient été suspendus dans la cheminée au-dessus d'elle pour fumer. La corde s'est cassée et le bacon l'a écrasée. Quatre jours plus tard, elle est décédée des suites de ses blessures.
La salle de bain
Le 20 juin 1523, un boulanger de Cambridge, nommé George Duncan, se rendit dans son arrière-jardin pour utiliser le bac de vidange, une sorte de dépendance avec un siège en bois au-dessus d'une fosse d'eaux usées. Un peu en état d'ébriété, Duncan tomba à l'intérieur. La puanteur accablante le fit suffoquer. (Cet accident singulier n'est peut-être pas totalement unique au 16ème siècle. En 2014, deux personnes sont mortes en essayant de sauver un téléphone portable qui avait été laissé tomber dans un pot portable.)
Courses de chevaux
Ce sport gagnait en popularité à l'époque, mais les pistes n'étaient pas toujours idéales. Le 16 janvier 1540, deux coureurs, Henry Hedlam et Brian Newton, fonçaient le long d'un mur dans un jardin à l'extérieur de Londres. Roulant trop vite sur cette piste étroite, le cheval de Newton courut directement dans un orme. Sa tête a heurté une branche, le faisant tomber du cheval et lui brisant le cou. Newton est mort le lendemain. Les courses représentent un danger pour les spectateurs et les coureurs. En 1534, Jane Jonys observait une course lorsqu'un cheval la piétinait. Elle a été blessée à la poitrine et aux jambes et est décédée quatre jours plus tard.
Les horloges
Les horloges étaient grandes au 16ème siècle, à la fois littéralement et figurativement. Bien que l’horlogerie ait prospéré, les appareils eux-mêmes étaient encore assez volumineux au début de la période. Comme certaines des premières horloges mécaniques de la cathédrale de Salisbury et de la cathédrale de Wells, elles étaient en métal et régies par des machines complexes. En 1513, un ouvrier nommé John Townesend tenait une horloge en fer quand celle-ci lui a échappé des mains et a frappé William Bret, âgé de cinq ans, au front. L'enfant est mort le lendemain.
Gâteaux
Dans l'une des nombreuses coutumes religieuses médiévales qui pourraient sembler étranges aux lecteurs modernes, chaque dimanche des Rameaux (le dimanche qui précède Pâques) montait sur le toit de leur église paroissiale locale et jetait des gâteaux à la congrégation ci-dessous. Le 28 mars 1507, deux garçons n'étaient pas parmi les autres. Au lieu de cela, ils sont sortis avec le reste de la congrégation. Alors que les gâteaux tombaient ce jour-là, des pierres de créneaux délogées tombèrent également, frappant et tuant les deux garçons.
Mort aux rats
Au cours du XVIe siècle, les gens utilisaient couramment le trioxyde de diarsenic ou "ratsbane" pour empêcher les animaux nuisibles de se nourrir et de se précipiter autour de leurs maisons. Malheureusement, pour Barbara Gilbert de Leicestershire, ratsbane ressemble à une poudre inoffensive. Pensant qu'elle s'emparait de farine, elle l'avait mélangée par inadvertance à du lait lorsqu'elle préparait un repas pour sa famille. Après avoir goûté la préparation, elle s'est empoisonnée par inadvertance. La mort de Gilbert n'était pas le seul cas de consommation accidentelle de ratsane. En 1599, Margaret Morelande s'est levée au milieu de la nuit pour soigner son mari malade et a pris un pot de radsbane et de l'eau au lieu de bière.
Cerf
Ne plaisante pas avec un cerf mâle pendant la saison des amours. Le 18 octobre 1535, Robert Wyfall déplaçait du bois dans un bosquet forestier lorsqu'un cerf l'a attaqué, lui cassant le bras et le blessant. Il est mort instantanément.
les fenêtres
Dans l'après-midi du 22 mars 1599, un homme du nom de John Norton voulait nourrir son faucon. Il pensait qu'il tirerait un pigeon et le servirait à son oiseau. Plutôt que de sortir pour faire cela, Norton a choisi de tirer depuis la fenêtre de sa chambre (comme il l'avait apparemment fait auparavant). Posant son petit pistolet pour observer les oiseaux sur le rebord de la fenêtre, il le chargea et commença à remplacer une pièce dans la crosse ou le stock du pistolet. À ce moment-là, les fils de fer tenaient les cadres de fenêtre en place et le ressort du pistolet se bloquait sur l'un de ces fils, renvoyant la balle en arrière. Norton se heurta à l'épaule et le tua instantanément.
Aujourd'hui, nous avons beaucoup de mécanismes de sécurité et de réglementations en place pour éviter de telles blessures - ou du moins certaines d'entre elles.
