Danilo Pérez, pianiste de jazz et compositeur récompensé par un prix Grammy, est un citoyen mondial de la musique, également inspiré par les rythmes des cultures et des écologies du monde, ainsi que par les sons traditionnels et contemporains de son Panama natal. Toute sa musique est à ses oreilles, et Pérez, qui a reçu le Legacy Award du Smithsonian Latino Center en 2009, est légendaire pour la création de mashups artistiques qui relient les continents et les cultures, ainsi que l'histoire.
Encadré par des personnalités du jazz telles que Dizzy Gillespie et Wayne Shorter, Pérez était en 1989 le plus jeune membre de l’Orchestre des Nations Unies Dizzy Gillespie, un prodige pour l’avenir. Parmi les autres reconnaissances figurent: le fondateur du Panama Jazz Festival et de la Fondation Danilo Pérez; Directeur artistique de la série Mellon Jazz Up Close au Kimmel Center de Philadelphie et du Berklee Global Jazz Institute; tournées ou enregistrements avec le Wynton Marsalis Band, le Wayne Shorter Quartet, Jack DeJohnette et Tito Puente, entre autres; interprète vedette lors du premier concert de la Journée internationale du jazz de cette année aux Nations Unies le 30 avril; et enfin, ambassadeur de bonne volonté de l'UNICEF et ambassadeur culturel du Panama.
Nous avons récemment rencontré Pérez par téléphone pour discuter de sa dernière reconnaissance en tant qu’Artiste de la paix de l’UNESCO, afin de promouvoir le message et les programmes de l’UNESCO.
Toutes nos félicitations! Comment la reconnaissance de l'artiste de la paix s'est-elle développée?
Il était très important pour moi d'accepter l'invitation de se produire lors du concert de l'ONU pour la première Journée internationale du jazz. J'ai tissé des liens formidables avec Herbie Hancock. Mika Shino (directrice exécutive de la Journée internationale du jazz de l'UNESCO) est notre conseillère qui travaille avec Herbie Hancock, Dee Dee Bridgewarter et moi-même. Elle est très pratiquée dans ce monde (de l'ONU). Ils m'ont vu à New York, puis ont examiné tout ce que je faisais. Cet honneur a même été soutenu par le président du Panama. Ma relation avec Wayne Shorter a également beaucoup à voir avec cela. Il m'a présenté l'une de ces personnes et a contribué à créer une reconnaissance pour mon travail au Panama. Ils ont constaté que je travaillais à l'échelle de l'activisme social pour changer la vie des gens. Quand j'ai appris la nouvelle, j'ai vu cela comme une étape supplémentaire dans le voyage de ma vie. Il y a quatre ans, j'ai reçu le Legacy Award au Smithsonian. La même année, j'ai été récompensé par l'Espagne. Ça continue comme un voyage.
Comment allez-vous représenter l'UNESCO dans ce rôle?
Les deux grandes choses que je vais représenter sont l’UNESCO en tant que gardienne de l’éducation, de la science et de la culture et en tant que bâtisseur de la paix. L'un des plus grands engagements de ma vie concerne l'éducation et la manière dont elle peut surmonter les conflits.
Votre institut mondial de jazz aura-t-il un rôle à jouer?
J'ai créé le Berklee Global Jazz Institute pour favoriser le changement social grâce à la musique et à l'apprentissage interconnecté. Nous utilisons différentes disciplines telles que la science, les mathématiques et la peinture pour créer un musicien plus complet. Nous enseignons également la musique créative et l'écologie en emmenant les enfants dans la jungle pour qu'ils interagissent avec les sons et la force de la nature.
Nous avons obtenu une subvention pour mener cet apprentissage en Afrique l'année prochaine par l'intermédiaire du département d'État américain. Nous allons au Bénin et au Burkina Faso. Peut-être un pays tiers. Mon rêve est de créer un programme d’études qui puisse être étendu, développé au Panama et diffusé dans toute l’Amérique latine. Berklee est le centre de notre laboratoire d'apprentissage. Nous avons également des échanges avec d'autres pays. L’objectif principal de l’Institut est de créer les Gardiens du processus de création, de former une nouvelle génération de musiciens qui deviendront les futurs ministres et ambassadeurs de la culture.
Que peuvent enseigner les artistes de jazz au monde sur la paix?
Avoir un cadeau, c'est avoir une responsabilité. Les échanges sociaux et culturels peuvent être favorisés par la musique.
Comment la vie vous a-t-elle préparé à ce rôle de leader?
Quatre choses dans ma vie m'ont préparé. Le premier était mon père, un éducateur qui m'a enseigné l'apprentissage interconnecté, qu'il a pratiqué sur moi. En 1967, il a écrit une thèse sur la musique en tant qu'outil pour enseigner d'autres matières. Enfant, je n'aimais pas les mathématiques. Grâce à la musique, je suis devenu un majeur de l'électronique.
La seconde était ma relation avec Dizzy Gillespie. Il m'a appris à penser à la musique dans son ensemble: utiliser la musique comme un moyen de surmonter les différences et de rapprocher les gens. J'ai joué dans son groupe des Nations Unies.
Une autre partie très émouvante pour moi a été l'invasion américaine du Panama le 20 décembre (1989). J'avais mon premier concert au Panama, depuis mon départ, le 22 décembre. J'ai décidé de le faire quand même. J'ai fait le concert pendant l'invasion. J'ai dit: 'Si je meurs, je veux mourir en jouant du piano.' Mais nous avons réuni des gens de gauche et de droite. Le jazz est le meilleur outil de la diplomatie.
Enfin, ma relation avec Wayne Shorter. C'est un génie qui m'a aidé à connecter ma vie à la musique. Il m'a dit: "Joue ce que tu veux que le monde soit". Pensez aux choses que la musique peut être. Quel est le but de la musique? L'humanité?
Vous avez deux concerts spéciaux à l'horizon, l'un au Kennedy Center le 30 novembre, l'autre au Carnegie Hall le 8 décembre
J'amène mon trio au Kennedy Center, Adam Cruz et Ben Street. Nous sommes ensemble depuis plus de 20 ans. Nous avons un lien fort. Nous allons présenter une partie de la nouvelle musique pour le futur enregistrement. Ma musique est pleine d'espoir et mystérieuse. Soyez prêt pour quelque chose d'interactif.
Le 8 décembre, ils créent mon Octet, une pièce que j'ai écrite pour le 500e anniversaire de la découverte de l'océan Pacifique par les Espagnols. Bien sûr, les Indiens ont effectivement aidé les Espagnols. La pièce parle de l'océan Pacifique, qui me parle dans un rêve et me raconte l'histoire de l'océan en tant que détenteur des secrets des âges. Elle s'appelle Tales of the Sea et expérimente la musique folklorique traditionnelle, le jazz et la musique classique. Je l'appelle une perspective pour unir le monde.
Joann Stevens est responsable de programme pour le Jazz Appreciation Month (JAM), une initiative visant à promouvoir l'appréciation et la reconnaissance du jazz en tant que musique originale des États-Unis, un trésor culturel mondial. Le JAM est célébré dans tous les États des États-Unis, dans le district fédéral de Columbia et dans quelque 40 pays chaque mois d’avril.
