Le Mammouth laineux est l’un de nos animaux éteints préférés à méditer et à tenter de ramener à la vie. Mais qu'est-ce qui les a tués en premier lieu? Les chercheurs pensent que les petites bêtes peuvent avoir vaincu les puissantes bêtes, ou plus précisément leur absence.
Une nouvelle étude de l'ADN dans le caca de mammouth congelé suggère que les grands animaux à fourrure mangeaient des plantes, en particulier des petites fleurs appelées «arbustes». En fait, en regardant l'ADN dans les échantillons de caca de mammouth, les chercheurs en sont venus à penser que les mammouths laineux, a vraiment aimé manger des herbes. Geoff Brumfiel, de NPR, s'est entretenu avec Eske Willerslev, le chercheur responsable de l'étude:
«À notre grande surprise, il s’est avéré que la source alimentaire dominante de ces animaux était en fait les plantes à fleurs et non les herbes que tout le monde pensait être si importantes», dit-il.
En fait, Willerslev pense que les bêtes avaient besoin des fleurs pour survivre. C'est pourquoi, lorsque les fleurs ont disparu il y a environ 25 000 ans, les mammouths et les rhinocéros ont également disparu. "Le changement de végétation aurait probablement été plutôt dévastateur", dit-il.
L’histoire de l’extinction des fleurs est convaincante, mais Brumfield souligne qu’il existe également d’autres explications. Bien que les scientifiques s'accordent pour dire que les plantes herbacées et les mammouths ont disparu en même temps, la chaîne d'événements aurait pu être l'inverse: peut-être que les fleurs avaient besoin du caca de mammouth pour se développer. Sans l'engrais, les plantes herbacées sont mortes. Et puis, il y a le fait que les humains avaient un penchant pour la chasse aux mammouths et auraient pu les chasser jusqu'à l'extinction, avec ou sans fleurs.
