Nous associons beaucoup de choses à George Washington. Il est un visage sur notre monnaie, il domine le mont. Rushmore, et pour utiliser ce sobriquet si familier, il est le père de notre pays. Les produits comestibles, cependant, ne viennent pas immédiatement à l'esprit. La mythologie populaire le place à proximité d'un cerisier, mais c'est plus ou moins la mesure dans laquelle nous parlons de nourriture et de ce père fondateur. Cependant, dans sa nouvelle biographie sur Washington, l'auteur Ron Chernow met en lumière certaines des habitudes alimentaires de notre premier président, allant d'un dîner de Noël savouré dans le grand froid de Valley Forge à la façon dont lui et sa femme Martha ont diverti les invités à leur sommet. Domaine de Vernon. Par exemple, il offre le récit d'un dîner donné peu après que Washington ait accepté à contrecoeur le poste présidentiel:
Tous les jeudis, les Washington organisaient un dîner officiel à 16 heures. Le président, soucieux de la diversité géographique, tentait souvent de trouver un équilibre entre les législateurs du nord et du sud sur sa liste d'invités. Si les invités avaient même cinq minutes de retard devant la pendule, ils trouvaient le président et sa compagnie déjà assis. Washington expliquerait alors sèchement que la cuisinière était gouvernée par la pendule et non par la société. Dans son journal, Maclay décrivit un dîner le 27 août 1789 dans lequel George et Martha Washington étaient assis au milieu de la table, se faisant face, tandis que Tobias Lear et Robert Lewis étaient assis aux deux extrémités. John Adams, John Jay et George Clinton figuraient parmi les invités. Maclay a décrit une table qui débordait d'un riche assortiment de plats: poisson rôti, viande bouillie, bacon et volaille pour le plat principal, suivis de la crème glacée, des gelées, des tartes, des puddings et des melons en dessert. Washington a généralement avalé une pinte de bière et deux ou trois verres de vin, et son comportement s’est amélioré une fois qu’il les a consommés.
Cependant, la mécanique de l'alimentation était un point sensible constant pour le président. Au moment de son élection, Washington n'avait plus qu'une dent et devait se reposer sur des prothèses dentaires, ce qui non seulement limitait son régime alimentaire à des aliments mous, mais rendait la prise de parole publique extrêmement difficile. Et le réseau de broches, de fils et de ressorts qui maintenaient les prothèses en place était très douloureux, parfois au point que les maux de dents le confineraient au lit. En effet, si l’on examine quelques-unes des collections de Mount Vernon, les prothèses dentaires de Washington sont si peu conformes aux normes modernes qu’elles ressemblent davantage à quelque chose qui vous ferait peur et que vous espérez sauter sur une table. Néanmoins, Washington, toujours conscient de lui-même, était redevable au dentiste John Greenwood, qui faisait de son mieux pour atténuer les ennuis dentaires du président. Chernow écrit:
Au cours de ses deux mandats, Washington s'est frayé un chemin à travers plusieurs paires de prothèses, et ses lettres à Greenwood expliquent pourquoi elles ont si souvent porté. Les barreaux qui tenaient les dents étaient soit trop larges sur le côté, soit trop longs à l’avant, ce qui a poussé Washington à se plaindre de ce qu’ils "plissaient les lèvres de manière à les faire paraître considérablement gonflées". Pour soulager cet inconfort, il limait souvent les prothèses mais finissait par desserrer les dents. Il était si gêné par la façon dont les prothèses dentaires déformaient son apparence faciale qu'il a supplié Greenwood de s'abstenir de tout ce qui "forcerait au moins le plus possible les lèvres, comme il le fait déjà trop." Dans le portrait de Washington réalisé par Christian Güllager en 1789, la lèvre inférieure de Washington est plutôt grotesque. Apparemment, le président a entrepris sa propre dentisterie amateur en informant Greenwood d’envoyer un pied de ressort en spirale et deux pieds de fil d’or qu’il pourrait façonner de lui-même.
Et pour ajouter l'insulte à la blessure, l'ivoire et les dents d'animaux - pas le bois, comme on pourrait le croire - utilisées dans les prothèses dentaires étaient sujettes aux taches et le penchant du président pour le porto rendait ses blancs nacrés noires.
Peut-être devrions-nous nous tourner vers The Cook Washington Cookbook pour avoir une vision encore plus précise des plats qui ont été placés devant le premier président des États-Unis. Bien que le livre ne mentionne pas de plats spécifiques qui ont été servis sous l’administration de Washington, il offre un regard merveilleux sur la cuisine américaine ancienne. Et si quelqu'un s'est déjà demandé comment faire bouillir un pigeon ou en faire une tourte - en particulier pour les citadins, c'est votre ressource unique.
