Les dirigeants des principales organisations nationales de défense des droits civils des États-Unis - un groupe connu sous le nom de «Big Six» - ont proposé une manifestation massive non violente à Washington, la plus grande manifestation jamais vue dans la capitale. Les organisateurs ont appelé cela la Marche sur Washington pour l'emploi et la liberté et ont fixé une date au 28 août 1963.
«L’idée d’une grande manifestation à Washington, dans la capitale nationale, réunissant toutes les grandes organisations de défense des droits civiques serait une déclaration très différente de ce qui se passait dans le pays», a déclaré Harry Rubenstein, conservateur de l’histoire politique à la Conférence. Musée national d'histoire américaine.
Ce jour-là, des milliers de personnes se sont rassemblées au Washington Monument, où Joan Baez, Bob Dylan et d'autres musiciens se sont produits devant une foule croissante. À partir de là, les participants ont fièrement choisi les avenues de l’indépendance et de la Constitution pour se rendre au Lincoln Memorial. Quatorze orateurs, représentant des organisations de défense des droits civils, des syndicats et des religions, ont pris la parole. Les messages se sont construits les uns sur les autres dans un puissant crescendo, jusqu'à ce que Martin Luther King, Jr. prononce son désormais célèbre discours «I Have a Dream».
Après le programme, les «six grands» se sont rendus à la Maison-Blanche, où ils ont rencontré le président Kennedy et l'ont prié d'améliorer la législation sur les droits civils qu'il soumettait au Congrès.
Cela prendrait du temps, mais au final, la marche sur Washington s’est avérée un catalyseur puissant dans l’adoption des projets de loi. Le président Lyndon Johnson a signé la loi sur les droits civils le 2 juillet 1964 et la loi sur les droits de vote le 6 août 1965, qui interdisait juridiquement toute ségrégation dans les lieux publics, ainsi que la discrimination en matière de vote.
J'ai récemment parlé à Rubenstein, qui a organisé le 7 septembre 2014 au American History Museum, jusqu'au 7 septembre 2014, l'exposition intitulée «Changing America: The Proclamation of Emancipation, 1863, and March on Washington, 1963», au sujet du programme officiel du Lincoln Memorial. Washington. Le musée et les Archives nationales ont le document dans leurs collections.
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Les organisateurs et les conférenciers revivent le moment crucial du mouvement des droits civiques
