Pour les astronomes qui ont envie de jeter un coup d'œil sur Jupiter, ce soir est la nuit pour sortir le télescope. La Terre est sur le point de passer directement entre Jupiter et le soleil, ce qui en fait le plus brillant des rayons de la géante gazeuse dans le ciel nocturne pendant toute l’année.
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À partir de 8 heures le 8 mars, Jupiter s'opposera directement au soleil, en semblant se lever au coucher du soleil. Aussi longtemps que le ciel sera dégagé, la planète affichera son visage étincelant après la tombée de la nuit et continuera d'être facilement repérée du crépuscule à l'aube pendant plusieurs jours. À son apogée, la planète géante apparaîtra plus brillante que toutes les autres étoiles et la deuxième planète la plus brillante après Vénus.
Jupiter sera aussi très proche ce soir, ce qui signifie que même ceux qui n’ont pas de télescope peuvent avoir une vue magnifique, écrit Geoff Gaherty pour Space.com . Pour le trouver, il suffit de chercher Leo. En ce moment, Jupiter s'attarde dans les régions méridionales de la constellation, brillant presque 30 fois plus que l'étoile proche Regulus, écrit Deborah Byrd pour EarthSky.org .
Si Jupiter à lui seul ne suffit pas, ses lunes devraient fournir beaucoup de divertissement. La géante gazeuse gravite autour de 60 lunes différentes, mais elles sont généralement trop petites pour être repérées à l'œil nu. Les quatre plus grandes lunes (Io, Ganymede, Callisto et Europa) sont visibles aux côtés de Jupiter, même avec juste une paire de jumelles. Observés pour la première fois par Galileo Galilei en 1610, les quatre lunes, appelées les «Lunes de Galilée», font partie des objets les plus intrigants du système solaire.
Selon la NASA, Io est l’objet le plus volcaniquement actif de notre système solaire et est entouré d’épais nuages de soufre multicolore. Europa, quant à lui, est recouvert d’une épaisse couche de glace, qui, selon les astronomes, pourrait recouvrir un vaste océan d’eaux liquides ou de neige fondante, un lieu de vie caché.
Callisto possède le paysage le plus ancien du système solaire et regorge de cratères qui peuvent fournir aux astronomes un enregistrement physique des premiers jours de notre système planétaire. Pendant ce temps, Io est la plus grande lune de notre système solaire et est la seule à générer son propre champ magnétique.
Avec un petit télescope dirigé vers le ciel, les spectateurs aux yeux d'aigle peuvent regarder les quatre lunes filer à travers leurs orbites autour de la planète géante. Dans la nuit du 14 mars, presque une semaine après l’entrée de Jupiter dans l’opposition, les astronomes auront la chance de voir Europa et Io se déplacer entre Jupiter et la Terre. 22h12, selon le magazine Astronomy .
Bien que Jupiter entre en opposition une fois par an, le moment exact varie en raison des différences entre l'orbite terrestre et celle du géant gazier. Il faut environ 13 mois à la Terre pour se remettre en place entre Jupiter et le soleil, ce qui signifie que l'opposition se produit chaque année un mois plus tard que l'année précédente.
Alors croisez vos doigts pour une nuit claire et dirigez vos yeux vers le ciel pour attraper Jupiter qui brille.
