Lorsque Ruth Westheimer, Ph.D., a fait ses premiers pas sur les ondes au début des années 80, elle était une femme en mission: la sexothérapeute préférée des États-Unis - la thérapeute psychosexuelle, elle vous corrigera - a déclaré qu'elle savait que les Américains être mieux éduqué sur la sexualité humaine. Ainsi, dans son créneau horaire préenregistré de 15 minutes tard dans la nuit de dimanche à New York sur WYNY-FM (97, 1), elle a utilisé son émission sur appel sexuellement parlant pour dispenser ses vastes connaissances sur le sexe - «le bon sexe», modifie-t-elle public le plus large possible.
“Voici la Dr. Ruth K. Westheimer et vous écoutez Sexuellement Parler . Je ne suis pas médecin et je ne fais pas de thérapie en direct. Je suis ici pour éduquer. Si vous voulez que je parle de questions d'ordre sexuel, vous pouvez me joindre au 212-873-7888. »Elle dirait une variante chaque semaine à l'antenne - cette fusion est une gracieuseté de la pièce biographique de Mark St. Germain sur elle - et les gens ont appelé pour lui parler de tout, de la dysfonction érectile, les orgasmes féminins à la masturbation.
Ce qu'elle faisait était inouï à l'époque aux États-Unis. Le Chicago Tribune a déclaré que si son émission avait débuté dix ans plus tôt, les questions auxquelles elle aurait répondu «auraient poussé la Federal Communications Commission à réclamer la révocation d'une licence de diffusion». Retournons en arrière dans les années 1960, la situation semble encore plus sombre: "Elle aurait pu être emmenée en prison."
Mais il y avait quelque chose en elle: un " je ne sai quoi " comme elle dirait. À peine 4 pieds 7 pouces, avec le fort accent bavarois de son enfance, elle a eu le chutzpah - et les diplômes professionnels - pour répondre en toute confiance aux nombreuses questions pressantes de son public sur la sexualité humaine.
Ask Ruth est un documentaire qui joue comme une lettre d'amour à la vie de Westheimer et explore à quel point elle a contourné les tabous de l'Amérique puritaine-victorienne qui dominait encore le pays dans les années 1980 pour attirer les Américains parler franchement de sexe. Comme le montre le documentaire, il est difficile de sous-estimer l’impression culturelle que le Dr. Ruth est devenue. C'était une chérie du circuit de talk-shows qui a fait le tour de Letterman et de Carson. Elle est venue dans «Les Simpson». Elle a interrogé Jerry Seinfeld sur sa vie sexuelle. En 2009, le magazine Playboy a déclaré que Westheimer était l'une des 55 personnalités les plus importantes du sexe des 55 dernières années pour son édition du 55e anniversaire.
Née Karola Ruth Siegal dans une famille juive orthodoxe en Allemagne en 1928, Westheimer a été renvoyée de ses parents en 1939 par un transporteur familial pour échapper à la domination nazie. Elle a survécu à la guerre, mais pas sa famille. Orpheline à 16 ans, elle s'installa en Palestine sous mandat britannique, où elle se fit connaître par son prénom (son prénom, dit-elle, était «trop allemande») et fut entraînée comme tireur d'élite pour le précurseur des Forces de défense israéliennes (heureusement)., dit-elle, elle n’a jamais eu à mettre ses compétences à profit). Après avoir été blessée lors de la guerre israélo-arabe de 1948, elle a suivi son premier mari en France en 1950. Lorsqu'il a voulu retourner en Israël, elle a demandé le divorce pour continuer à étudier la psychologie.
En 1956, elle a immigré en Amérique et a trouvé sa voie en tant que mère célibataire vivant à New York qui ne parlait pas anglais. Elle est allée travailler pour apprendre la langue et gagner de l'argent en tant que femme de chambre alors qu'elle poursuivait ses études. En 1967, elle avait été nommée directrice de la recherche chez Planned Parenthood Harlem, où elle suivait quelque 2 000 patientes et leurs antécédents contraceptifs et abortifs à une époque où cette pratique était toujours illégale à New York. L'expérience a fondamentalement façonné sa mission d'éduquer les gens à la sexualité humaine. "Je crois en l'importance de la littératie sexuelle à une époque de liberté sexuelle sans précédent", a déclaré Westheimer dans une interview en 1983. "Il y a énormément d'ignorance."
Westheimer qualifie Helen Singer Kaplan, une pionnière dans le domaine de la thérapie sexuelle qui a fondé la première clinique pour troubles sexuels aux États-Unis, «déterminante» pour que son parcours devienne «Dr. Ruth. »Lorsque Westheimer a approché Kaplan, elle avait obtenu une maîtrise en sociologie de la New School et un doctorat en éducation du Teachers College de l'Université de Columbia, mais Kaplan ne voulait que des médecins pour sa clinique.
Avec une détermination caractéristique, Westheimer ne laissa pas cela l'arrêter. Quand elle a assisté à une conférence que Kaplan donnait à New York, elle se souvient que tout le monde avait trop peur de lever la main pour poser une question - tout le monde, sauf Westheimer. Lors d'une entrevue avec Smithsonian liée à la première de Ask Dr. Ruth, elle imite sa jeune personne avec un sourire espiègle en levant la main. Bonne question, se souvient Kaplan en réponse. «Alors, je suis tout de suite allée chez elle», dit-elle. "J'ai dit: 'Puis-je s'il vous plaît venir à votre programme?"
Westheimer n'était peut-être pas intéressée à devenir une star, mais comme le montre Ask Dr. Ruth, elle possédait une qualité de star incontournable. Alors qu'elle dit ne pas penser aux cotes d'écoute quand Sexually Speaking a débuté pour la première fois en septembre 1980 («Je savais que j'étais éducatrice et c'est tout ce que je voulais être sur les ondes. Éducation sur la sexualité humaine et éducation sur les relations» ), il est vite devenu évident qu’il y avait un public avide de ce qu’elle disait. Bientôt, son émission prend de l'ampleur et sera diffusée le dimanche soir de 10 à 23 heures, ce qui la mettra en bonne voie de devenir la meilleure émission de la région de New York. «Plus haut que la radio matinale aux heures de pointe», ajoute fièrement Ryan White, directeur de Ask Dr. Ruth .
Bien que vous n'ayez peut-être pas été d'accord avec elle sur tout, sa voix a fait la différence. Elle était vocalement progressive quand il s’agissait de répondre aux questions sur la communauté LGBTQ, les personnes vivant avec le VIH / sida et les femmes qui avaient choisi de se faire avorter. Plus tard dans sa vie, elle dit que les gens la contacteraient et lui diraient que tu m'as sauvé la vie.
La Dre Ruth s'est fait connaître lorsque le genre de la thérapie par la conversation a explosé. En 1982, le Los Angeles Times signalait qu '"environ 80 émissions de psychologie de radio avec des professionnels de la santé mentale" étaient diffusées. Westheimer dit qu'elle n'a jamais prêté attention à ses pairs sur le terrain en direct. «Je savais juste ce que je faisais. Laissez les autres faire ce qu’ils veulent. Je n'étais pas à Los Angeles, je n'étais pas à Hollywood », a-t-elle déclaré.« J'ai juste fait ma façon de le faire et cela a fonctionné ».
L’essor du lecteur radio personnel bon marché a certainement joué un rôle dans le nombre de ses auditeurs. (Le premier baladeur à cassettes portable, le Walkman, a fait ses débuts en 1979, et Sony et ses concurrents ont rapidement essayé d’ajouter des récepteurs AM / FM à leurs appareils.) «C’est la clé de son succès», dit White. «Les gens pourraient aller au lit, comme des adolescentes, et l’écouter secrètement. Les parents ne le sauraient jamais. »Ou, comme le dit Westheimer, sournoisement:« Le dimanche soir à 10 ans, il n'était pas nécessaire de dire au jeune garçon de prendre une douche et d'aller se coucher; ils étaient déjà au lit.
Il se trouve que l'année où Westheimer a commencé à éclater - en 1981 - était également l'année où le Centers for Disease Control identifiait rétroactivement le premier patient de l'épidémie de sida aux États-Unis. «Cela coïncidait vraiment avec ce que je faisais, dit Westheimer. .
Westheimer s'abstient de parler de politique dans les interviews et elle est sur le point de laisser la conversation là-bas lorsque White la poussera doucement. «Cela a façonné la façon dont vous avez transmis cela au pays. Parce que tu t'en souciais profondément », invite-t-il.
Pas de question, elle accepte. Elle fait une pause pour rassembler ses pensées. «Le sida m'a touché personnellement parce que je peux penser à une dizaine d'hommes qui sont morts du sida. C’est beaucoup, mais c’est New York », dit-elle, déplaçant la conversation pour parler de la nécessité de faire davantage de recherche sur le VIH et le sida aujourd’hui. Toujours intéressée à parler de sexualité sans risque, elle ajoute un message d'intérêt public: «Je veux dire aux jeunes, gays ou non, vous ne savez pas avec qui vous alliez vous coucher la nuit précédente. . Même un préservatif ne peut pas protéger car un préservatif peut se déchirer ».
Historiquement, Westheimer a hésité à parler publiquement de sa propre politique ainsi que de sa vie personnelle. «Je dis toujours que l’une des choses surprenantes à propos de la Dre Ruth, dit White, est qu’elle ne parle jamais de sexe.» C’est l’une des plus grandes réalisations de Ask Dr. Ruth, qui consiste à combler les lacunes de sa croisade. l'alphabétisation sexuelle aux États-Unis (le documentaire comprend des interviews de sa famille, qui aident à préciser les choses que Westheimer ne dira pas, comme dans une scène, où sa petite-fille essaie de convaincre la Dre Ruth de comprendre pourquoi elle est perçue comme une féministe. ou non, elle veut accepter l'étiquette.)
Mais son hésitation à parler de politique avec un "P" capital prend tout son sens si elle considère le fil tendu où elle doit marcher dans l'allée politique: elle voulait diffuser son message au plus grand nombre d'auditeurs possible à un moment où elle ne disait que les mots "pénis". ou "vagin" à l'air était considéré comme choquant.
Aujourd'hui, elle a un peu recalibré sa position. Tandis que Westheimer insiste toujours pour ne pas parler de politique, elle va maintenant parler ouvertement de deux questions, qui lui sont liées de manière fondamentale: sa détresse à propos des enfants séparés de leur famille - «Nous devons nous lever et être »a-t-elle ajouté - et les droits en matière de procréation:« Je serais très contrarié si Planned Parenthood ne recevait pas de financement et si les avortements devenaient illégaux », dit-elle.
Ask Dr. Ruth a été filmé alors que Westheimer était prêt à fêter ses 90 ans et vous laissait l'image d'une femme qui ne souhaitait pas ralentir de si tôt. Dr. Ruth, dans notre interview, reste le même évangéliste (juif) pour sa cause, la littératie sexuelle, continue à travailler pour éduquer toute personne avec qui elle parle, pas seulement du bon sexe, mais du sexe sans risque (plus d'une, les préservatifs peuvent casser).
Déjà l'auteur d'une quarantaine de livres, elle a publié une nouvelle édition de son livre Sex for Dummies, consacrée aux millénaires, qui sera publiée plus tard cette année; elle dit qu'elle soutient les rencontres en ligne parce qu'elle ne veut pas que quelqu'un soit seul (tant que les gens se rencontrent en toute sécurité, «dans une église ou une synagogue»); elle utilise même Alexa (elle l'essaie dans la scène d'ouverture du documentaire).
Alors qu'elle a animé au moins cinq émissions de télévision (et un test de courte durée glorieux pour «Dr. Ruth's House»), sa première émission de télévision par câble, «Good Sex! Avec le Dr. Ruth Westheimer, "est devenu un moment décisif pour elle lorsqu'elle a fait ses débuts sur le réseau naissant Lifetime en 1984. La même année, elle a donné une conférence à l'Université du Connecticut sur le besoin d'une société plus alphabète. «Plus nous éduquerons, moins nous aurons besoin de thérapeutes du sexe», a-t-elle confié aux quelque 1 300 étudiants rassemblés dans l'auditorium pour l'entendre parler.
Quand je lui pose la question aujourd'hui à propos de cette citation, elle précise qu'elle n'a jamais anticipé une période où elle ne serait plus nécessaire. Sans perdre de temps, elle insiste: «Je n'ai jamais dit que je finirais. Je vais avoir 91 ans le 1 er juin et j'y vais toujours.
