Les astronomes vont être gâtés cette semaine alors que la pluie de météores annuelle Draconid culmine juste avant une nouvelle lune. Grâce aux cieux sombres, les observateurs de météores auront la chance de regarder le spectacle sans se soucier de l'éclat de la lune.
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Cette année, la pluie de météores draconides culminera tard jeudi soir et se poursuivra jusque vendredi matin. Si le ciel reste dégagé, les météores devraient toujours être visibles vendredi soir, écrit Andrew Fazekas pour National Geographic .
Tous les 6, 6 ans, une comète appelée 21P / Giacobini-Zinner tourne autour du système solaire, laissant derrière elle des traces de minuscules particules. Tandis que la Terre dérive occasionnellement dans ces ruisseaux tout au long de l'année, l'affichage annuel des météores provient d'un énorme nuage de débris de la comète publié en 1900, selon une description de la NASA.
Comme la plupart des pluies de météores, les draconides tirent leur nom de la constellation dont ils semblent provenir - dans ce cas, la constellation de Draco dans l'hémisphère nord.
En général, on peut observer environ 10 à 20 météores à l'heure au plus fort de la pluie, mais il y a eu plusieurs fois, au cours des cent dernières années, des centaines de météores qui ont dévasté le ciel. Lors des draconides de 2011, la comète est passée devant le soleil, projetant plus de débris que d'habitude. Les astronomes de la NASA ont enregistré des taux allant jusqu'à 300 frappes de météores cette année-là, mais la luminosité de la lune a masqué tous les impacts, à l'exception des plus spectaculaires, écrit Fazekas.
Alors que les Draconides sont un régal à regarder depuis le sol, les opérateurs de satellites doivent protéger les équipements sensibles du sablage de la pluie de météorites. Selon la NASA, certains satellites sont suffisamment protégés pour résister à la tempête, mais d'autres pourraient devoir manipuler leur équipement plus délicat, comme des caméras, loin du nuage.
Inutile de vous inquiéter pour les astronautes de la Station spatiale internationale: la station est fortement protégée contre les météores et les astronautes ne mettront pas les pieds dehors tant que la douche ne sera pas tombée.
"La plupart des années, nous traversons des espaces entre les filaments, peut-être en effleurant un ou deux au passage", a déclaré Bill Cooke, responsable du bureau de l'environnement de la NASA, dans une déclaration publiée en 2011. "Parfois, cependant, nous en frappons une de près - et le feu d'artifice commence."
Le pic des Draconides débutera vers 1h40 HNE jeudi soir, avec la meilleure météo pour la côte atlantique, la vallée du Tennessee, les plaines du nord et les Rocheuses, selon Accuweather.com. Mais ne vous inquiétez pas si le ciel est trop nuageux cette nuit - la pluie de météorites Orionid est prévue pour ce mois-ci les 21 et 22 octobre.
