George Washington, John Adams, Thomas Jefferson et James Madison ne sont pas des héros américains, mais des agriculteurs. Mais dans son nouveau livre, Founding Gardeners (Alfred A. Knopf), l'historien londonien Andrea Wulf, 43 ans, affirme que l'amour des fondateurs pour le jardinage et l'agriculture avait façonné leur vision de l'Amérique. Elle s'est entretenue avec Erin Wayman, rédactrice adjointe.
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Dans son nouveau livre, Founding Gardeners, Andrea Wulf, historienne basée à Londres, affirme que l'amour des fondateurs pour le jardinage et l'agriculture a façonné leur vision de l'Amérique. (Lori Waselchuk) 
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Pourquoi le jardinage était-il si important pour les pères fondateurs?
La réponse la plus évidente est que les bonnes récoltes étaient extrêmement importantes pour l'économie et l'autosuffisance des États-Unis. Sur le plan idéologique, les fondateurs pensaient que l'Amérique devrait être une république agraire de citoyens vertueux liés au pays parce qu'ils travaillaient le sol. Le paysage américain s'est également investi dans le patriotisme et a fourni une identité nationale distincte. Alors que l'Europe avait des antiquités et des ruines antiques, l'Amérique devait trouver quelque chose de meilleur dans le Nouveau Monde que dans l'Ancien. Les montagnes escarpées et les forêts indomptables en sont venues à représenter un pays qui se voulait fort et fertile.
Comment l'agriculture a-t-elle influencé la structure de la nation?
Jefferson croyait que les agriculteurs indépendants devraient être les fantassins de la nation. Lorsqu’il a acheté le territoire louisianais, plusieurs fédéralistes s’y sont opposés, se demandant pourquoi ils devraient dépenser de l’argent "pour des terres dont nous avons déjà trop." Mais Jefferson a estimé que de vastes terres étaient nécessaires à sa république agraire.
Les Anglais ont importé beaucoup de plantes des colonies au cours des années 1700.
Lorsque Jefferson et Adams firent une tournée de jardins en Angleterre en 1786, ils réalisèrent que le jardin anglais n'était pas du tout anglais. Il était peuplé d'arbustes et d'arbres américains. Jefferson détestait les Anglais, mais il devait admettre qu'ils avaient créé les meilleurs jardins. Ce n’est qu’après avoir constaté que le jardin anglais était rempli d’espèces américaines qu’il réalisa à quel point il serait facile de créer un tel jardin en Amérique, sans être antipatriotique. Il est ironique qu'au moment même où les colonies ont déclaré leur indépendance, le jardin anglais était rempli de plantes des anciennes colonies.
Vous écrivez que Madison était à la pointe de la conservation. Comment?
Ce fut la plus grande surprise dans l'écriture du livre. Madison n'est pas seulement le père de la Constitution. il est aussi le père oublié de l'environnementalisme américain. Il a essayé de rallier les Américains pour qu'ils cessent de détruire la forêt et le sol. Il a déclaré que pour que l'Amérique puisse survivre, les Américains devaient protéger leur environnement. Il n'a pas idéalisé la nature comme l'ont fait les générations suivantes. Il a envisagé cela de manière pratique, affirmant que la nature était un système écologique fragile et que si l'homme voulait vivre de la nature, à long terme, il fallait que quelque chose change.
Que penseraient les pères fondateurs de la manière dont les Américains se préoccupent des ressources naturelles aujourd'hui?
Je soupçonne qu'ils trouveraient que le récent virage vers le potager et les produits locaux est bon. Jefferson croyait en l'agriculteur indépendant, doté de petites exploitations autonomes. Je ne sais pas s'il aurait dit au 20ème siècle: Partons pour l'agriculture industrielle. Jefferson et Madison détestaient les villes, ils auraient donc probablement aimé l'idée de l'agriculture sur les toits et du jardinage urbain comme moyens de se connecter au sol.
Comment l’accent précoce mis sur le jardinage est-il ressenti aujourd’hui?
Je pense que les Américains ont toujours un lien fort avec la terre. Cela résonne avec l'idée de liberté. Comparez cela à l'Angleterre: les jardins anglais sont mignons, avec des roses et de petites bordures herbacées. Ici, il s’agit davantage de taille et de propriété: c’est mon terrain. Cela signifie que j'appartiens à ce pays.
