Dans les discussions sur la mécanique des morsures de dinosaures, les forces lourdes générées par les espèces prédatrices dominent souvent, mais il est important de comprendre le fonctionnement des mâchoires des herbivores. Les mâchoires de Stegosaurus ne sont peut-être pas aussi impressionnantes que celles de Tyrannosaurus rex, mais il est toujours important de savoir comment elles ont été utilisées pour comprendre la paléobiologie du célèbre dinosaure en armure. Maintenant, grâce aux modèles informatiques créés par Miriam Reichel, nous pouvons mieux comprendre ce que Stegosaurus était capable de manger.
Les dents de Stegosaurus sont presque toutes identiques: une série de dents arrondies et finement striées disposées en rangées droites d'avant en arrière. Pour étudier le fonctionnement de cet arrangement dentaire lors de la consommation d'aliments, Reichel a créé des modèles tridimensionnels des dents (avec ou sans crêtes) pour créer un modèle virtuel des mâchoires de Stegosaurus . Ce dinosaure numérique a ensuite été configuré pour fonctionner sur des cylindres générés par ordinateur, en raison des propriétés de différents types de nourriture pour plantes, en utilisant les attachements musculaires vus sur le crâne du dinosaure pour déterminer la force de sa piqûre.
Comme calculé par Reichel, Stegosaurus n'avait pas une morsure très puissante. Même toi et moi pourrions mordre plus fort que Stegosaurus . Le dinosaure pourrait générer assez de force pour croquer des brindilles et des branches de moins de 2, 5 cm de diamètre. Compte tenu de sa mâchoire faible, le Stegosaurus aurait dû s'appuyer sur des plantes douces à croissance rapide; il est fantastique de penser que ce grand dinosaure aurait pu survivre avec un tel régime!
Il y a ensuite la question de la méthode réelle utilisée par Stegosaurus pour transformer ses aliments. Il n'a probablement pas mâché sa nourriture à un degré élevé, mais a plutôt coupé à travers des plantes molles avant d'avaler. De plus, Reichel propose que Stegosaurus ait peut-être eu un bec dur à l’avant des mâchoires qui lui a pris la majeure partie de la punition pendant l’alimentation. Les dents étaient laissées avec le travail plus léger, bien que, puisque les mâchoires du Stegosaurus soient les plus faibles à l'avant, cela pourrait signifier qu'il ne fait que manger la nourriture la plus douce et la plus verte disponible. Des études supplémentaires seront nécessaires pour comprendre la mécanique précise de la façon dont le Stegosaurus a mangé, mais, à tout le moins, les travaux de Reichel confirment que ce dinosaure a dû choisir avec soin des salades douces du Jurassique pour le déjeuner.
Reichel, M. (2010). Un modèle pour la mécanique de la morsure chez le dinosaure herbivore Stegosaurus (Ornithischia, Stegosauridae) Journal suisse des géosciences DOI: 10.1007 / s00015-010-0025-1
