En 2007, une pancarte a été érigée le long de la rivière Tallahatchie dans le Mississippi, marquant l'endroit où le corps d'Emmett Till avait été retiré de l'eau en 1955. Le meurtre de Till, un garçon afro-américain de 14 ans qui avait été brutalement tué par deux hommes blancs, est devenu un incident de galvanisation du mouvement des droits civiques. Mais au fil des ans, le mémorial commémorant sa mort a été vandalisé à plusieurs reprises - d'abord volé, puis abattu, puis encore une fois, selon Nicole Chavez, Martin Savidge et Devon M. Sayers de CNN. La Commission du mémorial Emmett Till envisage maintenant de remplacer le mémorial endommagé par un panneau à l'épreuve des balles.
Ce sera le quatrième signe que la commission a placé sur le site. Le premier a été balayé en 2008 et aucune arrestation n’a été effectuée dans le cadre de cet incident. Le marqueur de remplacement a été vandalisé avec des balles, plus de 100 coups au cours de plusieurs années. 35 jours seulement après sa construction en 2018, le troisième panneau a également été touché.
Le troisième mémorial a récemment fait la une des journaux quand Jerry Mitchell du Centre Mississippi pour les enquêtes d'investigation, conjointement avec ProPublica, a révélé que trois étudiants de l'Université du Mississippi avaient été suspendus de leur maison de la fraternité après avoir posé devant le panneau avec des fusils, sur une photo a été posté sur le compte Instagram privé de l’un des étudiants. Le ministère de la Justice aurait ouvert une enquête sur cet incident.
Le panneau a maintenant été retiré et un nouveau panneau est "en route", a déclaré la semaine dernière Patrick Weems, directeur exécutif de la commission Emmett Till Memorial, selon CBS News. Chavez, Savidge et Sayers de CNN rapportent que le mémorial de remplacement pèsera 600 livres et sera fabriqué en acier renforcé. On s'attend à ce qu'il passe par la rivière Tallahatchie en octobre.
«Contrairement aux trois premiers signes, ce signe attire l'attention sur le vandalisme lui-même», a noté la commission. «Nous pensons qu'il est important de garder un panneau sur ce site historique, mais nous ne voulons pas cacher l'héritage du racisme en remplaçant constamment les panneaux brisés. La commission espère que ce panneau durera et qu'il continuera de susciter des discussions sur Till, son histoire et la justice raciale. ”
Till, originaire de Chicago, rendait visite à des parents au Mississippi lorsqu'il a eu une rencontre fatale avec une femme blanche, Carolyn Bryant, qui a affirmé que l'adolescente l'avait flirtée. Le mari et le frère de la femme ont ensuite kidnappé Till, l'ont battu violemment, lui ont tiré une balle dans la tête et l'ont jeté dans la rivière Tallahatchie. Son corps était tellement défiguré que, lorsqu'il a été retrouvé trois jours plus tard, il ne pouvait être identifié que par la chevalière de Till. Lors des funérailles de Till, sa mère a décidé de laisser le cercueil ouvert, témoignant du racisme brutal qui avait tué son fils. Les photos du corps mutilé de Till, publiées dans le magazine Jet, ont donné naissance à une génération de militants des droits civiques.
Les hommes qui ont tué Till, Roy Bryant et JW Milam ont été jugés pour le crime. Ils ont été déclarés non coupables par un jury composé exclusivement de Blancs.
Dans le cadre de ses efforts pour que l'histoire de Till soit toujours présente dans la conscience du public, la Commission Emmett Till Memorial prépare plusieurs initiatives. Par exemple, le groupe collabore avec un propriétaire terrien local pour transformer Graball Landing, l'endroit où le corps de Till a été retrouvé le long de la rivière, en un "site de conscience", doté d'une barrière de sécurité et de caméras. Un site Web et une application mobile qui permettront aux utilisateurs d'explorer des sites importants de l'histoire de Till sont également en cours d'élaboration. L’équipe fait également pression pour la création d’un «parc national Mamie and Emmett Till».
Mais une priorité urgente consiste à restaurer un monument commémoratif de Till le long de la rivière Tallahatchie.
«Nous n'arrêterons pas. Le révérend Willie Williams, trésorier de la commission, a déclaré à CNN : «Ce domaine particulier ira de l'avant à long terme. Parce que cet héritage et cette histoire sont bien plus grands que nous.»
