Dans l’histoire de la montée en gloire de Kermit la grenouille racontée dans The Muppet Movie, la route qui mène à la célébrité est pavée de dangers, notamment sous la forme de Doc Hopper, propriétaire d’une chaîne de restauration rapide spécialisée dans les cuisses de grenouilles qui souhaite que Kermit chanteur, porte-parole dansant. Notre ami amphibien est horrifié par la perspective. «Tout ce que je peux voir, ce sont des millions de grenouilles avec de petites béquilles», a-t-il déclaré en réponse à la proposition commerciale initiale de Hopper. Et bien que les choses se passent bien pour Kermit et sa troupe d'amis talentueux, dans la vraie vie, il n'est pas si facile d'être vert. Un penchant mondial pour les cuisses de grenouilles a pour résultat que des milliards de grenouilles sont ramassées et mangées chaque année et, selon une nouvelle étude, c’est une habitude de manger qui met une pression considérable sur la population de grenouilles.
En Europe, la viande aux saveurs douces fait partie de la cuisine depuis des siècles, mais la demande de cuisses de grenouilles a explosé après la Seconde Guerre mondiale à un point tel que les populations locales de grenouilles en Roumanie ont disparu. La France a dû interdire la collecte de grenouilles indigènes en 1992. Pour répondre à la demande des consommateurs, l'Union européenne importait des grenouilles d'Asie. Les États-Unis sont un autre grand consommateur de grenouilles, important en moyenne 2 280 tonnes de pattes par an, dont la plupart proviennent, ironiquement, de ouaouarons.
L'Inde était un important exportateur de grenouilles à partir des années 1950; cependant, les populations sauvages de ces animaux se sont finalement effondrées et, avec moins de prédateurs se nourrissant d'insectes et d'autres parasites, l'agriculture locale a commencé à en souffrir. C’est un problème qui a amené l’Inde à interdire le commerce des grenouilles en 1987 et les populations se sont reconstituées depuis. Mais maintenant, l’histoire se répète peut-être en Indonésie. L’utilisation de grenouilles d’élevage peut être un moyen de dissiper un peu de pression sur les animaux qui se baladent dans la nature, mais même cette route pose problème: les grenouilles non indigènes élevées dans des fermes peuvent fuir et introduire des maladies ou se transformer en une espèce envahissante, ce qui est le cas avec des ouaouarons indiens élevés à Madagascar. Et puis il y a des problèmes de bien-être animal (tels que dramatisés dans «The Muppet Show»); les grenouilles sont parfois démembrées alors qu'elles sont encore en vie.
L'étude propose un certain nombre de moyens pour rendre le commerce de cuisses de grenouilles durable et réduire les impacts écologiques, par exemple en fixant des quotas d'exportation, en surveillant attentivement les populations sauvages, en restreignant l'agriculture commerciale aux espèces indigènes et en fixant des normes de cruauté pour la capture et l'abattage des animaux. Cela dit, avec autant de problèmes liés à cette source de nourriture, voudriez-vous une assiette de cuisses de grenouilles?
