La conservation de la faune est un domaine souvent assiégé de mauvaises nouvelles. En Europe, cependant, les grands carnivores se révèlent être l'exception à la règle. Selon une étude compilée par environ 75 experts de la faune sauvage, l'ours brun, le lynx eurasien, le loup gris et le carcajou sont tous en hausse sur le continent. Ce succès en matière de conservation démontre que les personnes et les grands carnivores peuvent effectivement coexister, a déclaré l’équipe.
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Les résultats s'appuient sur les meilleures informations standardisées disponibles concernant l'abondance et la diversité des grands carnivores dans tous les pays européens, à l'exception de la Russie, de la Biélorussie et de l'Ukraine. Le travail exclut également les petites nations comme Lichtenstein et Andorre. L’équipe a rassemblé les données historiques compilées de la Seconde Guerre mondiale aux années 1970 et les estimations de population les plus récentes, afin de pouvoir comparer l’évolution du nombre d’animaux au fil du temps. La plupart de ces chiffres proviennent d’experts affiliés à l’Initiative de l’Union européenne pour la conservation des grands carnivores de la nature. Les professionnels travaillant dans les universités et les groupes de conservation ainsi que les gouvernements locaux et nationaux ont également fourni des données.
"Les chiffres sont souvent les chiffres officiels communiqués à l'Union européenne", explique l'auteur dans un courrier électronique, Guillaume Chapron, écologiste à l'Université suédoise des sciences agricoles. "Les estimations représentent la meilleure connaissance disponible."
Au total, les grands carnivores occupent environ un tiers du continent européen, rapporte aujourd'hui l'équipe dans Science . Tous les pays, à l'exception de la Belgique, du Danemark, des Pays-Bas et du Luxembourg, comptent une population permanente d'au moins une des quatre espèces évaluées, et des observations de carnivores ont été signalées récemment dans des endroits non encore hébergés. En outre, l'équipe a constaté que la plupart des animaux vivaient en dehors des zones protégées et partageaient souvent des paysages avec les gens.
Les données ont indiqué que les ours bruns sont les carnivores les plus abondants, avec une population estimée à 17 000 individus répartis en 10 populations principales. Les loups, cependant, se trouvent dans la plupart des endroits, couvrant plus de 28 pays. Le carcajou est présent dans les endroits les moins fréquentés - à l'exception de la Suède, de la Norvège et de la Finlande - qui abritent les habitats froids et de haute altitude dont les animaux ont besoin - mais leur nombre est en augmentation. La région de la Fennoscandie est également le principal centre névralgique des grands carnivores en Europe, car c’est le seul endroit où l’on trouve les quatre espèces.
La répartition des quatre grands carnivores d'Europe, à partir de 2011. Le bleu foncé représente les populations permanentes, le bleu clair indique les endroits où il y a des observations régulières. Les chiffres renvoient aux principales populations de ces animaux. Photo: Chapron et al., Science Ces succès sont d’autant plus significatifs que les grands carnivores sont particulièrement difficiles à gérer. Les gens ont souvent des connotations négatives sur les mangeurs de viande - le grand méchant loup ou l'ours mangeur d'hommes. Les prédateurs ont également généralement besoin de beaucoup d'espace, avec des étendues qui s'étendent parfois au-delà des frontières de plusieurs pays. Une seule meute de loups peut errer dans les Balkans, par exemple, ou un lynx mâle pourrait rôder dans les forêts de Norvège et de Suède. Par conséquent, protéger les carnivores dans des endroits aussi peuplés que l'Europe exige une gestion transfrontalière et un accord entre de multiples populations que les carnivores valent la peine d'avoir.
Comme le soulignent les auteurs, l'Europe semble avoir réussi à le faire. Cela est probablement dû à une combinaison de facteurs, notamment la stabilité de la plupart des pays après la Seconde Guerre mondiale, la législation paneuropéenne datant des années 1970 qui protège la faune, un nombre croissant de personnes qui abandonnent la campagne pour la ville et la population croissante d'autres pays. les animaux, tels que les cerfs, dont dépendent les grands carnivores pour se nourrir.
Il reste cependant des défis à relever. Certaines sources en Roumanie, par exemple, indiquent que les estimations de la population d'ours communiquées au gouvernement pourraient être exagérées en raison des pots-de-vin d'agriculteurs frustrés et de chasseurs à la gâchette facile. Comme le souligne Chapron, "tout chiffre corrompu ou corrompu ne concernerait que très peu de pays - voire aucun - et n'affecterait pas les tendances générales que nous rapportons dans le document à l'échelle continentale".
Les chercheurs reconnaissent qu'un problème plus important est la désinclination culturelle dans certains pays et les professions envers certains carnivores. Le meurtre illégal de loup est encore monnaie courante en Norvège rurale, par exemple. En juin, deux hommes en Suède ont été condamnés à une peine d'emprisonnement pour avoir tué une louve. Et les braconniers autrichiens ont fini par chasser une population d'ours introduite jusqu'à leur extinction locale. Si les sentiments positifs à l’égard des carnivores prévalent dans l’ensemble, «les forces négatives sous-jacentes sont toujours présentes et pourraient ressurgir à la suite de changements écologiques, sociaux, politiques ou économiques».
Bien qu'une surveillance continue soit nécessaire pour que les carnivores continuent d'évoluer dans la bonne direction, l'équipe écrit que la situation actuelle en Europe laisse espérer que la faune et la flore et l'homme puissent trouver le moyen de vivre ensemble ailleurs dans le monde.
