Joan Baez, la chanteuse folk bien-aimée qui a été intronisée au Temple de la renommée du rock & roll au cours de la dernière année, fait un pas en arrière après plus de quatre décennies sous les feux de la rampe. Son nouvel album, Whistle Down the Wind, sera son dernier. Whistle Down the Wind, produit par le compositeur-interprète Joe Henry, présente Baez dans lequel il présente des pièces folkloriques de neuf artistes contemporains afin de présenter de manière intime et personnelle la tourmente politique et culturelle moderne.
Et en tant que telle, elle sort avec une touche brillante. La nouvelle sortie est accompagnée d’un album visuel spécial de dix courts métrages, un pour chaque chanson. Rick Litvin, professeur à la Tisch School of the Arts de l'Université de New York et producteur de l'album visuel, a réuni cinq cinéastes reconnus et cinq artistes plus jeunes et moins connus pour créer les films. Il voit dans cette diversité générationnelle le reflet du «passage du flambeau» qui se produit actuellement dans la communauté folklorique, comme en témoignent Baez et Henry.
Le mois dernier, Litvin a publié un court métrage animé commémorant le moment où le président Barack Obama a chanté «Amazing Grace» lors des funérailles des personnes tuées dans le massacre de l'église de Charleston.
Dans cette toute nouvelle vidéo présentée pour la première fois ici sur Smithsonian.com, le passé illumine littéralement le présent dans cet ensemble de danse intitulé «Civil War», une chanson écrite par Henry et interprétée par Baez elle-même. Réalisé et conçu par la professeure Deborah Willis à la NYU et chorégraphié par la danseuse Djassi Johnson, le film présente une performance de Johnson et Kevin Boseman, vêtus d'un costume du XIXe siècle. Leurs corps bougent avec une précision lyrique tandis que des photographies historiques et contemporaines sont projetées derrière eux. Les portraits antiques des soldats noirs et des employés de maison de la guerre de Sécession recouvrent le jeu de tension et de résolution des danseurs, plaçant la mémoire collective des conflits au premier plan de la conscience moderne.
Les paroles, les images et le rythme de la chanson «hypnotisaient» Willis et l’ont inspirée pour compiler un ensemble de photographies historiques de sa propre collection universitaire et de celle de son fils, l’artiste conceptuel Hank Willis Thomas, ainsi que des sélections des archives du Smithsonian et la Bibliothèque du Congrès. En sélectionnant les images, Willis s'est concentré sur les expériences personnelles et les moments historiques que les paroles de la chanson évoquaient pour elle.
"La vidéo ajoute une dimension surprise à la chanson de Joe Henry, 'Civil War' ', écrit Baez dans un courrier électronique. "Exécuté avec grâce et beauté, il tourne un coin que même Joe n'aurait pas pu anticiper."
Bien que la chanson de Henry ne parle pas explicitement de la lutte entre les États-Unis et la Confédération, les propres recherches universitaires de Willis sur l'expérience des soldats de la guerre civile noire ont contribué à éclairer son approche historique de la vidéo.
«Je voulais encadrer ce concept d'histoire et aussi penser aux relations homme-femme. Je voulais réfléchir à la manière dont les photographies reflètent et réinventent l'histoire », déclare Willis. "Je vois [la vidéo] élargir les idées sur le terme" guerre civile "."
«Deb Willis est une figure emblématique et légendaire chez Tisch», a poursuivi Litvin. «[Elle] a eu la liberté et le courage de créer cette relation entre les éléments historiques et les éléments visuels de la projection sur ces deux danseuses. Simultanément, la simplicité et la profondeur du travail, et la manière dont il continue de révéler de nouvelles idées au fil du temps, ont été extraordinaires. ”
