Situé au pied des montagnes Hochschwab, dans le sud-est de la Styrie, en Autriche, Grüner See, ou Green Lake, ne ressemble à aucun autre parc au monde. Pendant les mois les plus froids, c'est le paradis des randonneurs: des kilomètres de sentiers serpentent au pied des contreforts vallonnés de la chaîne de montagnes. Mais au printemps, un flot de neige fondue déferle sur la chaîne de montagnes, submergeant ainsi le bassin et le transformant en un lac limpide d'une profondeur de 20 mètres. Pendant plusieurs mois de l'année, un masque de plongée et des palmes deviennent plus appropriés qu'une paire de chaussures de randonnée.
Le phénomène géologique existe de façon naturelle depuis des siècles et constitue une escapade secrète pour les plongeurs confirmés, les photographes et les habitants depuis des décennies. Mais ce n’est que ces dernières années que cette masse d’eau d’un autre monde a gagné en popularité. Aujourd'hui, c'est une curiosité qui attire les aventuriers du monde entier sur ses rivages apaisants.
Grüner See étant le résultat de la fonte des neiges, ses eaux claires révèlent une scène surréaliste au-dessous. Les plongeurs et les nageurs peuvent voir les nombreux bancs en bois, ponts et sentiers sous la surface de l'eau, conférant au lac une sensation semblable à celle de l'Atlantide. L'eau de fusion prend également une teinte vert émeraude grâce aux abondantes herbes et autres végétaux du parc, qui continuent de prospérer sous l'eau.
L'un des résidents de la région, Thomas Aichinger, photographe professionnel et plongeur autonome, plonge depuis plus de 25 ans dans les eaux froides de Grüner See. Il fréquente le lac depuis son enfance et a rassemblé une collection de photographies qui incitent les gens à voyager dans le sud de la ville et qui inciteraient les citadins sans nature à réserver le prochain vol à destination de l'Autriche.
"On a l'impression de nager dans une bouteille d'eau, le lac est si clair", a déclaré Aichinger à Smithsonian.com. "Mais vous devez faire attention, parce que si vous grattez le fond du lac avec vos nageoires, vous pouvez faire sauter le sable et avoir ensuite une visibilité nulle."
Aichinger recommande de porter le matériel approprié lors de la plongée, ce qui inclut une combinaison de plongée, car la température de l'eau ne dépasse rarement les 40 degrés Fahrenheit.
«Lorsque vous plongez, vous vous sentez comme si vous voliez, dit-il, puisque vous nagez au-dessus des bancs et des ponts submergés du parc.»
(Thomas Aichinger / Corbis) La fenêtre d'opportunité pour les voyageurs de voir ce phénomène géologique est limitée à quelques semaines courtes et survient généralement pendant les mois de printemps et d'été, commençant à la fin d'avril ou au début de mai. En juillet, les eaux ont commencé à se retirer, ce qui a entraîné la disparition du lac aussi rapidement qu’il s’est formé, ne laissant qu’un mirage.
Pour les voyageurs qui souhaitent garder les pieds sur terre battue, il existe plusieurs sentiers de randonnée et des vues panoramiques sur le pourtour du lac qui ne sont pas inondés, ce qui en fait un lieu idéal pour se détendre ou pique-niquer. Pour les randonneurs, le meilleur moment pour visiter est l’automne ou l’hiver, lorsque le niveau de l’eau baisse pour révéler plusieurs kilomètres de sentiers. Le parc est également un lieu de prédilection pour le ski de fond en hiver, lorsque la région est recouverte de neige.
