Morbid Curiosities, un nouveau livre de photographies de Paul Gambino, n’est pas pour les âmes sensibles. Alors que je le parcourais dans le métro, les gens ont physiquement changé de siège pour ne pas laisser entrevoir la photo d'un fœtus préservé placé de manière à essuyer ses yeux avec son propre placenta (voir ci-dessus) sur mon épaule. Mais les fœtus qui essuient le placenta ne sont que la pointe de l'effroi.
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Bien que toutes les images du livre ne soient pas immédiatement horribles, il est certain que les histoires qui se cachent derrière elles feront glisser votre peau. Une page, par exemple, présente un pot rempli de billets d'un dollar, chacun délicatement déchiré en carrés de la taille d'un dime. La légende se lit comme suit: «Jar of Insanity». En fait, ces dollars soigneusement déchirés sont le produit d'un cas extrême de trouble obsessionnel compulsif. Le pot a été retrouvé dans un hôpital psychiatrique, explique Gambino.
«C’est la manifestation physique de la maladie mentale dans un pot», explique Gambino, dont le livre plonge dans les étrangetés macabres de 17 collectionneurs différents en Amérique du Nord et au-delà.
Gambino est lui-même un collectionneur qui cherche depuis longtemps des photos de la mort. Sa propre collection est principalement composée de portraits de personnes post-mortem à l'époque victorienne, principalement des enfants, en raison du taux de mortalité élevé de cette époque. Il a commencé à collectionner ces souvenirs à la fin de son adolescence, après avoir découvert la photo d'une famille de dix personnes se tenant toutes trois sombrement devant leur cabine. La famille était blottie autour de ce qui était probablement la matriarche, calée dans un cercueil.
La collection morbide et la fascination de l'auteur ne se sont développées qu'à partir de là. Au cours de son voyage, une partie de sa collection a été jetée à la poubelle par inadvertance. Sa réaction résume la relation que beaucoup de collectionneurs semblent avoir avec leurs objets. «C'était désastreux», dit-il en se rappelant l'incident. «Vous avez l'impression de sauvegarder ces pièces, comme si vous aviez la responsabilité de les prendre en charge», explique-t-il. «Et la pensée qu'elles soient à la poubelle, cela me hante un peu, sans jeu de mots.»
Pourquoi collecter des rappels de notre mortalité? Peut-être contre-intuitivement, Gambino a trouvé, la réponse est souvent comme un moyen de contrôler la mort: pour la réifier, la nommer, la tenir dans la paume de votre main. Pour lui, s'entourer de ce qui le pétrifie lui procure un certain réconfort. Avec ce livre richement étrange et profondément déconcertant, il partage ce «confort» froid avec vous. Nous avons discuté avec Gambino pour en savoir plus sur les collectionneurs et les objets fantastiques qui remplissent ses pages.
Il vous a fallu de nombreuses années pour terminer ce livre. Pourquoi?
Il a fallu sept ans avant qu'un éditeur ne lise le livre. Tous les éditeurs ont dit: C'est trop effrayant. Une fois que l'éditeur actuel l'a finalement choisi, il n'a fallu qu'environ 12 mois pour tout photographier.
Vous avez mentionné dans le livre des points communs que vous avez remarqués chez les collectionneurs de curiosités morbides. Peux-tu élaborer?
Beaucoup de ces collections sont des gens qui essaient juste de comprendre le monde. Si vous regardez les collections, c'est un mélange de science, de religion et de magie.
Certaines personnes s'entourent de mort et se sentent très à l'aise avec la mort. Et puis il y en a, comme moi, qui en sont pétrifiés et s’entourent pour lui rappeler que c’est inévitable et que vous n’êtes pas le seul à le subir.
Il y a tellement de raisons différentes qui poussent les gens à collectionner le macabre, mais le dénominateur commun est que les gens sentent qu'ils préservent des fragments d'histoire. ils présentent des pièces historiques; ils donnent un foyer sûr à beaucoup de morceaux que les gens ne voudraient normalement pas avoir.
Comment avez-vous sélectionné les 17 collectionneurs que vous avez inclus dans le livre?
Je connaissais personnellement certains d’entre eux grâce à ma propre collection, et la nouvelle s’est répandue au début du projet. Au début, beaucoup de collectionneurs que je ne connaissais pas personnellement se méfiaient de mon arrivée et de la photographie de leurs collections. Ils craignaient que je ne les décrive comme des cinglés ou des personnes très sombres.
J'ai également essayé d'inclure une variété de collectionneurs différents ayant des intérêts divers. Je ne voulais pas que cela ressemble à un catalogue, à une personne qui a 100 crânes. Ensuite, lorsque vous parcourez la page et qu'il y a un autre crâne et un autre crâne, il perd vraiment tout effet.
La plupart des chapitres commencent par un portrait du collectionneur, mais deux collectionneurs - Jessica, qui collectionne des artefacts tueurs en série, et Sky, dont la collection est centrée sur la mort - ne voulaient pas que leur portrait soit inclus dans le livre. Pourquoi pas?
Les collectionneurs du macabre sont souvent étiquetés avec des caractérisations inexactes et désagréables comme adorateur de fous, de maniaques ou de diable. Ils ont tous deux voulu garder leurs identités anonymes pour cette raison exacte. Je comprends particulièrement l'aversion de Jessica. Dès que vous vous associez à des artefacts de tueurs en série, les gens pensent immédiatement: "Cette personne est hors du commun". Certains, comme Jessica, collectionnent de tels objets car ils ne peuvent pas être plus éloignés de ce type de personne. Ce n'est pas qu'ils ressentent une sorte d'empathie ou de sympathie pour eux, mais simplement qu'ils ne peuvent pas imaginer que quelqu'un puisse être aussi pervers. Cela devient une fascination.
Vous avez dit que vous aimiez l'idée que l'histoire permet aux gens de voir un objet apparemment inoffensif d'une manière complètement différente et souvent plus sombre, comme le pot de folie. Quels autres objets vous ont parlé?
Lors de mes recherches dans le livre, je me suis éloigné des collectionneurs qui collectionnaient simplement pour que les choses soient exploitables et macabres. Connaître l'histoire derrière la pièce change complètement. Parce que maintenant c'est un morceau d'histoire.
Une pièce que j'aime beaucoup est ce que j'appelle le "Somber Toy" de la collection de Calvin Von Crush. C'est juste ce petit jouet en bois que lorsque vous le pressez, le personnage au centre se retourne. Ensuite, il y a une note accompagnant l'article qui se lit comme suit: "Votre mère a joué avec cela deux heures avant la mort."
Il tourne juste le tout. Vous pensez que vous regardez ce petit jouet et qu'il est mignon. Mais ça devient tellement triste. Vous pouvez imaginer que le fils ou la fille ne fait que regarder cette chose en se disant: C'est la dernière chose que ma mère a touchée de son vivant.
Qu'est-ce qui a commencé votre obsession de la mort?
Quand j'étais très jeune, ma grand-mère est devenue très malade. Elle n'est pas morte, mais le voile de la mort a suspendu la maison pour toujours. Il ne faut pas beaucoup de psychanalyse pour se rendre compte que c'est pourquoi je collectionne.
Cet entretien a été édité et condensé pour plus de clarté.
