Patmos, Grèce
Un minuscule point montagneux dans la mer Égée, l'île de Patmos, longue de 13 km2, est l'endroit où, selon la tradition chrétienne, saint Jean fut exilé en 95 après avoir été persécuté pour sa foi par les Romains et où il écrivit son évangile. et le livre de l'Apocalypse. Dix siècles plus tard, en 1088, un moine construisit sur l'île un monastère dédié au saint. Patmos est devenu un lieu de pèlerinage et un centre d’apprentissage grec-orthodoxe, qu’il reste à ce jour. En 1999, l'Unesco a déclaré le monastère de Saint-Jean théologien - ainsi que la grotte de l'Apocalypse, où Saint-Jean aurait reçu ses révélations de Dieu et la colonie médiévale de Chora - un site classé au patrimoine mondial. L'Unesco a déclaré: «Il existe peu d'autres endroits dans le monde où des cérémonies religieuses remontant au début de l'ère chrétienne sont encore pratiquées sans changement.»
Sado Island, Japon
Avec ses montagnes spectaculaires, ses forêts luxuriantes et son climat tempéré, l'île de Sado est devenue un refuge populaire. Mais à l'époque médiévale, l'île, à 32 miles à l'ouest de la préfecture de Niigata dans la mer du Japon, était un lieu de bannissement pour ceux qui étaient tombés en disgrâce avec les dirigeants de l'époque. Plus de 70 personnes - notamment des aristocrates et des artistes - ont été exilées ici, à partir de 722 après JC, avec le poète Asomioyu Hozumi, qui a critiqué l'empereur. Parmi les autres exilés figuraient l'empereur Juntoku, qui tenta un coup d'État contre le shogunat de Kamakura en 1220, et le moine Nichiren en 1271, qui prêchait une forme radicale de bouddhisme. Aujourd'hui, nombreux sont ceux qui attribuent la population éclectique et les richesses culturelles de l'île - Sado compte plus de 30 scènes de Noh et est connue comme "l'île des arts de la scène" - à la présence de ces premiers exilés.
Île Sainte-Marguerite, France
Juste au large de la côte méditerranéenne de Cannes, en mer Méditerranée, la petite île boisée de Sainte-Marguerite, longue de trois kilomètres et demi de large, abritait l'un des prisonniers les plus énigmatiques de l'histoire. Le condamné, dont l'identité était dissimulée derrière ce qui était probablement un masque de velours noir, a été amené sur l'île en 1687, sous le règne de Louis XIV, et enfermé dans le Fort Royal, qui était alors une prison d'État. (On peut encore voir sa cellule stérile.) Plus tard, il a été transféré à la Bastille, où il est décédé en 1703, vers 45 ans.
L'identité du prisonnier et le motif de son incarcération ne sont toujours pas connus. Mais au fil des siècles, ils ont fait l’objet de nombreuses spéculations. Une théorie populaire, selon laquelle il était un frère aîné de Louis XIV, devint la base du conte classique d'Alexandre Dumas, L'Homme au masque de fer .
Le Fort Royal a continué à être utilisé comme prison jusqu'au 20ème siècle. Il abrite aujourd'hui le musée de la mer consacré à l'archéologie marine.
Île Robinson Crusoé, Chili
En 1704, le corsaire britannique Alexander Selkirk fut abandonné à Isla Más, une île de la Terre dans le Pacifique, après s'être disputé avec le capitaine de son navire, le Cinque Ports . Il a vécu seul pendant plus de quatre ans sur la rude île de 29 km2 située à 418 km de Valparaiso, au Chili. Il vivait de poissons, de homards, de chèvres et de phoques jusqu'à son sauvetage en février 1709 par un navire de passage. Woodes Rogers, le capitaine, a décrit Selkirk lors de son sauvetage comme "un homme vêtu de peau de chèvre, qui semblait plus sauvage que ses premiers propriétaires." On pense que le calvaire de Selkirk a inspiré le roman de Daniel Defoe, Robinson Crusoe, publié en 1719.
Le gouvernement chilien a renommé Isla Más a Tierra en île Robinson Crusoé en 1966, dans l'espoir d'attirer le tourisme.
Île du diable, Guyane française
La plus célèbre colonie pénale de l'histoire, Devil's Island, comprend en fait plusieurs prisons, une sur le continent près de la capitale, Cayenne, et trois en mer, réservées aux délinquants les plus dangereux: Isle Royale, Isle St. Joseph et la minuscule Devil's Island. La colonie pénitentiaire a été créée par Napoléon en 1854 et environ 80 000 Français condamnés - criminels, espions et prisonniers politiques - y seraient envoyés avant sa fermeture officielle en 1938. La plupart des condamnés étaient soumis à des travaux forcés, soit dans des campements ou sur la construction d'un prisonnier de la route appelé "Route Zero", qui n'était rien de plus qu'un projet de travail préparatoire. La colonie pénitentiaire était également connue sous le nom de «Guillotine sèche» en raison du taux de mortalité élevé dû à la maladie, aux conditions de travail pénibles et à la faim. (Les prisonniers qui ne respectaient pas les quotas de travail quotidiens dans les camps de bûcherons se sont vu refuser de la nourriture.) Environ 50 000 détenus sont morts.
Parmi les prisonniers les plus célèbres, le capitaine Alfred Dreyfus fut reconnu coupable de trahison et passa quatre ans et demi en isolement cellulaire, de 1895 à 1899. Henri Charrière, dont le mémoire de 1968, racontait son évasion, est devenu un best-seller et un film majeur.
Au milieu des années 1960, l'île du Diable, alors abandonnée et envahie par la végétation, a repris vie lorsque le gouvernement français a choisi la Guyane française pour y installer son centre spatial. L'agence spatiale a acheté les trois îles situées au large des côtes, qui se trouvaient dans la trajectoire de lancement, et a décidé dans les années 1980 de préserver de nombreux bâtiments de la prison en tant que site du patrimoine culturel.
Située à sept milles au large de la ville du Cap, dans la baie de Table Bay, une île battue par le vent, Robben Island est un lieu d'exil depuis presque 400 ans. (Collection Hoberman / Corbis) 
Quelque 300 prisonniers - criminels endurcis et dissidents politiques - ont été incarcérés dans les îles Galapagos dans des conditions extrêmement pénibles. (Danita Delimont / Alamy) 
Le capitaine Alfred Dreyfus, le plus célèbre de plusieurs prisonniers célèbres de l'île du Diable, a été condamné à tort à une peine de quatre ans et demi, à l'isolement cellulaire, de 1895 à 1899. (Danita Delimont / Alamy) 
Nommée Isla de Alcatraces (île des pélicans) par un ancien explorateur espagnol, la petite île rocheuse au milieu de la baie de San Francisco était le site de l'une des prisons les plus redoutées des États-Unis (Matt Campbell / epa / Corbis). 
L'épreuve d'Alexander Selkirk sur cette île du Pacifique aurait inspiré le roman de Daniel Defoe, Robinson Crusoé, publié en 1719. (Wolfgang Kaehler / CORBIS) Sainte-Hélène
Située au centre de l'Atlantique Sud, à 1 200 km de l'Angola et à 1 800 km du Brésil, l'île de Sainte-Hélène est l'un des endroits les plus reculés de la planète. Ce détail n’a pas été oublié pour les Britanniques, qui ont envoyé Napoléon en exil après sa défaite à la bataille de Waterloo en 1815. Le général et son entourage étaient logés à Longwood House, l’ancienne résidence d’été de six pièces de l’île. lieutenant général. Napoléon a passé le temps à lire, à jardiner et à dicter ses mémoires. Il était libre d'aller où bon lui semblait sur la propriété, mais devait être accompagné d'un gardien pour des excursions à l'extérieur. Napoléon est décédé à Sainte-Hélène en 1821 à l'âge de 51 ans.
Aujourd'hui, cette île rocheuse de 47 km carrés (4 250 habitants) est un territoire d'outre-mer britannique et n'est accessible que par voie d'eau.
Île de Coiba, Panama
À 15 miles au large de la côte pacifique du Panama et entourée d’eaux envahies par les requins, Isla Coiba est la plus grande île du pays et a une superficie de 122 000 hectares. D'abord habité par des Indiens Caciques puis par des pirates, il a été créé en 1919 en tant que colonie pénitentiaire pour les criminels les plus dangereux du Panama. Les dissidents politiques y ont été envoyés sous les dictatures militaires d'Omar Torrijos et de Manuel Noriega. Les groupes de défense des droits de l'homme ont souvent rendu compte des dures conditions de la colonie pénitentiaire, notamment des actes de torture et de meurtre. Un ancien détenu, le journaliste panaméen Leopoldo Aragón, a rappelé que des prisonniers avaient été contraints de tenir un défi, poursuivis par des gardes qui les frappaient à coups de matraque. La colonie pénitentiaire a été fermée en 2004.
Depuis que l'île n'a jamais été développée, elle possède de vastes étendues de forêt vierge tropicale vierge, de mangroves, de plages immaculées et d'espèces que l'on ne trouve nulle part ailleurs. Isla Coiba est également l'un des derniers endroits au Panama où les aras rouges et les aigles huppés existent encore à l'état sauvage. En 2005, le parc national de Coiba - qui comprend l'île, 37 petites îles et les eaux qui les entourent - a été classé au patrimoine mondial de l'Unesco.
Îles Galápagos, Équateur
Entre 1946 et 1959, le gouvernement équatorien a utilisé Isabela, la plus grande île de la chaîne des Galápagos, s'étendant sur 1 790 kilomètres carrés, comme une colonie agricole et pénitentiaire. Quelque 300 prisonniers - criminels endurcis et dissidents politiques - ont été incarcérés dans des conditions extrêmement pénibles. Les gardes leur ont ordonné de construire un mur de pierres de lave provenant d'un cratère lointain - un mur qui ne servait à rien. Un certain nombre de prisonniers, asservis sous le chaud soleil équatorial, seraient morts pendant sa construction. Aujourd'hui, le mur est tout ce qui reste de la colonie pénitentiaire et est connu sous le nom de Muro de las Lagrimas, le mur des larmes.
Robben Island, Afrique du Sud
Située à sept milles au large de la ville du Cap, dans la baie de Table Bay, une île battue par le vent, Robben Island est un lieu d'exil depuis presque 400 ans. Les premiers Hollandais et les Britanniques l'utilisèrent comme prison entre 1846 et 1931, ainsi que comme hôpital psychiatrique pour lépreux et comme prison politique pour les opposants non blancs au régime d'apartheid de 1960 à 1991. De nombreux dissidents connus - Parmi eux, Nelson Mandela, Robert Sobukwe et l'actuel président sud-africain Jacob Zuma ont été incarcérés dans des conditions brutales, frappés à tabac, harcelés et astreints à des travaux forcés dans les carrières de calcaire de l'île.
En 1997, l'île de 1 447 acres est devenue un musée, avec des visites guidées organisées par d'anciens détenus politiques. Aujourd'hui, elle fait partie des destinations touristiques les plus populaires du Cap.
Alcatraz, San Francisco, Californie
Nommée Isla de Alcatraces (île des pélicans) par un ancien explorateur espagnol, la petite île rocheuse située au milieu de la baie de San Francisco était le site de l'une des prisons les plus redoutées des États-Unis. Depuis le jour de son ouverture en 1934, «The Rock» était une prison, accueillant les détenus les plus incorrigibles et les plus dangereux du pénitencier. Aucun criminel n'a jamais été condamné directement à Alcatraz. Au total, 1 545 personnes y ont été incarcérées au cours de ses presque trois décennies d'activité, dont Al Capone; Doc Barker, du gang Ma Barker; Robert Stroud, alias le «Birdman of Alcatraz»; et George "Machine Gun" Kelly. La prison se trouvant à un kilomètre et demi au large et entourée d’eaux glacées aux courants perfides, les tentatives d’évasion ont été rares. Sur les 34 personnes qui ont essayé, la plupart ont été reprises ou tuées. Cinq, cependant, n'ont jamais été comptabilisés et sont répertoriés comme «disparus et présumés noyés».
Alcatraz a fermé ses portes en 1963 en raison de coûts d’exploitation élevés. Pendant le reste de la décennie, les Amérindiens ont occupé l'île à deux reprises, revendiquant le droit de la conquérir en vertu d'un traité de 1868. La deuxième occupation prit fin en 1971 avec leur destitution par des maréchaux fédéraux. En 1972, Alcatraz est devenue une partie de la nouvelle zone de loisirs nationale du Golden Gate et reçoit aujourd'hui plus d'un million de visiteurs par an.
Note de l'éditeur, 11 août 2010: Une version antérieure de cette histoire affirmait à tort que Saint-Jean avait écrit le Livre de l'Apocalypse. Il a écrit le livre de l'Apocalypse. Merci à nos nombreux commentateurs d’avoir identifié l’erreur.
