En 1948, lors d’une expédition danoise lors d’un voyage dans les hauteurs de la vallée de Parun, en Afghanistan, un animal inhabituel avait été vu. Knut Paludan, l’un des membres de l’expédition, a écrit: «… de la taille d’un chevreuil, grisâtre comme un œuf en hiver, mais l’arrière-train n’est pas blanc comme neige, la tête est petite et étroite; vu."
Après avoir interrogé un ancien de la région, les membres de l'expédition ont confirmé avoir vu un cerf musqué du Cachemire. Il s'agissait de la première et de la dernière observation scientifique confirmée de cette espèce rare en Afghanistan, jusqu'à maintenant.
Une étude de la Wildlife Conservation Society (WCS), publiée dans Oryx, confirme que le cerf est toujours en vie dans la région - les chercheurs ont signalé cinq observations - plus de 60 ans plus tard.
Les cerfs mâles de l'espèce n'ont peut-être pas de bois, mais pendant la saison de reproduction, ils pratiquent des "crocs" effrayants. Ce sont en fait des dents semblables à des défenses qu'ils utilisent pour combattre d'autres hommes. Sept types de cerf musqué sillonnent les forêts et les broussailles alpines dans les montagnes d’Asie. Tous sont chassés pour leurs poches de viande et de musc, qui contiennent une sécrétion malodorante très utile pour la médecine traditionnelle et les parfums. "Gramme pour gramme, le musc est l’un des produits les plus précieux du royaume naturel et peut valoir trois fois plus que son poids en or", a déclaré Stuart Chapman du WWF-UK à National Geographic News .
Le cerf musqué du Cachemire figure sur la liste des espèces en voie de disparition, mais les chercheurs n’ont vraiment aucune idée du nombre d’animaux vivant à l’état sauvage. La déforestation constitue probablement une menace avec la chasse illégale pour leur musc. Dans l'intervalle qui s'est écoulé depuis la première observation, le seul indice selon lequel les scientifiques auraient pu encore vivre au cerf provenait d'habitants du lieu qui ont affirmé avoir vu ou chassé de tels animaux. Leur habitat de prédilection - les pentes abruptes parmi les broussailles alpines à 9 000 pieds au-dessus du niveau de la mer -, associé au "manque de sécurité" en Afghanistan, a empêché les chercheurs d'évaluer la répartition des cerfs, ont écrit les auteurs de l'étude.
Après avoir demandé aux villageois où aller, l’équipe de recherche a parcouru les montagnes à pied, à la recherche du cerf. Ils ont pu apercevoir un mâle isolé trois fois, une femelle avec un fauve et une femelle isolée (qui peut avoir été le même individu, sans sa progéniture). Les animaux savaient qu'ils étaient surveillés et restaient immobiles, de sorte que les chercheurs ne pouvaient faire d'observations sur leur comportement. Une fois, ils ont vu le mâle grignoter des herbes. Ils ont également vu des sites de literie et recueilli des poils.
La seule photo qu'ils ont pu obtenir était celle d'une femme morte, tuée la veille par un chasseur.
