Dans la meilleure tradition de skulduggery, de réclamations et de demandes reconventionnelles, le babyfoot (ou baby-foot), ce jeu simple qui consiste à faire rebondir de petits joueurs de football en bois sur des barres métalliques élancées à travers quelque chose qui ressemble à une mini table de billard embourbé dans la confusion.
Certains disent que dans une sorte de combustion spontanée d'idées, le jeu a éclaté simultanément dans diverses régions d'Europe au cours des années 1880 ou 90 en tant que jeu de société. D'autres disent que c'est l'idée de Lucien Rosengart, amateur d'art inventif et d'ingénieur, qui avait plusieurs brevets, dont des brevets pour des éléments de voies ferrées, des éléments de bicyclette, la ceinture de sécurité et une fusée qui a permis d'exploser des obus d'artillerie en vol. Rosengart a prétendu avoir créé le jeu vers la fin des années 1930 pour divertir ses petits-enfants pendant l’hiver. Finalement, le passe-temps de ses enfants est apparu dans des cafés un peu partout en France, où les joueurs en miniature portaient des couleurs rouge, blanc et bleu pour rappeler à tous que c'était le résultat de l'inventivité de l'esprit français supérieur.
Là encore, Alexandre de Finesterre compte de nombreux adeptes, qui prétendent avoir eu cette idée. Il s’ennuyait dans un hôpital du pays basque espagnol, blessé lors d’un bombardement de la guerre civile. Il a demandé à un menuisier local, Francisco Javier Altuna, de construire la première table inspirée du concept du tennis de table. L’histoire raconte qu’Alexandre avait breveté son projet de fútbolin en 1937, mais la paperasse avait été perdue au cours d’une tempête, alors qu’il devait se rendre en France après le coup d’État fasciste du général Franco. (Finesterre deviendrait également une note de bas de page remarquable dans l’histoire en tant que l’un des premiers pirates de l’avion de tous les temps.)
Bien que l'on puisse se demander si Señor Finisterre a réellement inventé le football de table, il est incontestable que le tout premier brevet pour un jeu utilisant des petits hommes sur des bâtons a été accordé en Grande-Bretagne à Harold Searles Thornton, infatigable partisan de Tottenham Hotspur, le 1 er novembre 1923. Son oncle, Louis P. Thornton, un habitant de Portland, en Oregon, rend visite à Harold et le ramène aux États-Unis et le brevète en 1927. Mais Louis n'a pas eu beaucoup de succès avec le football de table; le brevet a expiré et le jeu est tombé dans l'obscurité, personne ne réalisant jamais les hauteurs vertigineuses qu'il atteindrait des décennies plus tard.
Le monde aurait été beaucoup plus calme si le jeu était resté comme un jouet pour enfants, mais il s'est répandu comme un feu de prairie. La première ligue a été créée en 1950 par les Belges et en 1976, l’Union européenne de soccer sur table a été créée. Bien qu’ils appelaient cela une «union» quand les tables étaient de tailles différentes, les figures avaient des formes différentes, aucune des poignées n’avait le même design et même les balles étaient faites de compositions différentes, c’est une question valable. Pas un élément unifié parmi eux.
Le jeu n'a toujours pas même un seul ensemble de règles - ou un seul nom. Vous avez des langues en Turquie, jouer au baby-foot en France, csocso en Hongrie, cadureguel-schulchan en Israël, un vieux baby-foot au Royaume-Uni et une encyclopédie mondiale de noms ridicules ailleurs dans le monde. Le «baby-foot» américain (où un joueur s'appelle un «fooser») a emprunté son nom à la version allemande «fußball», d'où il est arrivé aux États-Unis. (Et, vraiment, vous ne pouvez pas ne pas aimer un jeu où ils ont une table avec deux équipes composées uniquement de poupées Barbie, ou qui est jouée dans des tournois avec des noms aussi merveilleux que le 10ème tournoi de baby-foot Bart O'Hearn Celebration annuel à 12 000 $, tenue à Austin, Texas, en 2009.)
Foosball est revenu sur les côtes américaines grâce à Lawrence Patterson, qui était en poste à West L’Allemagne avec l’armée américaine au début des années 1960. Voyant que le baby-foot était très populaire en Europe, Patterson saisit cette opportunité et confia à un fabricant bavarois la construction d’une machine conforme à ses spécifications pour pouvoir exporter aux États-Unis. La première table a atterri sur le sol américain en 1962 et Patterson a immédiatement déposé le nom «Foosball» aux États-Unis et au Canada, en donnant le nom «Foosball Match» à sa table.
Patterson a initialement vendu ses machines dans l’industrie des pièces de monnaie, où elles seraient principalement utilisées comme jeux d’arcade. Le babyfoot devint scandaleusement populaire et, à la fin des années 80, Patterson vendait des franchises, ce qui permettait aux partenaires d’acheter les machines et de payer un abonnement mensuel afin de garantir une zone géographique spécifique où ils seraient les seuls à pouvoir les placer dans des bars et d’autres lieux. Patterson a vendu sa table de match de Foosball par le biais d'annonces d'une page dans des publications nationales aussi prestigieuses que Life, Esquire et le Wall Street Journal, où ils seraient aux côtés d'autres entreprises en franchise en plein essor telles que Kentucky Fried Chicken. Mais ce n’est qu’en 1970 que les États-Unis ont leur propre table, lorsque deux Bobs, Hayes et Furr, se sont réunis pour concevoir et construire la première table de baby-foot entièrement américaine.
Du point de vue de la seconde décennie du troisième millénaire, avec des jeux vidéo, des technologies numériques et des téléviseurs à écran plasma de plus en plus sophistiqués, il est difficile d’imaginer l’impact du baby-foot sur la psyché américaine. Au cours des années 1970, le jeu est devenu un phénomène national.
Tournois Sports Illustrated et «60 Minutes» dans lesquels des joueurs avides et accros, amateurs et professionnels, ont parcouru l'Amérique à la suite de gros gains, avec à l'occasion une Porsche ou une Corvette à titre d'incitatif supplémentaire. L'un des plus importants a été la tournée de baby-foot professionnel d'un quart de million de dollars, créée par E. Lee Peppard, propriétaire de bar et passionné de baby-foot, de Missoula, dans le Montana. Peppard a promu sa propre marque de table, la table de soccer au tournoi, et a organisé des événements dans 32 villes du pays avec des prix pouvant atteindre 20 000 $. Les championnats internationaux de football de tournoi (ITSC), avec une finale le week-end de la fête du Travail à Denver, ont culminé en 1978 avec un million de dollars de récompenses. Un million de dollars en tant que star scintillante pour les meilleurs professionnels américains.
La chute du baby-foot américain était encore plus rapide que son ascension. Pac-man, ce petit personnage de dessin animé vif, ainsi que d’autres premiers jeux d’arcade, ont joué un rôle déterminant dans la disparition du phénomène du baby-foot. Les quelque 1 000 tables vendues chaque mois à la fin des années 70 se sont effondrées à 100, et en 1981, le CSTI a déposé le bilan. Mais le jeu n'est pas tout à fait mort. En 2003, les États-Unis ont adhéré à la Fédération internationale de soccer sur table, qui accueille chaque mois de janvier à Nantes, en France, les championnats du monde multi-tables.
Mais il est toujours bon de savoir que même dans un monde globalisé caractérisé par une uniformité accrue, le football de table, le babyfoot, le football américain, le football américain ou autre, n’importe comment vous voulez l’appeler, n’a toujours aucune idée précise de ce qui constitue réellement le cœur du jeu. Le style américain / texan s'appelle «Hard Court» et est connu pour son style de jeu rapide et puissant. Il combine un homme dur avec une boule de roulement dure et une surface dure et plate. Le style européen / français, “Clay Court” est exactement le contraire du style américain. Il est composé d'hommes lourds (non équilibrés) et d'une boule de liège très légère et douce. Ajoutez à cela une surface de linoléum doux et vous obtenez une sensation décrite comme collante. Au centre, on trouve «Grass Court», style européen / allemand, caractérisé par son «contrôle amélioré de la balle obtenu en adoucissant les composants qui constituent l’importante interaction homme / balle / surface». Et même les championnats du monde utilisent cinq styles de table différents., avec 11 autres styles différents utilisés dans diverses autres compétitions internationales.
Jusqu'à récemment, cette approche dilettante des tables et des règlements s'appliquait également aux compétitions. Jusqu'à il y a quelques années, Punta Umbrí, à Huelva en Espagne, accueillait chaque année le mois d'août le championnat de la Coupe du monde de football sur table. Eh bien, en quelque sorte. Selon Kathy Brainard, co-auteur avec Johnny Loft de The Complete Book of Foosball et ancienne présidente de la United States Table Soccer Federation, elle se déroulait sur une table de style espagnol. table et a les meilleurs joueurs de partout où cette table peut être trouvée, alors cela pourrait honnêtement être appelé le Championnat du Monde de Foosball, sur cette table spécifique. "Un peu de diplomate regardant le nez là-bas.
Brainard a poursuivi en affirmant que le véritable championnat, appelé Championnat du monde de baby-foot, a été disputé à Dallas sur une table fabriquée aux États-Unis et a offert 130 000 $ en prix. Certes, c'était avant 2003, époque à laquelle les associations américaines ont dû accepter l'ignominie de faire partie d'un véritable championnat du monde et non pas simplement être en mesure de tenir leur propre version de football de table des séries mondiales de baseball.
Dans le roly-poly de la vie, le baby-foot est avant tout une activité amusante dans un bar enfumé, du moins avant l’interdiction des cigarettes.
Bien que les "foosers" britanniques ne soient peut-être pas en mesure de s'attendre à remporter des prix aussi importants que les joueurs américains, ils prennent tout de même le jeu au sérieux. L’Université d’Oxford est l’un des meilleurs sites de football de table en Angleterre et compte de nombreuses personnes très appréciées des joueurs sur la scène nationale. Trente équipes universitaires et une équipe de pub jouent régulièrement sur les tables de la marque Garlando aux côtés d’autres clubs et universités.
Dave Trease est le capitaine de Catz I (St. Catherine's College, Oxford) qui affirme que son poste de capitaine repose sur le fait qu'il est le seul «coup de pinceau» de l'université.
«Un coup de pinceau est l'endroit où la balle est immobilisée, puis il faut la frapper très fort à un angle. Pour être honnête, je pense que c'est plus une chance que tout, mais ça a l'air bien quand ça marche. »Et il admet que ses compétences sur Garlando ne voyagent pas.
«Je suis nul en quoi que ce soit d'autre! J'ai trouvé quelque chose dans lequel je suis bon, où je peux rire et ne pas le prendre trop au sérieux. Et vous ne recevez pas non plus de hooligans de football de table, même si vous devez garder un oeil sur les gens qui graissent la balle ou qui bloquent la table. "
Ruth Eastwood, capitaine de Catz II, a battu toutes ses adversaires (toutes les cinq de toute façon) pour remporter l'épreuve féminine, la classant quatrième à l'échelle nationale. Mais après avoir remporté le tournoi, voit-elle de gros contrats offerts?
«Je ne pense pas que ce soit probable, surtout si l’on tient compte du fait que mon prix n’est que de 15 £ et que les prix pour l’ensemble du concours ne sont que de 300 £. Je ne pense pas que nous soyons dans la même ligue que les Championnats du monde, mais au moins, je peux dire que j'étais championne féminine, même s'il n'y avait que cinq autres femmes! ”
C’est probablement un peu trop pousser l’imagination que de penser que le football de table deviendra un sport olympique, mais ils pensaient probablement la même chose du volleyball de plage à la fois. Malheureusement, les petits personnages qui peuplent le terrain pendant le temps de jeu ne pourront pas collecter les médailles eux-mêmes. Cela devra être laissé aux humains au poignet qui contrôlent chacun de leurs mouvements.
