Voici une bonne nouvelle dans le domaine habituellement déprimant de la conservation de la faune: un minnow minnow dans l'Oregon est devenu le premier poisson à être retiré de la protection de la Endangered Species Act en raison de son rétablissement. Mardi, des responsables du US Fish and Wildlife Service ont annoncé que le chevelu de l'Oregon était enfin dégagé après des décennies de faible densité de population.
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Les nageurs de trois pouces de long ne vivent que dans la vallée de la rivière Willamette, dans l'ouest de l'Oregon, où ils ont prospéré dans les étangs de castor, les marais inondés et les marécages de marigot. Mais ces habitats se sont rapidement réduits à mesure que les eaux de retenue étaient envahies et drainées pour l'agriculture, le développement urbain et l'atténuation des inondations. Les prédateurs non indigènes, comme le ouaouaron et l'achigan, dévorent souvent les poissons qui se sont bien trouvés.
En 1993, on ne connaissait que 1 000 mésanges de l'Oregon. À l'époque, les poissons étaient officiellement répertoriés comme étant en voie de disparition. «Aujourd'hui, la population compte plus de 140 000 poissons répartis dans 80 localités offrant un large éventail d'habitats», rapporte le Fish and Wildlife Service de la région du Pacifique. Le développement suggère que la santé globale de ces voies navigables de la région est à la hausse.
Les responsables attribuent cette reprise à la collaboration entre scientifiques et organismes gouvernementaux, ainsi qu’à des propriétaires fonciers privés, tribaux et publics. La réglementation a contribué à préserver l'habitat du poisson, mais le chevelu a également été réintroduit dans les eaux de retenue pour les aider à augmenter leur nombre. Les progrès récents ont été constants: il y a cinq ans à peine, ils étaient devenus menacés. Maintenant, ils sont le poisson-affiche pour le rétablissement des espèces.
"Cela ne veut pas dire que tout d'un coup, on ne peut plus rien faire pour eux", a déclaré Paul Henson, directeur de l'Oregon pour US Fish and Wildlife, selon le Seattle Times . "Mais nous pouvons au moins les replacer dans le groupe d'espèces qui ont besoin d'attention mais n'ont pas besoin d'aller dans la salle d'urgence de la (Loi sur les espèces en voie de disparition)."
Comme le fait remarquer le Times, la conservation des massacres est confrontée à moins d'obstacles que beaucoup d'autres espèces dont l'existence est menacée par des forces plus importantes, en particulier économiques. Néanmoins, les ménés rejoignent maintenant 28 autres espèces récupérées avec succès une fois inscrites sur la liste des espèces en voie de disparition. Mais nous avons encore du chemin à faire. La Endangered Species Act protège plus de 1 300 espèces végétales et animales vulnérables aux États-Unis seulement.
