En 440 av. J.-C., Hérodote, un ancien écrivain grec surnommé «le père de l'histoire», fit un récit de l'usage rituel de cannabis dans le livre IV de son célèbre livre Histories . Racontant les funérailles d’une civilisation nomade eurasienne, l’historien écrit: «Les Scythes, comme je l’ai dit, prennent une partie de cette graine de chanvre et… jetez-la sur les pierres brûlantes.» Lorsque le chanvre a commencé à fumer et à libérer la vapeur, les "Scyths, ravis, crient de joie."
Les écrits d'Hérodote représentent la première preuve textuelle de l'utilisation du cannabis en tant que substance psychotrope. Les scientifiques manquent depuis longtemps des preuves matérielles nécessaires pour vérifier ses affirmations, mais une nouvelle étude publiée dans la revue Science Advances est sur le point de rétablir les faits une fois pour toutes: les chercheurs de la Chine et de l’Allemagne font état de fouilles de bols en bois ou de brasiers d'un cimetière vieux de 2 500 ans niché dans les montagnes de l'ouest de la Chine portent des traces importantes de THC, le composé responsable des effets psychoactifs du cannabis.
Lors d'une conférence de presse, le co-auteur de l'étude, Robert Spengler, de l'Institut allemand Max Planck pour la science de l'histoire humaine, a déclaré que les résultats de l'équipe, fondés sur l'analyse par chromatographie en phase gazeuse et spectrométrie de masse, fournissaient «un point de données solide et non équivoque pour Yimin Yang, auteur principal et chercheur à l'Académie chinoise des sciences de l'Université de Chine, a également noté que l'association de braseros avec des inhumations tend à indiquer l'utilisation de leurs propriétaires du cannabis "pour communiquer avec la nature, les esprits ou les personnes décédées".
Selon Katie Hunt de CNN, les personnes impliquées dans les rites du cimetière de Jirzankal auraient probablement fumé du cannabis en le brûlant sur des pierres chaudes placées à l'intérieur de braseros et en laissant les vapeurs, agissant comme de l'encens, remplir un espace clos.
«Nous pouvons commencer à reconstituer une image de rites funéraires comprenant flammes, musique rythmique et fumée hallucinogène, tous destinés à guider les gens dans un état d'esprit altéré», écrivent les scientifiques.
Matthew Taub, de l’ Atlantic, écrit que des recherches antérieures n’ont pas permis de mettre au jour des preuves chimiques concluantes d’une consommation ritualisée du cannabis. Un archéologue a affirmé avoir identifié des restes de plantes pertinents à l'intérieur de récipients en céramique découverts dans des temples du Turkménistan, mais ces récipients ont été reclassés depuis comme tamis à fromage et ne contiennent aucun des restes rapportés à l'origine.
Des traces de cannabis riches en THC ont été trouvées dans des braseros inhumés dans un cimetière éloigné de l'ouest de la Chine (Xinhua Wu) Une étude réalisée en 2006 a révélé la présence de graines de cannabis dans une tombe chinoise séparée, mais n’a révélé aucun signe indiquant que la plante avait été brûlée ou fumée. Une étude de 2016 a détaillé un «linceul funéraire» de cannabis drapé sur les restes d'un homme adulte enterré dans le bassin chinois de Turpan. Selon Mark Merlin, expert en histoire du cannabis de l'Université d'Hawaii qui n'était pas impliqué dans la nouvelle recherche, le linceul constituait «13 plantes de cannabis rassemblées à leur base et se propageant sur sa poitrine comme un bouquet de roses." Il reste encore à préciser. Cet ornement inhabituel a servi à quelque chose, mais Merlin explique à Jan Hoffman, du New York Times, que, conjointement avec les découvertes de Jirzankal, l'enterrement identifie le cannabis «comme une« plante des dieux ».» Finalement, Merlin dit: «Des gens reconnus pour cela. pour être efficace, il fallait le cuisiner ou le brûler. "
Le cannabis a été domestiqué à deux reprises, a expliqué Spengler lors du briefing. Comme le rapporte Michael Le Page du New Scientist, la plante - cultivée pour ses graines, qui peuvent être mangées ou broyées pour être transformées en huile, et ses fibres, qui peuvent être utilisées pour fabriquer des cordages et des vêtements - est apparue pour la première fois en Asie orientale il y a environ 3 500 ans. Comparées aux variétés de cannabis identifiées à Jirzankal, ces premières souches avaient des niveaux de THC nettement bas, ce qui suggère que les humains ont commencé à cultiver la plante pour ses effets modérément modérés à un stade plus récent de l’histoire.
Selon Michelle Z. Donahue de National Geographic, il est possible que les personnes derrière les sépultures aient eu la chance de tomber sur des souches de cannabis plus puissantes en raison de l’altitude élevée de Jirzankal. (Le site est situé à environ 10 000 pieds au-dessus du niveau de la mer sur le plateau du Pamir, et on sait que le cannabis cultivé à des altitudes plus élevées a une teneur en THC plus élevée.) Sinon, le groupe peut avoir choisi le site du cimetière plus précisément pour sa facilité d'accès au site. plante.
Une autre explication possible de la force du cannabis Jirzankal est l'hybridation résultant de la migration sur le plateau du Pamir, qui relie l'Asie centrale et la Chine à l'Asie du sud-ouest. "Alors que l'hybridation est un autre facteur connu pour augmenter le pouvoir THC des souches de cannabis psychoactives", écrit Donahue, "la question de savoir si c'était intentionnel, ou simplement par hasard, est (...) incertaine."
Merlin explique à Joel Achenbach du Washington Post que les conclusions des scientifiques ne sont pas surprenantes compte tenu des preuves textuelles et circonstancielles liant le cannabis à des cérémonies religieuses ou spirituelles. Il souligne néanmoins que la recherche élargit la gamme de sites liés à la consommation précoce de cannabis.
«Les perspectives modernes sur le cannabis varient énormément d'une culture à l'autre», conclut Spengler dans un communiqué de presse, «mais il est clair que la plante a une longue histoire d'utilisation humaine, à des fins médicinales, rituelles et récréatives, pendant d'innombrables millénaires.
