Dans cette nouvelle rubrique du blog Around the Mall, les conservateurs du Smithsonian offrent un aperçu de leur travail lors de la préparation d'expositions et de l'étude des trésors de la nation. Aujourd'hui, Amy Henderson, conservatrice de la National Portrait Gallery, se souvient de sa visite à la grande et regrettée Katharine Hepburn.
Amy Henderson: J'ai contacté Hepburn à la fin des années 1980 pour savoir si elle envisagerait de donner son portrait à la National Portrait Gallery. Elle a accepté de me rencontrer à son hôtel de Manhattan, qui s’est avéré être rempli de portraits et de sculptures d’elle - elle avait toujours connu des artistes et semblait prendre plaisir à poser pour eux.
Elle a même parfois pris un pinceau et ses représentations de mouettes et de scènes de plage étaient éparpillées autour de la maison. Elle avait également réalisé un certain nombre de dessins au graphite représentant Coco Chanel lors de la création de la comédie musicale "Coco" à Broadway; une de ces esquisses sera dans l'exposition.
La chose la plus remarquable que j'ai vue était son petit buste en bronze de Spencer Tracy: elle l'a gardé sur une table de chevet à côté de son lit et, une fois, elle me l'a montré en me disant: "Qu'est-ce que tu penses?" Alors que je le tenais et le retournais, j'ai dit que c'était assez bon, sachant qu'à la vente aux enchères d'artefacts Hepburn par Sotheby's en 2004, ce buste se vendrait (anonymement) pour 316 000 $!
En 1991, son mémoire, Me, est devenu le numéro un de la liste des best - sellers du New York Times . Je lui ai rendu visite à ce moment-là et j'ai été convoqué dans sa chambre à coucher où elle était entourée de piles de livres que son éditeur lui avait ordonné de signer. Elle détestait signer des autographes et agissait comme s'il s'agissait d'une torture - mais elle était en fait assez satisfaite d'elle-même et ravie du statut de numéro un du livre.
Une chose qui a attiré mon attention dans sa chambre a été la façon dont elle avait mis certains de ses chandails rouges signature étendus sur les chaises blanches; pour l'exposition, j'étais déterminé à porter l'un de ces pull-overs et, après avoir fouillé dans l'entrepôt où ses affaires sont entreposées, on en a finalement trouvé un.
Nous avons poursuivi nos conversations au sujet de ses portraits pendant plusieurs années et, lors de ma visite, elle offrait toujours du café, des biscuits et des conversations. Dans ses 80 ans, elle était légèrement plus courte que dans ses jours de 5 pieds 8 pouces, et un peu pudgier (pour lequel elle a blâmé la crème glacée au beurre de noix de pécan). Dans l'ensemble, elle était en grande partie conforme à mes espérances - franche et indépendante - mais avec un sens de l'humour plus arrogant. Elle rugirait heureusement si quelque chose lui paraissait aussi drôle. Son énergie restait palpable et on pouvait dire que c’était la motivation qui l’avait nourrie. Cela et un ego extrêmement sain qui n'a jamais bougé avec l'âge: comme elle l'a dit à une interview télévisée de 1973 avec Dick Cavett, "Je suis absolument fascinant!"
Qu'elle était.
Ce jeudi 2 novembre 2007, la National Portrait Gallery inaugure l'exposition de Henderson sur Katharine Hepburn. Intitulée "Kate: célébration du centenaire", l'exposition se poursuivra jusqu'au 5 octobre 2008.
(Photographie de Spencer Tracy et Katharine Hepburn dans "Femme de l'année", MGM, 1942. Production fixe, Académie de courtoisie des arts et sciences du cinéma, Beverly Hills, Californie et la National Portrait Gallery.)
