Certains des meilleurs points de vue au monde se trouvent aux alentours du Grand Canyon de l'Arizona. Cela inclut la vue levée la nuit; la région éloignée a certains des cieux les plus sombres et des étoiles les plus brillantes du monde entier, et l'International Dark Sky Association devrait officialiser cette réalité en désignant le parc national du Grand Canyon «parc international du ciel sombre» dans les prochains jours.
La désignation à venir signifie que le parc a une «qualité distinguée» de ses nuits étoilées ou de son environnement nocturne. En d'autres termes, il fait vraiment noir et le ciel ressemble à ce que les humains auraient vu il y a des centaines, voire des milliers d'années.
Bien que la région soit si éloignée qu'il fasse naturellement sombre, il a fallu un peu de travail pour mériter cette désignation afin de minimiser l'impact des 5 millions de visiteurs annuels. Selon Weldon Johnson de The Arizona Republic, le Grand Canyon s'est vu attribuer le statut «provisoire» de parc du ciel noir en 2016, étant entendu que pour obtenir le statut officiel de Dark Sky, le parc devrait moderniser les deux tiers de ses lumières extérieures d'ici trois ans.
«Notre mission de préserver et de protéger le Canyon pour les générations futures est importante pendant la journée - et également la nuit», a déclaré à l'époque Susan Schroeder, directrice générale du Grand Canyon Conservancy. «Nos membres et donateurs sont très engagés pour aider le parc à préserver notre ciel nocturne. Nous avons financé les travaux d'évaluation et sommes impatients de financer la partie rénovation du projet afin que le ciel nocturne soit protégé pour toujours, à jamais. "
Johnson rapporte que le parc a remplacé 67% de ses luminaires, soit environ 1 500, par des luminaires blindés et respectueux du ciel noir équipés de LED de faible puissance, se concentrant sur la zone autour du Grand Canyon Village sur la rive sud, où l'éclairage des hôtels et des lodges sont devenus un problème croissant. Le parc espère avoir 90% des installations remplacées d'ici 2022.
Alors que l'Association internationale Dark Sky a déclaré attendre des preuves documentaires attestant que les modifications avaient été apportées, Jamie Carter de Travel + Leisure a annoncé qu'un événement médiatique célébrant cette désignation est prévu pour le 22 juin. Le Grand Canyon organise également son Star annuel Du 22 au 29 juin, des clubs d'astronomie amateurs installeront leurs télescopes sur les flancs sud et nord pour donner aux visiteurs une vue de Jupiter et de Saturne, ainsi que des galaxies, des amas d'étoiles et d'autres objets célestes.
Les cieux sombres sont essentiels pour les animaux migrateurs, comme les oiseaux et les tortues, qui utilisent la lumière des étoiles pour naviguer. Trop de lumière la nuit, en particulier la lumière bleue des écrans et de certaines ampoules, peut perturber les cycles hormonaux et de sommeil normaux des humains et perturber également les cycles de vie de nombreuses créatures nocturnes.
Actuellement, la pollution lumineuse due aux réverbères, aux entreprises, aux maisons, aux voitures et à d'autres sources artificielles affecte 83% de la population mondiale, tandis que 14% vivent dans des zones si lumineuses la nuit qu'elles ne doivent pas utiliser leur nuit naturelle vision.
L’Association internationale Dark Sky a été créée en 1988 pour préserver ou améliorer les zones peu polluées par la lumière et prévenir la propagation de la pollution lumineuse dans d’autres zones. Actuellement, l'organisation a certifié 115 Dark Sky Places à travers le monde, y compris de nombreux parcs nationaux américains tels que Big Bend, Joshua Tree et Canyonlands.
