Le calmar géant est-il menacé d'extinction?
Jeaneth Larsen
Mitchell, Dakota du Sud
Non. Il est impossible de dénombrer de telles créatures profondes, mais leur nombre peut être extrapolé à partir du nombre de cachalots (prédateur principal du calmar), du nombre de becs de calmar trouvés dans l'estomac de baleines échouées ou chassées et d'autres facteurs. Selon mes calculs, des millions de calmars géants vivent dans les océans du monde. Cette espèce sera autour pendant très longtemps.
Clyde Roper,
conservateur des céphalopodes, musée national d'histoire naturelle, et auteur de calmar géant: À la recherche d'un monstre marin
J'ai un ancien projet de loi qui dit «Deux dollars et deux tiers» et donne au porteur le droit à ce montant en or ou en argent. Que pourrait être ce projet de loi?
Jaycee LaRhonda Knight
Clinton, Arkansas
Il pourrait s'agir d'une monnaie émise après 1766 par le Maryland. La Grande-Bretagne a interdit à ses colonies d'Amérique du Nord d'émettre de la monnaie, mais elles ont émis du papier-monnaie «non officiel» pour faciliter les échanges. Les valeurs fractionnaires reflètent les efforts déployés par les colonies pour ajuster leur budget aux échanges internationaux se déroulant dans des ports comme Annapolis. Il était théoriquement échangeable en or ou en argent parce que les gens préféraient les métaux précieux aux billets en papier. Bien sûr, un expert devrait voir la note pour confirmer son authenticité.
Karen Lee
conservateur, numismatique, musée national d'histoire américaine
Mon chat domestique semble bâiller quand il est heureux. Les grands félins font-ils cela aussi?
John H. Weber
Upper Darby, Pennsylvanie
Eh bien, les grands félins bâillent. Il en va de même pour de nombreuses autres espèces de vertébrés, aussi disparates que les babouins et les poissons de combat siamois. Et personne ne sait pourquoi.
John Seidensticker
conservateur de félins, zoo national
Les scientifiques écrivent parfois sur les météores de Mars. Comment peuvent-ils dire qu'un météore est réellement venu de la planète rouge?
Edwin Anderson
Glendora, Californie
La meilleure preuve réside dans les bulles: certaines météorites martiennes contiennent des bulles de gaz piégées dont les concentrations d'éléments correspondent à celles de l'atmosphère martienne, telles que mesurées par les missions Viking. L'âge, la composition et les quantités de certains isotopes suggèrent également que certaines météorites provenaient de Mars.
Andrew W. Beck
stagiaire postdoctoral en sciences minérales, Muséum national d'histoire naturelle
Qu'est-ce qui donne aux fleurs leur parfum?
Margaret Riconda
Bayside, New York
Mon ami W. Mark Whitten, botaniste à l'Université de Floride qui travaille avec les parfums d'orchidées et la biologie de la pollinisation, déclare: Les fleurs sont des usines chimiques miniatures. Les cellules épidermiques des pétales de fleurs (et parfois d’autres parties) extraient un mélange de produits chimiques volatils propres à chaque espèce. Ces produits chimiques annoncent la présence de la fleur et aident à guider les pollinisateurs équipés de détecteurs de produits chimiques.
Tom Mirenda
spécialiste de la collecte d'orchidées, Smithsonian Gardens
À votre tour de demander à Smithsonian
