La NASA a annoncé son intention de concevoir et de construire un avion capable de voler plus vite que le son avec une technologie silencieuse et supersonique. L'avion expérimental, appelé X-plane, est appelé démonstration de vol à faible flèche (LBFD) et sera conçu pour réduire le boom sonore associé au vol supersonique, selon le communiqué de presse de la NASA.
La NASA a octroyé à Lockheed Martin un contrat de 247, 5 millions de dollars pour la construction de cet avion unique à un seul pilote d'ici 2021. C'est la première fois depuis des décennies que l'agence avance avec un avion X piloté, selon le communiqué.
Voici ce que vous devez savoir sur le jet super silencieux et supersonique.
Quand fut le premier vol supersonique?
Le premier vol à franchir le mur du son est le Bell X-1, qui prend son envol en 1947 avec Chuck Yeager au poste de pilote. Yeager est devenu l'homme le plus rapide sur Terre lorsqu'il a atteint une vitesse de Mach 1, 06, a annoncé Jack Stewart pour Wired l'automne dernier. Mach 1 est égal à la vitesse du son dans l'air, qui varie en fonction de la température et de l'altitude (à 50 degrés Fahrenheit, il fait environ 754 milles à l'heure). En 1967, le X-15 établit un record de vitesse en volant à des vitesses hypersoniques supérieures à Mach 5.
Pourquoi faire un avion supersonique?
Tout est une question de vitesse. Le dernier vol commercial supersonique, Concorde, pourrait voyager de Londres à New York en moins de trois heures et demie, à une vitesse d’environ 1 350 mi / h. Aujourd'hui, la plupart des compagnies aériennes mettent plus de sept heures et demie à effectuer le même voyage.
Les avantages du voyage sont clairs, mais il reste le problème du bruit associé au vol supersonique, connu sous le nom de boom sonique. Avec ce dernier X-plane, les chercheurs tentent notamment de réduire le bruit.
Qu'est-ce que le Sonic Boom?
La NASA effectue des recherches sur les bangs soniques depuis les années 1940. Selon un communiqué de presse de la NASA, les ondes de choc des avions traditionnels se combinent à mesure qu'ils s'éloignent du nez et de la queue de l'avion. Cela se traduit par deux bangs soniques rugissants.
Bien que l'objectif de la NASA avec son dernier X-plane ne soit pas de réduire le son au silence, ils tentent de le rendre beaucoup plus doux. "J'essaie de ne pas utiliser le mot sonic boom", a déclaré Mark Kaufman de Mashable, Peter Coen, responsable du projet de technologie Supersonics commerciaux de la NASA. "J'essaie d'interdire cela dans le vocabulaire de tout le monde."
En quoi le nouveau X-plane est-il unique?
La conception de l'X-plane comprendra des fonctionnalités élégantes qui l'aideront à peine à faire du bruit alors qu'il survole des villes. Comme Jack Stewart écrit pour Wired, le long nez pointu et les "ailes relevées" de l'avion lui donnent un air de missile.
La forme de la conception minimise les ondes de choc et évite leur collision. Au lieu de cela, il les dirige vers le sol toujours séparé, indique le communiqué de presse. Les personnes au sol devraient entendre quelque chose comme une porte de voiture qui se ferme plutôt qu'un boum épique.
Et même s'il n'atteint pas encore les vitesses Concorde, le nouvel avion X est conçu pour voler à environ 940 mi / h à une altitude de 55 000 pieds. Ce sera la longueur d’un terrain de basket de la NBA, écrit Brandon Specktor de LiveScience .
Pourquoi les vols commerciaux supersoniques ne fonctionnent-ils pas aujourd'hui?
L'ère des vols commerciaux supersoniques s'étendait de 1969 à 2003, rapporte Mark Ellwood pour le Wall Street Journal . Mais le bruit et les préoccupations environnementales ont affecté cette période. L'époque s'est terminée peu après le crash tragique du supersonique Concorde en 2000, a rapporté BBC News . Le nombre de passagers choisissant de passer au supersonique n'a jamais rebondi.
Depuis lors, les vols commerciaux supersoniques au-dessus des terres ont été interdits. Mais si tout se passe comme prévu, le nouvel avion X pourrait révolutionner le transport aérien.
