L'enlèvement et l'assassinat brutal de Matthew Shepard, en octobre 1998, ont réveillé de nombreux appels américains sur les crimes motivés par la haine perpétrés contre la communauté gay. Même lors des funérailles de Shepard, le climat homophobe ne laissait pas de répit, car les manifestants arrivaient brandissant des pancartes anti-gay. Craignant que la tombe de leur fils ne devienne la cible de vandalisme, les parents de Shepard n'ont pas enterré ses cendres pendant 20 ans.
Maintenant, comme le rapporte Michelle Boorstein pour le Washington Post, Dennis et Judy Shepard ont enfin sécurisé un lieu de repos sécuritaire pour leur fils. Le 26 octobre, les restes de Matthew Shepard seront enterrés dans une niche isolée de la cathédrale nationale de Washington, connue comme le «foyer spirituel de la nation».
L'imposante cathédrale gothique est le siège officiel de l'église épiscopale, ce qui en fait un lieu idéal pour la mise au tombeau de Shepard. il était actif dans l'Église épiscopale, devenant un acolyte pendant son enfance, et ses parents ont dit à Boorstein qu'il "aimait" la communauté de l'église. La cathédrale nationale de Washington accueille également régulièrement des services commémoratifs pour des personnalités. Quelque 200 personnes y ont été enterrées, notamment Woodrow Wilson, George Dewey et Helen Keller.
«Je pense qu'avec le sens des occasions et le drame, Matt aurait trouvé [être enterré dans la cathédrale] extrêmement gratifiant et très cool», a déclaré James Marsden, un ami de Shepard qui est maintenant directeur exécutif de la Matthew Shepard Foundation Jacey Fortin du New York Times .
Shepard était un étudiant de 21 ans à l'Université du Wyoming lorsqu'il a été kidnappé par deux hommes, brutalement battu avec un pistolet et volé. Ensuite, les auteurs, Russell Henderson et Aaron McKinney, ont attaché Shepard à une clôture et l’ont laissé dans une région isolée à l’extérieur de Laramie, dans le Wyoming. Il a été suspendu là-bas, froid et saignant, pendant 18 heures, jusqu'à ce qu'il soit découvert par un cycliste qui a d'abord pensé qu'il était un épouvantail. Shepard est décédé à l'hôpital quelques jours plus tard, le 12 octobre 1998.
Le crime était en partie motivé par l'orientation sexuelle de Shepard. La petite amie de McKinney a déclaré aux journalistes à l'époque que McKinney et Henderson avaient voulu «donner une leçon à [Shepard]».
Horrifiés par la mort de Shepard, les habitants de tout le pays ont organisé des manifestations et tenu des veilles. Au cours des décennies, Shepard a été considéré comme un symbole de la terrible réalité des crimes violents motivés par la haine contre les personnes LGBTQ. Il a fait l’objet de livres, d’un documentaire et d’une des pièces les plus jouées de ces dernières années. Son nom figure dans une loi de 2009 qui étend les lois fédérales sur les crimes motivés par la haine aux actes de violence contre les homosexuels.
Et pourtant, malgré les gains récents réalisés pour les droits des LGBTQ, la communauté continue d’être menacée par des crimes violents, rapporte Julie Compton de NBC News . En 2017, le projet Anti Violence a répertorié 52 homicides liés à la haine contre des personnes LGBTQ, soit une augmentation de 86% par rapport à 2016.
«Beaucoup de choses ont changé depuis 20 ans que Matthew a été enlevé, attaché à une clôture et laissé pour mort», raconte à Fortin du Times, Mariann Edgar Budde, évêque du diocèse épiscopal de Washington . «Beaucoup de choses ont changé, mais tout n’a pas changé. Il nous a semblé très important de dire que nous croyons que les personnes LGBTQ sont des enfants bien-aimés de Dieu, non pas en dépit de leur identité, mais à cause de leur identité - de la personne à qui Dieu les a créés. "
L’évêque Budde présidera l’inhumation de Shepard le 26 octobre aux côtés du révérend V. Gene Robinson, qui est devenu le premier évêque ouvertement homosexuel de l’Église épiscopale en 2003. Les restes de Shepard seront inhumés dans une partie privée de la cathédrale. Publique. Mais la cathédrale envisage d'installer une plaque à la mémoire de Shepard et Dennis Shepard dit qu'il espère que des gens du monde entier viendront rendre visite à son fils.
«C’est un endroit où les autres ont une chance réelle de s’asseoir et de réfléchir à Matthew, raconte-t-il à Fortin, et à eux-mêmes et à leurs amis.
