Le lundi 11 juillet à 19h, Charles «Flip» Nicklin, l'un des plus grands photographes de baleines au monde, racontera des histoires personnelles sur les profondeurs de sa quête du tournage dans le centre S. Dillon Ripley. les magnifiques images marines qui sont devenues synonymes de son nom. On en trouve beaucoup dans son nouveau livre, Among Giants: Une vie avec les baleines .
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Nicklin a nagé dans l'océan. Son père, Chuck, directeur de la photographie sous-marin, naturaliste et ancien propriétaire d'un magasin de plongée à San Diego, avait appris à son jeune fils à plonger avant l'âge de onze ans. L’ancien Nicklin a donné l’impulsion à l’habitude photographique de son fils, le cétacé, en 1963, quand une photo de Chuck chevauchant une baleine de Bryde a été publiée dans un certain nombre de magazines nationaux et a attiré l’attention du photographe de National Geographic Bates Littlehales, qui souhaitait nager avec lui. baleines.
Nicklin, son aîné, et son fils sont rapidement devenus instructeurs de plongée pour de nombreux photographes de premier plan au National Geographic, offrant une relation de mentorat imbattable à un photographe en herbe.
"Rétrospectivement, je peux voir que la rencontre de mon père avec une baleine à l'état sauvage a influencé l'orientation de ma propre vie", écrit-il dans son nouveau livre. Nicklin est devenue l'un des premiers photographes à nager avec les baleines et à les photographier dans leur habitat naturel. Au début des années 1980, Nicklin était le spécialiste incontournable de la photographie de baleines.
Le temps passé par Nicklin sur le terrain témoigne de son dévouement à son métier. Au cours des 27 dernières années, il a travaillé en moyenne huit mois par an sur le terrain. Il peut plonger librement à des profondeurs de près de 20 mètres, laissant derrière lui son réservoir d'oxygène afin que les bulles ne perturbent pas ses sujets de photo.
Et Nicklin veut s'assurer que les grands mammifères sont soignés et bien documentés. En 2001, il a cofondé le Whale Trust pour promouvoir et mener des recherches scientifiques sur les baleines et leur environnement. "Ce n'est pas juste que nous ne les tuons pas tous", a-t-il déclaré à Capital City Weekly en avril, "c'est que nous les chérissons."
J'ai contacté Flip Nicklin, un résident de Juneau, en Alaska, par courrier électronique:
Pour beaucoup de gens, l'idée de nager avec des baleines ou des dauphins n'est qu'un fantasme, mais vous le faites régulièrement. Quelles sont certaines choses surprenantes à propos de cette activité ou des comportements des animaux auxquels les gens pourraient ne pas s'attendre?
Il y a eu de nombreuses surprises au fil des ans, mais le temps requis pour saisir ces opportunités en était un. . . . Une autre chose est la diversité des personnalités des baleines et des dauphins. Travailler avec des chercheurs qui passent leur vie à faire la connaissance des baleines a été formidable. Regarder dans les yeux d'une baleine ou d'un dauphin, au-dessus ou sous l'eau, vous change. Je souhaite à tous cette opportunité.
Lorsque vous photographiez des animaux sous l'eau, la lumière naturelle est souvent insuffisante. Comment gérez-vous habituellement cela?
Je suis toujours au courant de la lumière et de l'ombre. Au début de la journée avec le film ASA 64, il était difficile d'exposer correctement et d'arrêter l'action. Souvent cela n'a pas fonctionné. J'apprécie vraiment mes nouveaux Nikons qui me permettent de photographier à grande vitesse et avec une grande profondeur de champ. Si jamais je pensais avoir eu du mal, je pensais simplement aux gars qui m'avaient précédé et je me sentais très chanceux de l'avoir rencontré à un moment où nous n'étions pas seulement en train d'apprendre beaucoup sur les cétacés, mais le matériel photographique évoluait pour le rendre plus facile à documenter. ce qui a été appris
Est-ce que des scientifiques aident parfois en tant qu'assistants photo lors de vos prises de vues sous-marines ou volez-vous plutôt en solo?
J'utilisais généralement n'importe quel budget pour que des assistants pour des chercheurs puissent m'aider. Je regardais par-dessus l'épaule des scientifiques pour la plupart de mes travaux. Surtout en travaillant avec des espèces en voie de disparition, j'étais très contente des connaissances partagées et de la place qu'ils ont ménagée pour couvrir leurs projets.
Préférez-vous la plongée libre pour vos séances photo lorsque cela est possible et pourquoi?
C'est vraiment un peu drôle. La plongée libre est arrivée si loin que je suis émerveillé, mais j'essaie. Je plonge gratuitement parce que c'est calme et rapide. Les bonnes opportunités dans l'eau sont rares et souvent courtes. Je ne veux pas faire trop de bruit et perturber le comportement que j'essaie de tirer. Aussi, je ne veux pas prendre le temps d'entrer dans l'eau et rater l'action. Les respirateurs et les caméras distantes nous donneront de beaux regards sur les baleines à l'avenir. Je pense que nous venons de commencer.
Comment maintenez-vous vos aptitudes respiratoires pour la plongée?
Je dois m'entraîner davantage chaque saison pour faire ce qui était très facile auparavant. Si possible, nous essayons d'arriver à Maui un mois avant la saison et de plonger ou de nager tous les jours. À mesure que je vieillis, les jours d'attente sur le bateau et le peu d'efforts pèsent davantage. C'est toujours amusant d'essayer chaque année de nouvelles choses, et lorsque des chercheurs comme le Dr Jim Darling s'émerveillent devant une nouvelle étude, je veux toujours y aller.
Vous avez déjà publié des livres. Alors, quelle a été la motivation de votre nouveau livre, " Parmi les géants: une vie avec les baleines ?"
La plupart de mes travaux ont illustré les histoires d'autres personnes. Ce livre est beaucoup plus personnel.
Vous avez la possibilité de filmer dans des conditions défavorables: les choses se sont-elles déjà trop rapprochées pour vous réconforter?
Oui, plus souvent avec la météo et le matériel qu'avec les animaux, mais il faut respecter ces grandes créatures puissantes. Je suis plutôt prudent et, encore une fois, ce n’est généralement pas moi qui dirige le bateau. Je me souviens que mon père m'avait dit cela: "Si tu es mort, tu ne prends plus de bonnes photos."
Quel est votre moment sous-marin préféré que vous avez pu capturer?
Probablement le jour où le bossu curieux m'a pris sur son pectoral. Si je n'avais pas de vidéo, je ne le dirais probablement même pas. Un très amusant neuf secondes.
Comment pensez-vous que votre travail a contribué à la conservation des baleines?
De deux façons:
1. Mes images ont permis d'illustrer l'évolution de nos relations avec les baleines et les dauphins et de mettre en lumière les recherches et les chercheurs que j'ai couverts.
2. Depuis 1996, j'ai cofondé Whale Trust avec le Dr Jim Darling et le nouveau Dr Meagan Jones et j'ai aidé à soutenir leurs travaux. Faire partie d’un plus petit ensemble d’études a été ma plus grande et la plus fière réalisation.
«Une vie avec les baleines » La conférence du soir du Smithsonian Resident Associates avec Charles «Flip» Nicklin a lieu le lundi 11 juillet de 19h à 20h30 au centre S. Dillon Ripley . Les billets coûtent 25 $ en admission générale, 15 $ pour les membres associés résidents et 13 $ pour les membres plus âgés. Nicklin sera disponible pour une séance de dédicaces par la suite. Voir le travail de Nicklin dans le magazine Smithsonian, mai 2009, «À la recherche du mystérieux Narwhal».
