Des lignes de ramassage désespérées aux danses idiotes, nous sommes tous coupables d’avoir participé à d’étranges rituels d’accouplement alors que nous essayons d’attirer quelqu'un de spécial. Mais que se passerait-il si ces comportements étaient figés à temps pour que les futurs scientifiques puissent les étudier? C'est ce qui est arrivé à trois demoiselles de 100 millions d'années, ce qui a donné aux scientifiques un aperçu des comportements de parade de ces créatures anciennes.
Un groupe de scientifiques chinois a découvert des demoiselles vieilles de 100 millions d'années - des insectes semblables aux libellules - dans la vallée de Hukawng, dans la province de Kachin, au Myanmar. Pourtant, l'espèce exacte n'avait jamais été vue auparavant. Les scientifiques leur ont donné le nom scientifique Yijenplatycnemis huangi, décrivant récemment la découverte dans la revue Scientific Reports .
L'âge des demoiselles était déjà assez impressionnant, mais ce qui était encore plus frappant était ce qu'elles étaient en train de faire lorsqu'elles se retrouvèrent piégées dans la résine qui forma finalement leur tombe d'ambre. Ils semblaient agiter leurs jambes - des membres qui se développaient surtout pour attirer les demoiselles femelles.
Dans un communiqué de presse, les chercheurs ont décrit leurs jambes comme étant «spectaculaires». Ils pensent que les jambes élargies, en forme de cosses, auraient attiré l'attention des femmes - et comme les libellules ont une grande vue, il va de soi que Madame demoiselles aurait remarqué l'affichage. Les motifs des jambes semblent avoir rempli la même fonction que les yeux sur les plumes de paon: rendre les hommes irrésistibles pour le sexe opposé.
Interprétation artistique de ce à quoi ressemblaient les demoiselles il y a 100 millions d'années. (Yang Dinghua) Les chercheurs admettent qu'ils ne savent pas avec certitude si les jambes ont été utilisées pour attirer des partenaires sexuels. ils auraient pu être utilisés pour aider les hommes à détourner leurs attaques vers d'autres parties du corps moins vulnérables, voire même pour faire fuir les prédateurs potentiels. Mais compte tenu du fait que les trois hommes avaient leurs jambes élégantes intactes, ils en déduisent qu'ils ont été utilisés pour l'art raffiné de l'amour des insectes.
«Il est clair que ces drapeaux de jambes ont été utilisés pour signaler à des amis potentiels», explique à Smithsonian.com, un paléoentomologue spécialisé dans l'ambre et conservateur au Musée américain d'histoire naturelle, par courrier électronique. "Qu'ils soient utilisés pendant le vol ou pendant qu'ils sont perchés, c'est de la spéculation."
Grimaldi, qui n'a pas participé à la présente étude, a trouvé un spécimen masculin de la même demoiselle dans l'ambre birman il y a cinq ans, mais n'a jamais été publié sur la recherche. Cela «ne ressemble à rien de ce que l'on trouve aujourd'hui chez les demoiselles et les libellules», dit-il. C'est un excellent exemple de la façon dont différents sexes se développent différemment pour aider à la cour.
«Lorsque les gens pensent à la vie ancienne, ils ont tendance à penser à des formes évolutives de base, et non à des formes hautement spécialisées», ajoute Grimaldi. "En réalité, une espèce peut être à la fois une lignée précoce ou ancestrale et aussi avoir des caractéristiques étranges et spécialisées."
La découverte laisse beaucoup de questions sans réponse, comme de savoir si les hommes ont attiré l'attention des femmes proches tout en montrant une petite jambe. Mais cela montre qu’il ya 100 millions d’années encore, les insectes auraient pu devenir plus attrayants pour le sexe opposé.
