L'histoire orale de la nation Heiltsuk, un groupe autochtone basé sur la côte centrale de la Colombie-Britannique, parle d'une bande de terre côtière qui ne s'est pas gelée pendant la glaciation, ce qui en fait un lieu de refuge pour les premiers habitants du territoire. Comme le rapporte Roshini Nair à la CBC, une découverte archéologique récente atteste d'une présence humaine ancienne dans la région, associée à la tradition. En fouillant sur l'île Triquet, en Colombie-Britannique, les archéologues ont mis au jour un village datant de la dernière période glaciaire.
L'équipe archéologique, appuyée par l'Institut Hakai, a passé au crible des mètres de sol et de tourbe avant de toucher aux vestiges calcinés d'un ancien foyer. Les chercheurs ont soigneusement décollé les flocons de charbon de bois, qui étaient ensuite datés au carbone. En novembre, des tests ont révélé que le foyer avait environ 14 000 ans, ce qui indique que la zone dans laquelle il a été trouvé est l'un des plus anciens établissements humains jamais découvert en Amérique du Nord. Ou, comme le souligne Randy Shore du Vancouver Sun, le village est «trois fois plus vieux que la Grande Pyramide de Gizeh».
Alisha Gauvreau, étudiante au doctorat à l'Université de Victoria et chercheuse à l'Institut Hakai, a présenté les conclusions de l'équipe lors de la réunion annuelle de la Society for American Archaeology, qui s'est tenue cette semaine. Elle raconte à Shore que les archéologues ont également trouvé un certain nombre d'artéfacts dans la région: des hameçons, une perceuse à main pour allumer des feux, un dispositif en bois pour lancer des projectiles et une cache d'outils en pierre près du foyer.
«Il semble que des personnes assises dans une zone confectionnaient des outils de pierre en plus de la preuve d'un foyer, dit Gauvreau. "Les matériaux que nous avons récupérés ... nous ont vraiment aidés à tisser un récit pour l'occupation de ce site."
Ces résultats pourraient avoir des implications importantes pour notre compréhension des anciens schémas de migration humaine. Comme le rapporte Jason Daley pour Smithsonian.com, l'histoire traditionnelle de l'arrivée d'humains dans les Amériques postule qu'il y a environ 13 000 ans, des personnes en âge de pierre se sont déplacées sur un pont terrestre reliant la Sibérie moderne à l'Alaska. Cependant, des études récentes suggèrent que cette route ne contenait pas suffisamment de ressources pour permettre aux premiers migrants de réussir la traversée. Selon certains chercheurs, les humains sont plutôt entrés en Amérique du Nord le long de la côte.
Dans une entrevue radiophonique avec la CBC, Gauvreau a déclaré que l'ancienne colonie de l'île Triquet «ajoute vraiment des preuves supplémentaires» à cette théorie. «Les archéologues pensaient depuis longtemps que… la côte serait complètement inhabitable et impassible, alors que ce n'est manifestement pas le cas», explique-t-elle.
La découverte est également importante pour la nation Heiltsuk, car elle renforce les traditions orales qui situent leurs ancêtres dans la région à l’époque glaciaire. "Je réaffirme une grande partie de l'histoire dont notre peuple parle depuis des milliers d'années", a déclaré William Nair, membre de la nation Heiltsuk. Il a ajouté que la validation par «la science et l'archéologie occidentales» peut aider le peuple Heiltsuk dans ses négociations avec le gouvernement canadien sur les droits de propriété sur son territoire traditionnel.
