De temps en temps, je m'arrête et me demande "Pourquoi les dinosaures?" Pourquoi passer 400 messages (et plus encore) à les suivre dans notre paysage culturel, des films de série B aux nouvelles découvertes? Qu'est-ce qui les empêche de revenir?
Enfant, j'étais fasciné par les dinosaures. C'étaient des monstres de la vie réelle à la fois fascinants et terrifiants, et j'avais bon espoir que mes fouilles amateurs dans le jardin de mes grands-parents donneraient un squelette de Triceratops entièrement articulé (ou au moins quelques œufs de dinosaures). Etant donné que je pelletais à travers la couche arable de la banlieue du New Jersey, ce rêve ne s'est jamais matérialisé, mais il n'a guère freiné mon enthousiasme pour les créatures préhistoriques.
Mais les dinosaures ne sont pas que des objets pour enfants. Bien que souvent considérés comme du kitsch sans importance réelle pour le «monde réel», les dinosaures jouent depuis longtemps un rôle important dans la compréhension du monde qui nous entoure. Même avant que les dinosaures aient reçu un nom, leurs os alimentaient des légendes de dragons et de monstres dans les cultures du monde entier. Quand ils ont finalement été reconnus par la science au début du XIXe siècle, ils ont remis en question la notion bien connue selon laquelle le monde aurait été créé "- c'étaient des monstres hérissés d'épis et de dents qui parlaient d'un monde perdu séparé de nous par le gouffre du temps. Bien qu'ils ne soient devenus le symbole du changement évolutif que quelques décennies plus tard (comme dans l'idée de TH Huxley selon laquelle les oiseaux avaient évolué à partir d'une créature semblable à un dinosaure), ils ont clairement démontré que la vie avait radicalement changé au fil du temps et qu'ils étaient devenus nouveaux. icônes culturelles pour l'ère moderne.
Les dinosaures continuent de jeter de longues ombres sur le paysage culturel. Les familles affluent vers les musées pour observer leurs restes et, bien qu’il soit connu depuis plus de 100 ans, Tyrannosaurus est une célébrité que peu de stars hollywoodiennes peuvent égaler en notoriété. Les dinosaures sont partout, mais ils sont beaucoup plus que des monstres bien-aimés. Une fois que les scientifiques ont reconnu que les dinosaures non-aviaires avaient été anéantis lors de l'une des pires extinctions massives de l'histoire de la Terre il y a 65 millions d'années, il est devenu évident que nous devions leur existence à leur disparition - les tyrannosaures, les hadrosaures, les dinosaures à cornes et d'autres espèces crétacées les lignages ont survécu, les mammifères n’ont peut-être jamais été autorisés à proliférer dans les habitats vides laissés par les dinosaures. (Cependant, il est intéressant de noter que l'évolution des dinosaures n'aurait peut-être pas eu lieu sans une extinction antérieure, voire pire, qui a presque entièrement effacé la lignée de vertébrés à laquelle nous appartenons.) Peut-être encore plus fantastiquement, nous le savons maintenant la lignée des dinosaures a survécu sous la forme d'oiseaux. De nombreux traits que nous considérons uniques aux oiseaux, des plumes à une série unique de sacs aériens leur permettant de respirer efficacement lorsqu’ils voltigent, ont d'abord évolué chez les dinosaures, et nous pouvons affirmer avec certitude que les oiseaux sont des dinosaures vivants. Ce ne sont pas que des petites anecdotes, ce sont des leçons de Deep Time qui peuvent changer radicalement notre façon de comprendre la nature.
Le squelette d'un dinosaure n'est pas seulement une curiosité naturelle à admirer. C'est un vestige d'une autre époque qui incarne simultanément les phénomènes naturels d'évolution et d'extinction - la nature en constante évolution de la vie. C'est pourquoi je ne peux tout simplement pas m'éloigner des dinosaures. Leur histoire fournit un contexte pour le nôtre, et je continuerai à suivre les dinosaures pour les années à venir.
