Les mots "Space Force" évoquent des images de soldats vêtus d'alliages plastoïdes tirant avec des rayons sur des extraterrestres, mais les activités militaires dans l'espace ne sont pas que de la science-fiction. L'armée américaine est impliquée dans l'espace depuis le début, peut-être pas sous ce nom.
Aujourd'hui, le vice-président Mike Pence a révélé que l'administration souhaitait que la Space Force soit prête à voler d'ici 2020 lors d'un discours prononcé au Pentagone. La proposition doit encore être approuvée par le Congrès, mais les responsables de la Maison-Blanche ont constamment progressé sans le soutien du Congrès. Les premières mesures visant à établir un US Space Command (une unité de combattants dédiée à la défense de l'espace) pourraient commencer d'ici la fin de l'année. Cela nécessiterait de faire appel à des experts de l’espace de toutes les branches de l’armée et de créer un bureau dédié au développement des armes spatiales et à l’acquisition de satellites. Pence a également annoncé la création d’un nouveau poste civil de secrétaire adjoint à la Défense pour l’Espace, chargé de superviser la mise en place de la Force spatiale.
En juin, lors d'une réunion du Conseil national de l'espace à la Maison-Blanche, le président Donald Trump s'est exprimé sur le sujet. «Mon administration reconstitue l'héritage des États-Unis en tant que plus grande nation au monde consacrée à l'espace. L’essence du caractère américain est d’explorer de nouveaux horizons et d’apprivoiser de nouvelles frontières. Mais notre destin, au-delà de la Terre, n’est pas seulement une question d’identité nationale, mais aussi de sécurité nationale », a-t-il annoncé. «Il ne suffit pas d'avoir simplement une présence américaine dans l'espace. Nous devons avoir la domination américaine dans l'espace. "
Cependant, si l’idée est de s’assurer que l’armée est impliquée dans l’espace, une force spatiale dédiée pourrait ne pas être nécessaire; L'armée est dans l'espace, car l'espace était un endroit où vous pourriez être. Dès 1915, le Comité consultatif national de l'aéronautique (NACA), nouvellement créé, était dominé par le personnel militaire et les dirigeants de l'industrie. Les laboratoires NACA ont contribué au développement de nombreuses technologies qui ont abouti à la fabrication d’avions militaires au cours de la Seconde Guerre mondiale. Après cela, NACA a travaillé avec la Force aérienne pour développer des avions capables de voler en supersonique. Il a ensuite travaillé sur la conception de missiles balistiques et, dans les années 50, a commencé à élaborer des plans pour le vol habité. En 1958, un an après le lancement par l'URSS du premier missile balistique et du satellite Spoutnik, la NACA a été intégrée à la NASA récemment créée, une agence civile dotée d'un mandat plus large, de plus de pouvoir et de plus de ressources.
Clinton Parks at Space.com rapporte que le caractère civil de la NASA n’a jamais été acquis. Le chef de la majorité au Sénat, Lyndon Johnson, souhaitait créer une agence spatiale pour s'assurer que les États-Unis contrôlaient l'espace de manière militaire. Le président Eisenhower ne souhaitait pas du tout une agence spatiale, estimant que c'était un gaspillage d'argent. Finalement, les deux compromis, créant une agence civile après que Johnson ait été convaincu, l’espace n’était pas seulement un champ de bataille potentiel, mais une plate-forme de progrès scientifique et technologique qui serait une aubaine pour les intérêts commerciaux et américains.
L'établissement de la NASA ne signifiait pas une fin pour l'armée américaine dans l'espace, même si bon nombre de ses projets parmi les stars étaient et sont toujours classés. En fait, au cours des années 1960, l’US Air Force a mis en place un programme spatial habité parallèle à celui de la NASA, allant même jusqu’à concevoir un «laboratoire» en orbite et à sélectionner une classe de 17 astronautes. Bien que ce programme ait duré six ans, le programme a été annulé en 1969 et aucun astronaute de la Force aérienne n’a été lancé (à notre connaissance).
En 1982, le Commandement spatial de la force aérienne a été officiellement créé et emploie aujourd'hui 35 000 personnes. L'agence travaille sur la cybersécurité, lance des satellites et d'autres charges utiles pour l'armée et d'autres agences gouvernementales, surveille les lancements de missiles balistiques et les satellites en orbite et exploite un système GPS militaire. Et bien sûr, ils font beaucoup de choses que nous ignorons. Par exemple, il est bien documenté que la Force aérienne dispose de deux avions spatiaux X-37B, dont l'un est revenu sur Terre l'année dernière après deux ans en orbite, bien que ses activités soient inconnues.
Et la NASA et l’armée entretiennent également de solides relations. Au fil des décennies, la grande majorité des astronautes de la NASA ont été militaires. Pendant les beaux jours de la navette spatiale, la NASA mettait régulièrement en orbite des charges utiles classifiées pour le ministère de la Défense, parmi d'autres projets auxquels les agences ont collaboré.
En ce qui concerne la directive du président de créer une nouvelle force spatiale, Alex Ward à Vox signale qu'il peut ne pas être valide. Constitutionnellement, seul le Congrès est habilité à «lever et à soutenir des armées». La dernière branche créée, l’armée de l’air, a été créée par un acte du Congrès en 1947. Todd Harrison, directeur du projet de sécurité aérospatiale du Center for Strategic et International Studies a déclaré à Patrick Kelley lors de la conférence téléphonique que «[l] e président ne peut pas créer lui-même un nouveau service militaire. Il va falloir une loi.
De plus, l'armée semble réticente à l'idée de séparer une force spatiale de la force aérienne. Le secrétaire à la Défense, Jim Mattis, s'est pour sa part déclaré publiquement opposé à la création d'une force spatiale. L'été dernier, quand une proposition du Space Corps a été présentée au Congrès, Mattis a écrit dans une lettre qu'elle ajouterait une "queue organisationnelle et administrative supplémentaire" et une couche de bureaucratie excessive aux opérations militaires. À l'époque, la Maison Blanche avait également qualifié la création d'une branche spatiale de "prématurée". Des responsables de l'armée de l'air ont également déclaré que le déménagement entraînerait des coûts et une bureaucratie inutiles pour les opérations spatiales en cours, préférant les opérations s'intègrent davantage dans la mission de l'armée de l'air.
Cela ne veut pas dire que l'armée américaine ne se concentre pas sur les menaces potentielles dans l'espace. Le colonel Rick Francona, analyste militaire, a confié à Euan McKirdy de CNN que les dirigeants militaires avaient à l’évidence un oeil sur le ciel. «Je déteste le terme« la dernière frontière »mais (l'espace) est l'ultime terrain élevé. L'espace ne domine pas une petite zone géographique - il domine les continents, les océans », a-t-il déclaré. "La plupart des penseurs militaires savent que c'est l'espace de bataille du futur."
Deborah Lee James, secrétaire de l'armée de l'air sous l'administration Obama, partage cet avis. Il souligne que de nombreux satellites et dispositifs de communication essentiels à la guerre moderne sont situés dans l'espace et que d'autres pays, notamment la Chine et la Russie, prennent des mesures pour contrôler la région. autour de la Terre. "L'espace n'est plus un domaine pacifique", a-t-elle déclaré à Ward en juillet dernier. "Il est possible qu'un conflit sur Terre se répande dans l'espace."
Note de l'éditeur, 9 août 2018: Cette histoire a été mise à jour pour refléter l'annonce du vice-président Mike Pence.
