Cet article fait partie d'une série mettant en valeur les photographes ayant participé au concours photo annuel de Smithsonian.com.
Jassen Todorov est un homme de la Renaissance moderne. Originaire de Bulgarie, il voyage à travers le monde en tant que violoniste et enseigne la musique depuis 15 ans à la San Francisco State University. Entre cours et concerts, il est également pilote et photographe. Que ce soit pour un week-end rapide dans la région de la Baie ou pour un voyage nord-américain, Todorov voyage dans son avion Piper Warrior 1976 à quatre places, chaque occasion qu'il obtient, en documentant le monde qui se trouve en dessous.
Ce qui a commencé comme un passe-temps est rapidement devenu une passion qui a du sens. Au cours des cinq dernières années, il a survolé plus de 20 États et de nombreux pays, capturant ainsi des points de vue que d'autres ne voient que rarement. De son point de vue, les paysages ressemblent à des œuvres d'art abstraites et les structures humaines à des modèles réduits. Couvrant des parcs nationaux verdoyants, des parcs éoliens recouverts de brume, des papeteries industrielles et de vastes parcs automobiles mis au rebut, ses images offrent un aperçu unique de la façon dont les humains ont façonné la planète.
Todorov, qui vit à San Francisco, explique comment il combine ses passions, ce qui l’inspire pour ses voyages et ce qu’il a appris au cours de ses années de vol.
Vous êtes non seulement musicien et professeur, mais également pilote et photographe. Lequel est venu en premier, la photographie ou le vol?
Oh, voler! Au début des années 2000, j'étais étudiant dans le nord de l'État de New York. La musique est merveilleuse, mais il faut faire attention de ne pas en faire trop, comme avec n'importe quoi d'autre dans la vie, car elle peut vous épuiser si vous en faites trop. J'avais l'habitude de pratiquer six à huit heures par jour pendant mes études de maîtrise et de doctorat, puis j'enseignais en tant qu'assistante d'enseignement. J'étais très occupé, mais j'avais besoin d'un débouché supplémentaire. Je me suis dit que je pourrais peut-être devenir pilote, car cela me passionne depuis que je suis tout petit. Finalement, j'ai obtenu toutes mes certifications. Je suis devenu pilote, puis pilote d’instrument, pilote professionnel avec une licence commerciale, et cinq ans plus tard, je me suis retrouvé à enseigner aux gens comment piloter des avions ici, à San Francisco. À un moment donné, j'ai eu plus d'étudiants pilotes que d'étudiants de violon. Puis j'ai eu mon propre avion.
C'était quand?
Vers 2010. J'ai acheté un avion monomoteur à quatre places. En raison de la petite taille de son moteur et de son poids léger, il consomme moins de carburant que la plupart des VUS. J'ai acheté mon premier reflex numérique en 2013, puis en 2014, j'ai décidé de me concentrer sur la prise de photos tout en pilotant mon propre avion sans étudiants. J'ai fait ce voyage dans le parc national de Yellowstone, et je le marque comme le début de ma carrière de photographe.
Un voyage à Yellowstone et à San Francisco?
Ouais. Il ne faut que six heures environ pour y arriver dans mon avion. Je suis arrivé à Idaho et la première nuit, j'ai atterri dans un aéroport situé peut-être à 80 km au sud de Yellowstone. Tous les hôtels étaient complets. J'ai dit d'accord et je vais juste dormir dans mon avion. La banquette arrière - vous savez, c'est en fait assez confortable. C'était la première fois que je campais à la découverte de cet endroit et je me souviens que les étoiles étaient tout simplement géniales.
C’était un de ces premiers moments inoubliables quand vous réalisez, wow, je dois faire plus que ça. Je me souviens de mon réveil et c'était ce matin magnifique avec un lever de soleil incroyable. Une fois que j’ai jeté un coup d’œil sur le Grand Prismatic, j’ai eu l’impression de recevoir cette décharge d’énergie, volant comme un oiseau au-dessus de cette nature magnifique.
Longues ombres au lever du soleil. Grand printemps prismatique, parc national de Yellowstone. (Jassen Todorov) Guide-moi à travers ton processus. Comment planifiez-vous et exécutez-vous un tournage? Volez-vous avec une destination en tête?
Au début, il y avait tellement de choses à explorer. Partout où j'ai regardé, il y avait tellement de beauté. Je n'ai pas pu dormir pendant des mois! Je préparais juste des voyages et je faisais des voyages les uns après les autres. Ce qui est génial, c’est que bon nombre de mes images ont été financées par des médias, des journaux et des magazines du monde entier. Je me suis dit que j’ai besoin de le faire plus souvent et de proposer du matériel thématique pour des articles.
Il y a deux façons de s'y prendre. Un moyen est d'aller à un endroit spécifique. Le problème, c’est que si vous passez d’un point A à un point B, il ya parfois tellement de choses en dessous de vous que tout ce voyage devient une expérience photographique exceptionnelle. Vous tombez sur un million d'autres choses intéressantes en arrivant au point B. Certaines de mes photos préférées sont exactement ce genre d'occurrences où je vais à un endroit B, puis sur le chemin, je réalise «oh mon dieu, c’est génial, c’est génial, c’est génial ... c’est génial! ”
Le meilleur moment pour photographier est tôt le matin ou tard dans l'après-midi. Je suis toujours excité de me lever le matin, même si c'est vraiment difficile. Parfois, je me lève à 5 heures du matin, puis je fais du vélo sur quelques kilomètres ou je marche à pied d’un aéroport à proximité. Quand vous partez et que le soleil se lève aussi, c'est incroyable.
Le Piper Warrior de Todorov en 1976 dans une station-service. (Gracieuseté de Jassen Todorov) Quand je vole ces temps-ci, j'écoute beaucoup de musique. Bach, Mozart, Beethoven ou encore le jazz ... ou le pays, parfois, selon mon lieu de résidence, ou Ray Charles - tout ce que j'ai envie d'écouter à ce moment-là. C'est tellement amusant parce que maintenant, je combine la musique avec l'aviation et la photographie.
Votre travail de musicien influence-t-il votre travail de photographe?
La musique a beaucoup à faire avec les modèles, la structure et la discipline. Mais il y a aussi l'uniformité, les couleurs et l'improvisation. Lorsque vous regardez une photo, vous pensez aux mêmes choses. Vous regardez les couleurs, vous regardez l'humeur, vous regardez les motifs. Vous regardez bien sûr la composition, la sensation générale.
En tant que pilote, quelles sont certaines des restrictions de hauteur avec lesquelles vous travaillez? Par exemple, à quelle hauteur devez-vous survoler les parcs nationaux?
Nous sommes en communication avec les tours, avec le contrôle du trafic aérien. Pour les parcs nationaux, les forêts nationales ou les monuments, il est conseillé de survoler 2 000 pieds au-dessus du sol, puis au-dessus des villes ou des villes encombrées, il s’agit généralement d’environ 1 000 pieds au-dessus. Non encombré ou au milieu de nulle part, 500 est également acceptable, mais vous ne voulez jamais voler aussi bas. Vous voulez avoir plus de place entre vous et le sol car tout peut arriver. Si vous vous trouvez à 5 000 ou 3 000 pieds, vous avez plus de temps pour rechercher un endroit possible pour atterrir, puis atterrir en toute sécurité.
À l'exception de quelques zones d'espace aérien restreint militaires dans certains des déserts de Californie - il y en a certaines au Nouveau-Mexique, mais également dans le Nevada et l'Arizona - la plus grande partie de l'espace aérien américain est très conviviale pour les pilotes.
Vous êtes au moins à quelques milliers de pieds au-dessus de ces sites. Techniquement, comment obtenez-vous ces coups? Quel équipement utilisez-vous? Inclinez-vous l'avion pendant que vous photographiez?
Oui, je fais basculer l'avion, et c'est l'une des raisons pour lesquelles j'aime voler seul, car il est arrivé que des personnes tombent malades lorsqu'elles volent avec moi.
Votre estomac à traiter, et votre estomac seulement.
Droite. Quelques amis que j’ai pris dans le passé, je pense qu’ils ont l’impression d’être dans une course folle Six Flags, et ensuite, vous savez, nous devons chercher un sac à dos.
Ces jours-ci, je n'utilise qu'un seul appareil photo et un seul objectif. Dans le passé, j'avais plus de lentilles, et c'est trop compliqué. Maintenant, je n'utilise qu'un objectif 70-200mm et un NikonD810, que je trouve être un appareil photo merveilleux. J'utilise ma main pour amortir afin d'éviter les vibrations de l'avion; en d'autres termes, je ne le repose pas dans l'avion.
J'ai deux fenêtres maintenant des deux côtés de l'avion. Auparavant, je n’avais qu’une seule fenêtre, mais j’en ai ensuite installé une deuxième de sorte que si je prends l’avion et que je vois vraiment quelque chose de très intéressant de l’autre côté, je peux changer rapidement de siège puis prendre une photo sans avoir à tourner. l'avion et faire un virage à 360 degrés.
Je viens d'ouvrir la fenêtre, incliner l'avion, prendre la photo et continuer. Parfois, je prends deux ou trois photos au cas où, sous des angles différents, puis, s’il existe un site qui est vraiment fascinant, je ferai un cercle. Je dirai à la tour que je vais faire le tour de la tour pendant quelques minutes.
Tant que vous leur parlez et leur dites quelles sont vos intentions, ce n'est pas un problème en général. Le Grand Canyon est difficile. Ils ont des règles spéciales car il y a beaucoup de trafic aérien. Vous devez les étudier et vous assurer de bien comprendre les tableaux. Mais la plupart des autres parcs nationaux fonctionnent normalement. Le Grand Canyon est le plus achalandé de tous.
Todorov tire depuis sa fenêtre d'avion (avec la permission de Jassen Todorov) 
Todorov sur le sol (avec l'aimable autorisation de Jassen Todorov) Lorsque vous voyagez dans différents états et pays, vous photographiez une gamme de paysages. Que pouvons-nous voir du ciel que nous ne pouvons pas voir de la terre? Comment la photographie aérienne peut-elle nous aider à voir le monde différemment?
C'est donc très beau et très triste. C'est très triste car il y a beaucoup de destruction. Je vois beaucoup de cela à grande échelle. Par exemple, en décembre 2015, j'ai pris l'avion pour la Floride. Lors de ce voyage, j'ai couvert 13 États et j'ai surtout survolé le Texas, la Louisiane et le golfe du Mexique. C'est un endroit vraiment tragique. L'eau n'est pas claire du tout; c'est très contaminé. Ils disent avoir tout nettoyé après l'explosion de BP il y a quelques années, mais ce n'est pas que ça. Il y a des milliers de plates-formes pétrolières sur le sol et dans l'eau, et beaucoup de fuites proviennent de nombreuses de ces plates-formes.
J'ai été témoin l'année dernière en Afrique du Sud de vastes zones de déchets de charbon. La même chose aux États-Unis Chaque fois qu'il y a une grande usine à charbon, il y a aussi beaucoup de déchets. Nous avons cette mauvaise habitude de jeter des objets juste dans l’eau ou dans les rivières.
Parfois, je photographie quelque chose et je ne sais même pas ce que je photographie. Il y avait une région du Colorado si intéressante, si rouge et si colorée d'en haut. Je suis tombé dessus par hasard et j'ai pris quelques photos - c'était dans les montagnes des Rocheuses - puis je suis revenu et j'ai effectué des recherches. Il s'avère que c'était une mine d'or hautement contaminée.
Y a-t-il un voyage qui a été particulièrement mémorable?
Yellowstone est mémorable parce que c'était le premier. Vous vous souvenez toujours de votre premier.
Il y a eu beaucoup de voyages incroyables. Trop nombreux pour compter à ce stade. Je dois dire cependant que la Californie est le plus intéressant des États, car ici, vous avez l'océan, le littoral, les vallées, les zones peuplées et de nombreuses régions isolées. Vous avez des glaciers, vous avez de hautes montagnes, des déserts, et probablement ma première place, si je devais choisir, est la région de la Vallée de la Mort. C'est assez incroyable ... Nous avons tout cela ici [en Californie]. Je peux faire du surf le matin et du ski l'après-midi. Et puis je vais dans le désert le soir et regarde les étoiles puis regarde Mount Whitney. Ce genre de contraste, je ne pense pas l'avoir trouvé nulle part ailleurs.
Deux âmes courageuses marchent au bord d'énormes dunes dans le parc national de Death Valley, en Californie. (Jassen Todorov) 
Les surfeurs naviguent dans les eaux de Half Moon Bay, en Californie, lors de la manifestation de surf Mavericks. (Jassen Todorov) Quoi ou où voulez-vous photographier ensuite?
Finalement, j'aimerais photographier tous les États-Unis, et cela prendra du temps car c'est un grand pays. J'aimerais aussi photographier davantage d'autres continents. L'Asie est un continent que je n'ai pas beaucoup photographié. Je dois retourner en Afrique un de ces jours. L’Amérique du Sud est fascinante et les Andes seraient extraordinaires aussi, et l’Australie serait formidable. Il y en a trop pour compter! Je plaisante toujours que j'aimerais photographier la lune un de ces jours. A quel point ce serait cool. Ou Mars.
Par le biais de mes photos, je souhaite vraiment envoyer ce message à ceux qui visionnent les photos et nous sommes si chanceux d'avoir cette nature glorieuse et cette magnifique Terre.
