Voici une dernière chose à vous inquiéter lorsque vous êtes allongé à 4h00 du matin:
Si vous ne vous endormez pas, vous risquez d'oublier tout ce que vous avez appris hier, ce qui nuit à votre capacité d'apprendre de nouvelles choses demain et vous empêche de tirer des concepts généraux d'un ensemble d'exemples. Oh, et si vous êtes un joueur, vous êtes plus susceptible de faire des paris imprudents.
Comment est-ce une bonne tasse de chocolat chaud apaisante?
La Society for Neuroscience tient son assemblée annuelle cette semaine à Washington, DC. La ville regroupe plus de 30 000 neuroscientifiques. (Si vous êtes à Washington en ce moment, un conseil: évitez Chinatown et n’importe où ailleurs à proximité du centre des congrès d’au moins jeudi).
Le sommeil est l'un des sujets d'actualité en neuroscience ces jours-ci. Robert Stickgold, de Harvard, qui étudie le sommeil et la mémoire depuis des décennies, a résumé cela hier matin: "Les dix dernières années ont été phénoménales pour notre compréhension croissante des multiples fonctions du sommeil." A quoi ça sert? "Améliorer, consolider et améliorer les souvenirs et notre compréhension de ce que ces souvenirs représentent pour nous", a-t-il déclaré.
Ainsi, par exemple, Dennis McGinty de UCLA a présenté des preuves que, chez les rats, la fragmentation du sommeil - le type de sommeil endormi qui est une conséquence de l'apnée du sommeil - empêche les rats d'apprendre à se sortir d'un labyrinthe.
Chiara Cirelli de l'Université du Wisconsin-Madison a présenté une hypothèse intéressante sur les avantages du sommeil: elle permet à nos synapses de se détendre. Les synapses sont des connexions entre neurones qui renforcent ou s'affaiblissent avec l'expérience. Les synapses fortes coûtent cher (maintenir notre cerveau consomme une quantité d'énergie ridicule), et le sommeil permet aux synapses de s'affaiblir. Le résultat net? Le lendemain, nous sommes prêts à apprendre à nouveau. C'est une idée intrigante, et ses premiers résultats avec des rats et des souris ont été bien reçus.
S'adressant aux gens, William Fishbein de CUNY a montré que les siestes sont bonnes pour la "mémoire relationnelle", ce qui a plus de sens quand on entend ce que lui et ses étudiants ont fait. Ils ont montré un tas de caractères chinois et leurs définitions à des locuteurs non chinois. Sur la liste se trouvaient "mère", "femme de ménage" et d'autres mots faisant référence aux femmes, ainsi que des mots de distraction qui ne faisaient finalement pas partie du test.
Ensuite, ils laissent leurs sujets faire une sieste de 90 minutes ou non.
Ensuite, les chercheurs ont montré aux personnages le personnage de "princesse" et leur ont demandé de choisir sa signification parmi une liste à choix multiples. Les personnes qui avaient fait une sieste étaient plus susceptibles de comprendre le schéma: le segment le plus à gauche de ces caractères signifiait «femme».
Une autre étude a montré que les personnes qui jouent toute la nuit ont des problèmes. Vinod Venkatraman, un étudiant diplômé de Duke, a découvert que les personnes privées de sommeil étaient plus susceptibles de "rechercher un gain" dans une situation de jeu - c'est-à-dire qu'elles faisaient des paris stupides, motivées par le désir de gagner gros.
Parfois, les recherches sur le cerveau sont subtiles, contradictoires ou déroutantes, mais pas autant en ce qui concerne les effets du sommeil sur l’apprentissage et la mémoire. Globalement, les résultats dans ce domaine (et les résultats de cette semaine ne sont qu’un échantillon) sont robustes, fiables et assez impressionnants.
Fais de beaux rêves.
