En 1918, les artistes en effets spéciaux devaient fabriquer des dinosaures à l'ancienne. Créer des sculptures en argile et les animer au moyen d'animations en stop-motion était la seule voie à suivre. L'artiste pionnier dans ce domaine était Willis O'Brien. Il est probablement plus connu pour son travail sur King Kong - ses créations sont le singe géant et les dinosaures de Skull Island - mais O'Brien a également réalisé plusieurs courts métrages muets mettant en vedette des créatures préhistoriques, notamment The Ghost of Slumber Mountain .
L'intrigue est assez simple. Oncle Jack a raconté à ses neveux qu'il était allé à Slumber Mountain (surprise!). Il s'est endormi et a rêvé de voir des créatures préhistoriques à travers un télescope magique porté par un personnage nommé Mad Dick (joué par O'Brien lui-même). Le tout était principalement une excuse pour faire apparaître des dinosaures et d’autres créatures anciennes à l’écran: le slogan du film était: «On voit ces monstres géants du passé respirer, revivre, bouger et se battre comme ils le faisaient à l’aube de la vie. ! "
Le court métrage n’est qu’une ombre de ce qu’il était censé être. Initialement prévu pour être un long métrage, le produit final n’a duré que 18 minutes. Pourtant, le film a été un succès financier. Selon Turner Classic Movies, la réalisation du film a nécessité environ 3 000 dollars, mais le bénéfice réalisé a été supérieur à 100 000 dollars. Pas trop mal.
Bien que seuls les cinéphiles et les fans de dinosaures se souviennent de nous aujourd'hui, The Ghost of Slumber Mountain représente une étape importante dans l'histoire du cinéma, car c'était la première fois que des acteurs en direct étaient jumelés à des dinosaures en stop motion. C’est le film qui a donné le coup d’envoi et donné à O'Brien certaines des compétences qu’il utiliserait par la suite dans des films comme The Lost World et Mighty Joe Young . Sans lui, nous n'aurions peut-être jamais vu le professeur Challenger faire face à des dinosaures sur un plateau d'Amérique du Sud ni vu un gorille géant pendre de l'Empire State Building.
