Il y a des centaines d'années, les Amérindiens se sont rassemblés sur les rives du lac Onondaga à Syracuse, dans l'État de New York, et se sont engagés en faveur de l'environnement. "Lors de chaque délibération, nous devons tenir compte de l'impact sur la septième génération", a déclaré la Grande loi de la paix, une constitution qui a créé la Confédération iroquoise.
Cependant, ayant grandi non loin du lac à la périphérie de la réserve de la nation Onondaga, je connais bien la triste ironie de son état actuel. Aujourd'hui, à la suite d'usines à proximité déversant des déchets industriels dans ses eaux, le lac Onondaga est l'un des lacs les plus pollués au monde.
Naturellement, quand j'ai appris qu'Oren Lyons, fidèle du clan Turtle de la nation Onondaga, allait prendre la parole lors du symposium "Appel à la conscience sur le changement climatique" organisé par le Musée national des Indiens d'Amérique, j'ai voulu entendre son appel.
Le chef Lyons n'a pas prétendu savoir comment résoudre le changement climatique, mais son avertissement sage, présenté avec une confiance discrète, était plus motivant que tout rassemblement en vue de changer. Et, quelques semaines plus tard, je mâche encore certains de ses mots.
Citant un ami, il a déclaré: "Les gens sont encore une expérience biologique." Il a noté qu'il a fallu plus de 400 millions d'années à l'homme pour atteindre une population de 2, 5 milliards, puis à seulement le triple des 58 dernières années. "Ce n'est pas durable. La terre va équilibrer", dit-il. "C'est ce qu'il fait - en cas de crise, de maladie et de pénurie."
Sa connexion à la terre - et je l'ai écouté parler de son frère aîné le soleil et de ses grands-pères les quatre vents - était inspirante. Et il attribue la dégradation de l'environnement actuelle à l'absence de cette affinité dans la plus grande partie de la race humaine. "Vous pouvez le comprendre intellectuellement, mais vous ne le sentez pas", a-t-il déclaré à son auditoire. "Faire un effort."
Rico Newman, des Indiens Piscataway-Conoy du sud du Maryland, qui a ouvert la cérémonie par une prière, a dissocié le mot "Piscataway", le définissant ainsi comme le point de rencontre du sel et des eaux douces. Il parlait de l'océan Atlantique et de la rivière Potomac et je me sentais un peu honteux. Je n'ai jamais été aussi en phase avec un lieu. Et je pensais que la voix amérindienne était une voix à faire entendre.
Parallèlement au symposium, le Musée des Indiens d'Amérique organise une série de concerts d'été les deuxième et quatrième vendredis, en juillet et en août, afin de présenter les talents autochtones. Écoutez quelques-uns des artistes à venir. ( Courtoisie de photographie de la photographe NMAI, Katherine Fogden )
