Au centre commercial Pavilion Kuala Lumpur en Malaisie, un arbre de Noël domine de 75 pieds les clients en vacances. Mais sa hauteur n'est pas ce qu'il y a de plus intéressant, ni le fait que ce soit la première du genre au centre commercial. Le secret réside plutôt dans ses étincelles: il est composé de 175 000 cristaux Swarovski scintillants, séparés en 3 100 brins de six pieds et demi et d’une valeur d’environ 700 000 $. Une tempête de neige nocturne à l'entrée du jardin d'hiver du centre commercial ajoute à l'ambiance de vacances luxueuse.
Cet arbre, qui a pris environ six mois de la conception à la création, n’est que l’un des centaines d’expositions similaires présentées dans des centres commerciaux de l’Asie de l’Est, où la fièvre de Noël a pris le dessus. La faim des acheteurs asiatiques pour tout ce qui concerne les vacances ne concerne pas nécessairement Noël en soi - les principales religions de la région sont l'hindouisme, l'islam et le bouddhisme. Au lieu de cela, l’appel de Noël auprès des consommateurs semble correspondre à un mélange d’amour local pour les centres commerciaux et à un désir irrésistible de faire la fête.
«Les acheteurs en Asie aspirent à une expérience unique chaque fois qu’un festival est célébré», déclare Joyce Yap, PDG de la vente au détail au Pavilion Kuala Lumpur, à Smithsonian.com. Yap dit que les gens ont tendance à planifier des rassemblements et des sorties dans les centres commerciaux pour célébrer des fêtes telles que Noël. Elle dit que les médias sociaux alimentent également une demande croissante d'écrans de vacances très attrayants: plus de la moitié des utilisateurs de médias sociaux du monde se trouvent dans la région Asie-Pacifique.
Les centres commerciaux en Asie deviennent de plus en plus des méga-destinations comprenant des cinémas, des banques, des restaurants, des bars, des pistes de bowling, des zoos et bien plus encore. En Malaisie seulement, les centres commerciaux couvrent une superficie de 100 millions de pieds carrés et une valeur immobilière d’environ 33 milliards de dollars. Étant donné que huit des dix plus grands centres commerciaux du monde se trouvent en Asie, il est logique de se lancer dans l'esprit des fêtes avec un style extravagant.
Les affichages sont vraiment spectaculaires. Un des centres commerciaux de Tokyo avait un arbre en forme de Godzilla qui respirait de la fumée et un étalage scintillant d’arbres et d’éclairage paysager à l’avant. Au cours des dernières années, les étalages de centres commerciaux de Noël à Hong Kong (depuis un siècle, une colonie britannique) comprenaient des ours polaires de deux étages à un parc couvert inspiré de Central Park avec des vélos lumineux, une ville entière de Noël et une présentation de boîtes à soupe sur le thème d'Andy Warhol Les acheteurs malaisiens ont dégusté un bazar de Noël sous une table à dîner géante, des montgolfières gigantesques, une forêt intérieure étincelante, un village de bonbons, des présentoirs géants de Lego et une ville couverte au thème féerique. En Chine, les développeurs construisent même une réplique du célèbre SantaPark en Finlande pour satisfaire les masses amoureuses de Noël.
Aucun arbre de Noël ne sera jamais à la hauteur de l'arbre Godzilla à Tokyo mallpic.twitter.com/u7cN7gU6AW
- Trap Grampa (@trapgrampa) 11 décembre 2015 Cette obsession de la décoration de Noël peut également être partiellement liée à l'absorption de certains aspects de la culture américaine. Robert Foyle Huwick de The Atlantic écrit qu'environ 275 000 étudiants chinois participent chaque année à des programmes d'études à l'étranger aux États-Unis, puis qu'ils ramènent les traditions de Noël américaines dans le but de lutter contre les fêtes traditionnelles solennelles et sérieuses offrant la possibilité de faire la fête et de magasiner. La culture des expatriés rend également les vacances attrayantes, en particulier dans des endroits comme Hong Kong, où vivent plus de 300 000 expatriés. La fête est célébrée dans toute la région sans contexte religieux; c'est plutôt une excuse pour les amis et la famille de se réunir et de passer un bon moment. Compte tenu de la grandeur des nombreuses célébrations de Noël sur le continent - et du décès largement rapporté du traditionnel centre commercial américain -, le temps n'a peut-être jamais été aussi meilleur que de se rendre dans un centre commercial est-asiatique pour se faire choyer.
