La seule chose qui vaut mieux que de regarder les panoramas scandaleux du Grand Canyon le jour est de les admirer la nuit. Lorsque le soleil se couche, le vaste ciel au-dessus de la merveille géologique devient une merveille. Maintenant, rapporte Sarah Lewin pour Space.com, les cieux nocturnes qui scintillent au-dessus du parc national du Grand Canyon seront un peu protégés - le parc a reçu la désignation provisoire de parc international Dark Sky.
L'association internationale Dark-Sky, qui certifie Dark Sky Parks, recherche les terrains qu'elle juge dignes de cette désignation. Les zones qui obtiennent la certification s'engagent à protéger la noirceur de leurs terres et à permettre au public d'accéder aux astronomes et aux noctambules. Le site Internet de l'association indique que la désignation est uniquement attribuée aux «terres possédant une qualité de nuit étoilée exceptionnelle ou distinguée et un environnement nocturne spécialement protégé pour son patrimoine scientifique, naturel, éducatif, culturel et / ou public».
Le Grand Canyon convient parfaitement à cette situation: c'est un parc national depuis 1919. L'année dernière, plus de 5, 5 millions de visiteurs sont venus profiter des activités de plein air et des vues panoramiques sur le parc. «Un grand nombre des cieux nocturnes les mieux protégés du pays se trouvent dans les limites des parcs nationaux», indique l’ACCOVAM dans un communiqué sur la désignation.
Et le ciel nocturne, même dans des régions isolées comme le nord-ouest de l'Arizona, a besoin de protection. La pollution lumineuse (définie comme une lumière artificielle excessive) n'affecte pas que les observateurs d'étoiles. Au contraire, il perturbe les horloges biologiques des plantes, des animaux et des humains. Quarante pour cent des Américains vivent dans des environnements tellement clairs que leurs yeux ne parviennent jamais à passer à la vision nocturne, écrit Paul Bogard, expert du ciel nocturne pour National Geographic . Et 80% des Américains ne peuvent pas voir la Voie lactée de chez eux, a déclaré un expert du National Park Service au Megan Finnerty de l’ Arizona Republic .
Les cieux nocturnes immaculés des parcs nationaux sont de plus en plus considérés comme dignes de protection. En 2011, le Service des parcs nationaux a créé une division Sons naturels et ciel nocturne qui aide à faire connaître, protéger et étudier le ciel des parcs.
La désignation IDA du Grand Canyon est provisoire pour le moment. Les responsables du parc devront modifier quelques feux pour le rendre conforme aux exigences de l’IDA. Ils espèrent atteindre la certification complète d'ici à 2019, année du 100e anniversaire du parc. Mais la désignation provisoire reste une raison de célébrer. Selon Lewin, cette annonce coïncide avec la célébration annuelle de la fête des étoiles du Grand Canyon, une occasion pour les visiteurs de côtoyer des astronomes amateurs et de regarder le brillant ciel protégé à l'aide de télescopes. C'est un rappel formidable de regarder et de continuer à protéger les quelques zones immaculées de nuit étoilée de l'Amérique.
