Dans l'après-midi du 28 mai 1903, Leoti Blaker, un jeune Kansan en tournée à New York, embarque dans une diligence de la Cinquième Avenue à la 23 e rue et s'installe. La voiture était bondée et quand elle se secoua, elle remarqua que l'homme à côté d'elle s'était installé un pouce plus près d'elle. Elle fit une évaluation silencieuse: une personne âgée, élégamment vêtue, «à l'air bienveillant». Le cheval reprit de la vitesse et la scène bondit en se jetant les passagers l'un sur l'autre. L'homme la touchait maintenant, hanche à hanche, épaule à épaule. . Quand il leva son bras et le drapa dans son dos, Leoti en eut assez. Dans un geste qui ferait frémir la victime du harcèlement de métro moderne, elle attrapa son épingle à chapeau - longue d'un pied - et la plongea dans la chair du bras de l'homme. Il poussa un cri terrible et quitta l'entraîneur au prochain arrêt.
«C’était un si vieux gentilhomme que j’étais désolé de lui avoir fait mal», a-t-elle déclaré au New York World . «J'ai entendu parler de mashers Broadway et 'L', mais je ne savais pas que Fifth Avenue avait sa propre marque…. Si les femmes de New York tolèrent le brassage, les filles du Kansas ne le seront pas.
Les journaux à travers le pays ont commencé à rapporter des rencontres similaires avec des «mashers», argot d'époque pour hommes lubriques ou prédateurs (défini avec plus de délicatesse dans Sister Carrie de Theodore Dreiser comme «une personne dont la tenue vestimentaire est conçue pour susciter l'admiration de jeunes femmes susceptibles». Une femme au foyer de la ville de New York a repoussé un homme qui se frottait contre elle dans un tramway encombré de Columbus Avenue et lui a demandé s'il pourrait la «voir chez elle». Une fille de Chicago, dérangée par les «questions insultantes» d'un masher, l'a battu au visage avec son parapluie jusqu'à ce qu'il s'éloigne en titubant. Une institutrice de St. Louis a chassé son attaquant potentiel en lui coupant le visage avec son épingle. De telles histoires étaient remarquables non seulement pour leur fréquence mais aussi pour leur ton élogieux; pour la première fois, les femmes qui luttaient contre les harceleurs étaient considérées comme des héros plutôt que des personnages comiques, comme des sujets plutôt que comme des objets. La société était en train de faire la transition, lentement mais sûrement, en partant d’attendre et de préconiser la dépendance des femmes à l’égard des hommes à la reconnaissance de leur désir et de leur capacité à se défendre.
(San Francisco Sunday Call, 1904) Les travailleuses et les suffragistes ont pris le contrôle de la conversation, se prononçant contre les brasseurs et vantant le droit des femmes de se déplacer librement - et seules - en public. Comme l'a fait remarquer Jane Addams, assistante sociale, il était vrai que «jamais auparavant dans la civilisation un nombre aussi élevé de jeunes filles n'avait été libéré de la protection de son foyer et autorisé à se promener sans surveillance dans les rues de la ville et à travailler sous des toits extraterrestres." et les mœurs sexuelles se déplaçaient. Un homme n’appelait plus au salon d’une femme et la courtisait sous l’œil attentif de ses parents, mais l’emmenait à un spectacle ou à une salle de danse où toutes sortes de pervers se dissimulaient. Les suffragistes ont rejeté l’idée, avancée par la vice-commission de Chicago, selon laquelle les femmes non accompagnées devraient s’habiller aussi modestement que possible - pas de joues peintes ni d’observation de la cheville - afin d’éviter toute attention indésirable. Le problème ne résidait pas dans la mode des femmes ou dans les libertés croissantes, a rétorqué un suffragiste, mais dans "la bassesse de l'esprit" masher "".
Au lieu de se disputer avec les suffragistes, certains détracteurs ont adopté une approche plus subtile, s'opposant non pas à l'évolution du rôle des femmes, mais à leur mode de défense préféré: l'épingle du chapeau. Les récits abondaient d'hommes innocents - pas de pilons, ils - qui ont été victimes du «péril de l'épingle du chapeau». Une jeune fille de 19 ans à Scranton a enjolivé son épingle de chapeau sur son petit ami et lui a transpercé le cœur. Un jeune passager du tramway de New York a ressenti une vive douleur derrière son oreille - une piqûre accidentelle d'épingle à chapeau - et est tombé dans le coma en une semaine et est décédé. Également à New York, une centaine de travailleuses d'usine, toutes portant des épingles à chapeau, ont attaqué des policiers qui ont arrêté deux de leurs camarades pour avoir prononcé des discours anarchistes. Même d'autres femmes n'étaient pas en sécurité. Dans une banlieue de Chicago, une femme et la maîtresse de son mari ont tiré des épingles à chapeau et se sont encerclées, en duel, jusqu'à ce que des policiers se séparent. «Nous recherchons l'épingle à chapeau de Colt importée, dit un journal, ou l'épingle à action rapide Smith et Wesson.» En 1909, l'épingle à chapeau était considérée comme une menace internationale, les chefs de police de Hambourg et de Paris envisageant des mesures. pour régler leur longueur.
En mars 1910, le conseil municipal de Chicago adopta cette idée, discutant d'une ordonnance interdisant les épingles de chapeau de plus de neuf pouces; toute femme prise en infraction serait arrêtée et condamnée à une amende de 50 dollars. Les débats ont été emballés avec des spectateurs curieux, hommes et femmes, et acrimonieux dès le début. "Si les femmes tiennent à porter des carottes et des coqs sur la tête, c'est une affaire qui leur tient à coeur, mais quand il s'agit de porter des épées, il faut les arrêter", a déclaré un partisan. Les cris de "Bravo!" Des hommes; sifflement des femmes. Nan Davis, qui représentait plusieurs clubs de femmes, a demandé l'autorisation de prendre la parole devant le comité. «Si les hommes de Chicago veulent nous enlever les épingles à chapeau, laissez-les rendre les rues sûres», a-t-elle déclaré. "Aucun homme n'a le droit de me dire comment je vais m'habiller et ce que je vais porter."
En dépit du discours passionné de Davis, l'ordonnance a été votée par 68 voix contre 2. Des lois similaires ont ensuite été adoptées dans plusieurs autres villes, notamment Milwaukee, Pittsburgh, Baltimore et La Nouvelle-Orléans. À 10 000 kilomètres de là, à Sydney, en Australie, soixante femmes sont allées en prison plutôt que de payer des amendes pour avoir porté «des armes meurtrières» sous leur chapeau. Même les dames conservatrices de Londres ont fermement refusé d'acheter des protecteurs en pointe d'épingle.
"Ce n'est qu'un argument de plus pour les votes des femmes et une autre illustration douloureuse du fait que les hommes ne peuvent pas discipliner les femmes", a déclaré le suffragiste Harriot Stanton Blatch, fille d'Elizabeth Cady Stanton. «Les femmes ont besoin de discipline. elles doivent être forcées, si elles ne sont pas conduites, à sortir de leurs barbarismes, mais les femmes ne se sont jamais et ne se soumettront jamais à la discipline des hommes. Donner aux femmes le pouvoir politique et les meilleures parmi elles formeront progressivement les non-civilisées, tout comme les meilleures parmi les hommes ont formé leur sexe. "
La fureur suscitée par les épingles à chapeau s'est apaisée au début de la Première Guerre mondiale et est entièrement morte lorsque les cheveux coiffés et les chapeaux clochés sont devenus à la mode. Un nouveau «danger social» est alors apparu: le clapet. Bien entendu, les politiciens ne tarderaient pas à s'intéresser moins à ce que les femmes portaient qu'à gagner leur voix.
Sources:
Livres:
Estelle B. Freedman, Redéfinir le viol: la violence sexuelle à l'ère du suffrage et de la ségrégation . Cambridge: Harvard University Press, 2013; Kerry Segrave, Méfiez-vous du pilon: le harcèlement sexuel dans les lieux publics américains, 1880-1930 . Jefferson (TX): McFarland & Company, 2014.
Des articles:
"Long Hatpins est-il une menace publique?" Anaconda (MT) Standard, 1er mars 1910; "Je réglerais la taille des épingles à chapeau." Duluth News-Tribune, 1er mars 1910; "Femmes défendant l'épingle à chapeau long." Grand Forks Daily Herald, 1er mars 1910; "Ware the Hatpin; il est maintenant appelé un péril public." Cleveland Plain Dealer, 5 septembre 1909; "L'épingle à chapeau comme une arme." Harrisburg Patriot, 16 avril 1908; "Chapeau apporte la mort." Daily Record-Miner (Juneau, Alaska), 26 août 1908; "Woman Routs Robbers, " Cleveland Plain Dealer, 29 août 1909; "Coincé Hatpin Dans un Masher." New York World, 27 mai 1903; "Rappel pointé des Hatpin Days." New York Times, le 24 décembre 1944; "Arme pratique des femmes contre les voleurs." New York Tribune, 7 février 1904; "Protège Hatpin." New York Times, le 26 avril 1914.
