Même les créatures au fond de l'océan ne sont pas à l'abri des détritus de la civilisation humaine. Des enquêtes sous-marines menées sur des dizaines de sites dans les océans Atlantique Nord-Est et Acrtique et en Méditerranée ont permis de découvrir des engins de pêche, du plastique, du métal, du verre et d'autres déchets dans des eaux peu profondes et profondes, proches ou proches du rivage.
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La recherche, dirigée par Christopher Pham de l'Université des Açores au Portugal, a été publiée aujourd'hui dans PLOS ONE . Des études similaires ont montré que des fonds recouvraient le fond de la mer dans d’autres zones, telles que Monterey Canyon au large de la Californie et la tranchée Ryukyu de plus de 7 000 mètres de profondeur au large des côtes du Japon [PDF]. Nos déchets sont partout.
Environ 14 milliards de livres de déchets pénètrent chaque année dans les océans du monde. Certains sont créés lorsque des engins de pêche sont perdus. Plus encore, nos déchets arrosent les rues et les cours d’eau jusqu’à la mer. Des conteneurs entiers de marchandises peuvent être balayés à la mer par les nombreux navires qui sillonnent les vagues. Et beaucoup d'ordures ont été délibérément déversées de barges et de navires (une pratique récemment interdite par la convention internationale).
La corbeille qui flotte au-dessus de l'océan - souvent dans de grandes zones de déchets au centre des gyres - ou qui se déverse sur les plages est la plus visible et attire le plus l'attention. Mais beaucoup d’entre elles finissent sur le fond marin. C'est juste plus difficile à voir.
«Les grandes quantités de déchets qui atteignent les profondeurs des océans sont un problème majeur dans le monde, mais on en sait peu sur leurs sources, leurs modèles de répartition, leur abondance et, en particulier, leurs impacts sur les habitats et la faune associée», écrivent Pham et ses collègues.
L’équipe de Pham a recueilli des données provenant d’enquêtes menées entre 1999 et 2011 sur 32 sites sous-marins de l’Atlantique Nord-Est et de l’Actique et de la Méditerranée, qui ont balayé le fond de la mer ou envoyé des caméras fixes et / ou vidéo pour capturer fond de l'océan. Les sites étudiés étaient situés à des milliers de kilomètres du littoral, à des profondeurs de 35 à 4 500 mètres, sur des plateaux continentaux et des pentes, des dorsales océaniques, des berges, des monts et des monts sous-marins ainsi que dans des canyons sous-marins et des bassins profonds.
Aucun site n'était dépourvu de déchets humains.
Les levés ont révélé des déchets le long de la crête médio-atlantique, à 2 000 kilomètres de la côte. Il a été trouvé dans les eaux les moins profondes et les plus profondes. Les chercheurs ont calculé que les zones les plus profondes, telles que les canyons de Lisbonne et de Blanes, présentaient la plus grande densité de déchets.
«De tels enregistrements n’étaient pas surprenants», a noté l’équipe de Pham dans son article, «la litière étant présente dans toutes les mers et tous les océans de la planète, aussi éloignée que l’océan Austral et à des profondeurs aussi élevées que 7 216 m dans la fosse de Ryuku., au sud du Japon. "
Des enquêtes menées au large des côtes européennes ont révélé toutes sortes de détritus humains, y compris des sacs en plastique (en haut à gauche et en bas à droite), des canettes de bière (en bas à gauche) et des bouteilles en verre (en haut à droite). (Pham et al.) Les articles les plus courants étaient les sacs en plastique omniprésents maintenant interdits dans certaines villes. Il y avait aussi des bouteilles en verre, des lignes et des filets de pêche, du bois, du carton, des morceaux de vêtements, de la poterie et un matériau appelé clinker. Le clinker est un résidu de charbon brûlé. De la fin du XVIIIe au XXe siècle, il était courant que les navires à vapeur déversent ces déchets par-dessus bord, de sorte que la plupart de ces déchets ont plus de 100 ans.
L'abondance de plastique pourrait être une surprise pour certains, car les flotteurs en plastique. Mais environ 70% de celui-ci finit par couler sur le fond marin, notent les chercheurs.
Les filets de pêche et les filets de pêche abandonnés et abandonnés se trouvaient le plus souvent dans des zones telles que les monts sous-marins et les rives qui abritent des communautés denses de poissons et de fruits de mer. Bien entendu, ce sont les régions où les navires de pêche sont les plus susceptibles d’exercer leurs activités.
Les scientifiques sont encore en train de déterminer les schémas mondiaux de distribution de toutes ces ordures. Mais ils en savent beaucoup sur ses effets sur la vie marine. Certains organismes mangent les ordures en pensant à leur nourriture. D'autres, notamment des tortues, des mammifères marins et des oiseaux, s'y enlisent et y meurent parfois. Les poissons sont pris dans des filets dérivants, appelés «pêche fantôme». Des produits chimiques tels que les dioxines sont consommés par de petits organismes et concentrés dans des organismes situés plus en amont dans la chaîne alimentaire, où ces poisons peuvent atteindre des niveaux mortels.
Cela doit nous faire réfléchir: reste-t-il un endroit vierge sur Terre?
