Pendant des années, les scientifiques qui ont étudié Mars se demandent pourquoi sa surface a la même apparence. Maintenant, une nouvelle étude de la planète rouge suggère qu'il y a des milliards d'années, une énorme région de volcans a éjecté une telle quantité de lave que le poids a réellement provoqué le déplacement des couches les plus hautes de la planète.
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L’étude publiée dans la revue Nature porte sur une région appelée Tharsis Bulge. L'énorme plateau représente environ la moitié de la France et a été créé il y a près de 3, 5 milliards d'années. Pendant des centaines de millions d'années, la région recouverte de volcans a déversé plus d'un milliard de milliards de tonnes de lave en fusion du manteau sur la surface de Mars, créant ainsi le bulbe de Tharsis, rapporte Charles Quoi pour Space.com . Mais le bombement de Tharsis s'est à l'origine formé à une latitude élevée: lorsque la lave s'est accumulée, son poids a entraîné le déplacement des couches les plus hautes de Mars.
"Si un changement similaire se produisait sur Terre, Paris se situerait dans le cercle polaire", a déclaré à l' Agence France-Presse (AFP), géolorphologue Sylvain, Sylvain Bouley. "Nous verrions les aurores boréales en France et les raisins de cuve seraient cultivés au Soudan."
Les dépôts de glace d'eau qui s'étaient formés aux pôles de la planète et les canyons équatoriaux creusés par d'anciennes rivières ont également été déplacés, selon un phénomène appelé «véritable errance polaire», écrit Quoi. «Les scientifiques n'arrivaient pas à comprendre pourquoi les rivières [asséchées] étaient là où elles se trouvent. Le positionnement semblait arbitraire », a déclaré Bouley à l' AFP . "Mais si vous prenez en compte le changement de surface, ils s'alignent tous sur la même bande tropicale."
Cette théorie diffère de l'explication passée des scientifiques sur la surface de Mars, selon laquelle la même éruption qui a créé Tharsis Bulge a sculpté les canaux. Mais cela n'expliquait pas leur positionnement apparemment aléatoire.
L'étude de Bouley suggère cependant que les rivières se sont effectivement formées alors que les volcans qui ont créé le Tharsis Bulge en étaient à leurs balbutiements, écrit pour le New Yorker Marcia Bjornerud. Alors qu'ils vomissaient du magma, les volcans ont commencé à se calmer. Et sans les gaz volcaniques pour réapprovisionner l'atmosphère de Mars, les rivières de la planète se seraient évaporées dans l'espace.
Les travaux de Bouley suggèrent une nouvelle voie pour l'histoire géologique de Mars, et il y a encore beaucoup plus à découvrir pour les scientifiques. Si le bombement de Tharsis a déplacé la surface de la planète, la question de savoir quoi d'autre a-t-il modifié reste posée.
«L'inclinaison a-t-elle entraîné la fermeture des champs magnétiques? Cela a-t-il contribué à la disparition de l'atmosphère de Mars ou a-t-il empêché les rivières de couler? », A déclaré Bouley à l'AFP. "Ce sont des choses que nous ne savons pas encore."
