Avec un visage que chaque mère adorerait sûrement, un des plus récents furets aux pieds noirs du zoo, né le 15 avril de sa mère Jambalaya et de son père Lido au Campus Institute of Biology Conservation Institute de Smithsonian à Front Royal, en Virginie, a été baptisé par les lecteurs de Smithsonian.com dans un sondage en ligne.
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Aujourd'hui, la fillette de six mois passe son temps à jouer avec la caméra Web, bien que les gardiennes la décrivent comme étant timide. En raison de sa constitution génétique exceptionnelle, elle deviendra l'un des furets reproducteurs du zoo, ancêtre de plusieurs jeunes (peut-être jusqu'à 12 ans), qui seront finalement relâchés dans la nature pour rétablir des populations naturelles.
Smithsonian.com et le Zoo se sont associés pour offrir aux lecteurs la possibilité de choisir parmi quatre noms symboliques choisis par les détenteurs de l'animal, notamment Meeteetse, où la dernière population a été trouvée, ainsi que Rosebud, Shirley et Cheyenne, des lieux situés dans le Dakota du Sud et le Wyoming. Les furets aux pieds noirs élevés en captivité sont relâchés dans la nature.
Plus d'un demi-million de furets aux pieds noirs ont parcouru les Grandes Plaines, du Canada au Mexique. Cependant, au cours du XXe siècle, la population a été décimée après un plan de gestion peu judicieux, qui a été rapidement détruit par la principale source de nourriture du furet d'Amérique, le chien de prairie. La maladie et la prédation ont accentué leur déclin et, vers le milieu des années 80, l’espèce était apparemment éteinte. En 1981, cependant, une petite population de 24 personnes a été trouvée dans le Wyoming et les chercheurs ont décidé de rassembler les quelques personnes restantes et de les amener en captivité.
Moins de 30 ans plus tard, la récupération du furet à pieds noirs est une réussite scientifique. Les chercheurs ont lentement progressé dans la sélection des créatures par des moyens à la fois naturels et artificiels. En 2010 seulement, 50 énormes furets sont nés dans les installations du zoo de Front Royal.
Au total, 670 furets ont été élevés au zoo et plus de 220 ont été relâchés avec succès après avoir obtenu leur diplôme de «furet boot camp», une formation ardue pour la survie au Colorado, où ils apprennent à gérer les éléments et à survivre à l'état sauvage. La population sauvage est maintenant de 1 000 personnes.
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Voici les quatre noms qui ont été considérés pour le furet.
Meeteetse : La dernière population connue de 24 furets sauvages a été trouvée à Meeteetse, Wyoming.
Rosebud : La réserve indienne de Rosebud, dans le Dakota du Sud, est l’un des sites de lâcher dans la nature des furets élevés en captivité.
Shirley : Shirley Basin, Wyoming, est un autre de ces sites.
Cheyenne : La réserve indienne de Cheyenne River, dans le Dakota du Sud, est un autre site de publication.
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