La phrase "l'âge de pierre" peut évoquer des images de premiers humains portant des peaux d'animaux et chassant de grands mammifères avec les outils relativement avancés qu'ils ont formés. Mais les chercheurs apprennent maintenant que ces outils - pierres ébréchées à couper et os façonnés en ferraille - n’ont pas été inventés en Europe, comme le proposaient certains.
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Pour la Nature, Andrew Curry écrit à propos de l'analyse des coquilles d'escargots et des restes de deux humains trouvés au Liban sur un site appelé Ksâr 'Akil. C'est l'un des rares endroits où l'on peut trouver des fossiles humains modernes datant de l'époque où les chercheurs estiment que la migration de l'Afrique vers l'Europe a eu lieu il y a 500 000 à 400 000 ans.
L’équipe de recherche a pu déduire que l’un des humains vivait au moins 45 900 ans.
«Nos nouvelles datations au radiocarbone sont plus anciennes que n’importe quel reste d’homme moderne en Europe, ce qui suggère que, lorsqu’elles quittaient l’Afrique, ces groupes d’êtres humains sont passés par le Levant et ont colonisé l’Eurasie», a déclaré la chercheuse Marjolein Bosch, du Max Planck Institute for Anthropologie évolutionniste à Leipzig, en Allemagne, a déclaré à Curry.
L’équipe a également déterminé que les coquilles trouvées dans les restes montraient les effets de l’utilisation d’outils: leur sommet avait été coupé pour que les gens puissent en extraire la chair. Cette découverte indique que ces groupes d'êtres humains étaient munis d'outils étonnamment modernes. Des outils similaires à ceux utilisés pour extraire les escargots ont été trouvés en Europe et dans d'autres sites du Levant, mais ils sont plus jeunes.
Les deux humains, des individus surnommés à titre posthume Egbert et Ethelruda, ont été découverts à l'origine dans les années 1930 et 1940. La datation des restes a pris tellement de temps parce que les os étaient si vieux qu'il était difficile de rassembler suffisamment de matière organique pour la datation au radiocarbone. C'est un problème qui peste des découvertes archéologiques datant des temps anciens. Cependant, l'équipe de recherche a étayé ses conclusions en datant également les coquilles d'escargots, qui sont tombées dans la même période. Ils ont publié leurs résultats dans les Actes de la National Academy of Sciences .
Les nouvelles découvertes sont logiques étant donné que les premiers outils en pierre étaient encore plus anciens qu'on ne le pensait auparavant. Une découverte au Kenya a révélé des pierres ébréchées façonnées il y a 3, 3 millions d'années, avant même l'apparition du genre Homo . Un séjour sans faille
