Lorsque l'électricité a commencé à être disponible dans les années 1890, les gens l'ont achetée à de petites entreprises privées qui se sont développées dans tout le pays.
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Au début, désireuse de concrétiser une bonne chose, écrit l’Université de l’Oregon, de nombreuses personnes ont créé une entreprise du secteur de l’énergie. En l'absence de réglementation, la situation était chaotique: chaque ville pouvait avoir jusqu'à 30 compagnies d'électricité actives dans cette ville. «Pendant ce temps», écrit l’université, «certains hommes politiques ont appelé à la mise en place d’un réseau public afin de mettre un peu d’ordre dans le secteur des services publics d’électricité. Mais le monde des affaires a réussi à faire pression contre le contrôle du gouvernement. "
L'université écrit que le chaos initial s'est estompé lorsque de grandes entreprises ont acheté de petites entreprises énergétiques au cours des premières décennies du vingtième siècle. "En 1930, dix grandes sociétés de portefeuille dirigées par des multimillionnaires tels que John D. Rockefeller Jr., JP Morgan Jr. et Samuel Insull détenaient 75% du secteur de l'électricité."
La grille était si grande et si compliquée, écrit l’université, que la réglementation par l’État était impossible. Mais les choses allaient bien: «Malgré les campagnes publicitaires massives du secteur privé de l'énergie, condamnant la propriété publique à être" socialiste ", l'opinion publique commençait à adopter une vision négative des grandes sociétés de portefeuille."
Une série d'enquêtes fédérales a révélé que les compagnies d'électricité imposaient des taxes excessives à leurs clients et payaient peu de taxes, tout en se livrant à des fraudes financières. Franklin Delano Roosevelt, qui faisait campagne pour la présidence en 1932, déclara avoir la solution à ce problème croissant:
Aux gens du pays, je n'ai qu'une réponse à ce sujet. Jugez-moi par les ennemis que j'ai créés. Jugez-moi par les desseins égoïstes de ces responsables de services publics qui ont parlé de radicalisme alors qu'ils vendaient des stocks arrosés à la population et utilisaient nos écoles pour tromper la prochaine génération. Mes amis, ma politique est aussi radicale que la Constitution des États-Unis. Je vous promets ceci: le gouvernement fédéral ne se séparera jamais de sa souveraineté ou de la maîtrise de ses ressources énergétiques tant que je serai président des États-Unis.
Roosevelt envisageait une autre voie, écrit Andrew Glass pour Politico . Il a demandé au Congrès de créer «une entreprise dotée du pouvoir du gouvernement mais dotée de la souplesse et de l'initiative d'une entreprise privée». Le Congrès a répondu avec la Tennessee Valley Authority, la première entreprise publique d'électricité du pays. Roosevelt a signé le projet de loi créant TVA en ce jour de 1933.
Bien entendu, TVA était plus qu'une compagnie d'électricité. Il a été créé pendant la Dépression, écrit Glass et la vallée du Tennessee était dans un état déplorable. TVA aurait besoin de plus que de l’électricité: elle a été créée pour lutter contre les inondations, contribuer au développement agricole et économique, maintenir les terres boisées, etc.
Lorsque Roosevelt a signé l'acte qui a créé TVA, «le paludisme est resté endémique chez environ 30% de la population», écrit Glass. «Le revenu des ménages était en moyenne de 640 dollars par an. Une grande partie de la terre avait été trop longtemps cultivée, ce qui a érodé et appauvri le sol. "
Mais TVA a redonné vie à la région. «L'électricité générée par TVA a attiré des industries, ce qui a créé des emplois», écrit-il. «Des appareils légers et modernes ont rendu la vie plus facile et les fermes plus productives.» TVA a également travaillé avec les agriculteurs pour développer des engrais et améliorer leurs terres ainsi que l'environnement.
Selon M. Glass, TVA demeure la plus grande compagnie d'électricité publique nationale desservant près de 8, 5 millions de clients.
