Prévoir exactement comment les effets du changement climatique se produira est une perspective délicate. Mais cela n’empêche pas les chercheurs de le tenter. Prenez le travail de Klaus Winter, physiologiste des plantes au Smithsonian Tropical Research Institute. Il a essayé de faire pousser des arbres dans les conditions tourmentées que la Terre pourrait avoir d'ici la fin du siècle. Pour Wired, Lizzie Wade rend compte du résultat, ainsi que d’autres travaux qui tentent de prédire ce que sera un futur climat modifié.
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Dans l'expérience de Wade, les semis des régions tropicales se sont bien comportés à cette température extrêmement chaude. Cela ne signifie pas que les humains ou d’autres animaux le feront, mais au moins certaines formes de vie peuvent le rendre. Les travaux de Winter et d'autres suggèrent que le regretté comédien George Carlin aurait peut-être eu raison. "La planète a beaucoup moins bien vécu que nous", a-t-il déclaré lors de son programme de stand-up. "La planète va nous secouer comme un mauvais cas de puces."
Alors, à quoi ressemblera le monde post-humain?
Il y aura toujours des forêts tropicales, mais elles seront probablement différentes de celles que les gens connaissent aujourd'hui. Les arbres à croissance rapide comme le bois de corail, le balsa et une espèce de figuier appelée Ficus insipida ont fait de leur mieux dans les expériences de Winter. Mais les plantes et les animaux à croissance plus lente ne vont probablement pas bien, écrit Wade. Les petits rongeurs qui peuvent se cacher et s'adapter et les oiseaux qui peuvent voler pour trouver les meilleurs endroits pour nicher et se nourrir peuvent faire l'affaire.
L'océan, de plus en plus acide, connaîtra également un changement et un déclin de la biodiversité. Ivan Nagelkerken, écologiste marin à l'Université d'Adélaïde en Australie, examine les évents qui déversent du dioxyde de carbone dans la mer environnante pour obtenir des indices sur ce que sera un océan acidifié. Les algues sont les grands gagnants, mais le réseau alimentaire n'est pas très complexe, explique-t-il à Wade. "Nous n'avons pas observé un seul prédateur sur ces évents."
Puisque les humains sont adaptables, Christopher Dick de l’Université du Michigan pense en fait que certaines personnes peuvent survivre pour voir les changements. Cependant, comme l'a dit la journaliste Elizabeth Kolbert à Nadia Drake pour le National Geographic, "Même si nous pouvons survivre, est-ce le monde dans lequel vous voulez vivre? Est-ce le monde dans lequel vous souhaitez que toutes les générations futures d'êtres humains vivent?"
Il est également possible que les pressions induites par le changement climatique poussent un nouveau type d'espèces intelligentes à évoluer et qu'elles pourraient tout simplement surpasser les humains.
