Le propriétaire du Pine Street Saloon à Paso Robles, en Californie, a eu un problème et a demandé à mes compagnons de voyage et à moi de passer le résoudre. Ses caméras de sécurité détectaient une présence, mais était-ce une simple illusion ou quelque chose de plus fantomatique? Avec cet objectif en tête, notre entourage de six hommes s'est lancé dans ce qui peut être le tour de saloon à l'ancienne le plus authentique et le plus réalisable sur la côte ouest: un voyage à partir des envies humides de Cold Spring Tavern dans les collines au-dessus de Santa Barbara Les trappes interdites du bar Elkhorn à San Miguel, près de la rivière Salinas, à plus de 150 km au nord, regorgeant de légendes fantômes, de billets d'un dollar fixés au plafond et de têtes d'animaux sur les murs que vous ne pouvez pointer à l'aide de baguettes.
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Le Pine Street Saloon ne serait pas le seul endroit où nous pourrions trouver un usage pour ces cannes - prêtées par quelqu'un qui prétendait les avoir utilisées pour débarrasser sa maison d'enfance de goules des années auparavant - et du «mètre fantôme». acheté sur eBay. Nos visites dans quelques-uns des plus longs établissements du comté de Santa Barbara et du comté de San Luis Obispo nous indiqueraient sans doute que les histoires de fantômes sont aussi vieilles que les saloons elles-mêmes.
La route des diligences
Notre aventure apparition a démarré brillamment et tôt samedi, avec une omelette au piment de bison et de venaison, du café et un mary sanglant parfaitement épicé à la taverne Cold Spring, un arrêt en diligence depuis les années 1860 situé dans un canyon ombragé au printemps entre le centre-ville de Santa Barbara et Région viticole de Santa Ynez Valley. Bien que la taverne soit peut-être la plus annoncée ces jours-ci pour ses sandwichs tri-tip et ses sessions de rock'n'roll chaque semaine, nous avons été attirés par la collection isolée de cabanes - de la prison transplantée d'Ojai à la «Road Gang House» où Les ouvriers ont dormi dans le détroit du San Marcos Pass, alors déloyal, jusqu'au restaurant principal et au bar de style roadhouse, aux planchers craquants.
Après une ancienne route de diligence, nous avons fait un bref arrêt à la taverne Mattei à Los Olivos, à environ 15 minutes de descente de l'autoroute 154. Construit en 1886 par le ranchero italo-suisse devenu hôtelier Felix Mattei, cet auberge et restaurant Anticipant sur le chemin de fer à venir, il abrite aujourd'hui le restaurant Brothers, propriété des auteurs de livres de cuisine et de leurs frères et sœurs Jeff et Matt Nichols. Tout en passant quelques minutes à regarder les plaques historiques et à regarder par les fenêtres du bâtiment aux murs blancs, il n’était pas difficile d’imaginer le célèbre chef chinois Gin Lung Gin préparant une de ses tourtes de colombe pour les cheminots affamés qui ' d arrêtez-vous chez Mattei pendant la nuit lors de voyages entre Los Angeles et San Francisco.
La ville de Los Alamos, située à environ 20 minutes de route de Los Olivos par l’autoroute 101, est une autre gare de diligence où se trouvent des gares ferroviaires. En comparaison avec le reste de la côte centrale de la Californie, de plus en plus modernisée, Los Alamos est fièrement enfermée Mes compagnons ont noté: «C’est comme si tous les autres bâtiments ici avaient la date« établie »indiquée.» C’était certainement le cas pour l’Union Hotel de 1880, bien entendu créée en 1880 et qui compte aujourd’hui 14 chambres à louer - toutes nommées avec des subtilités de l'époque victorienne - ainsi qu'un bar déjà très animé à 11 heures le samedi. La bière 1880, une excellente bière blonde (fabriquée spécialement pour l’hôtel par les primés de la brasserie Firestone Brewery, fondée à quelques kilomètres de là), était au rendez-vous, de même que le billard dans un cadre enchanteur - certains diraient peut-être de façon hantée - L'arrière-salle sombre et le jeu de palets dans le bar-salon, où vous pouvez également commander des empanadas farcis au bœuf, aux olives et à l'œuf ou à la bratwurst avec choucroute dans le menu du salon.
Bien que la sympathique barmaid ait dit qu'elle n'avait personnellement entendu parler que de fantômes dans l'endroit, je me croisais les doigts pour voir Michael Jackson, qui a filmé la vidéo de «Say, Say, Say» avec Paul McCartney en 1983, ou peut-être Johnny Cash, qui aurait joué dans la salle à manger dans les années 1950. Pas de dés sur les deux fronts, mais il y avait de quoi garder nos yeux occupés, des signes anciens ("vérifie tes armes, " bien sûr, mais aussi des publicités pour des magasins de corseterie et des peintures de tireurs) et des cartes historiques (montrant les anciens itinéraires de diligence à travers la région) à la collection d'antiquités loufoque - des skis de neige aux violoncelles - accroché aux murs. Lorsque nous avons atteint le fond de notre pinte, nous avons décidé de laisser notre marque dans le style du carré, en apposant notre signature sur un billet d'un dollar et en utilisant une longue perche pour fixer le billet vert au haut plafond en bois, où des centaines de dollars brise.
Les fantômes de Guadalupe
Bien que la plupart de mes compagnons habitent dans le comté de Santa Barbara depuis plus de dix ans, aucun n’a visité Guadalupe, une petite ville située le long de la rivière Santa Maria, près des dunes de sable blanc où Cecil B. De Mille a filmé The Ten. Les commandements et une communauté mystique connue sous le nom de Dunites ont vécu dans les années 30 et 40. En regardant tous les Latinos vêtus d'un chapeau de cow-boy qui travaillent la terre dans cette partie rurale du nord-ouest de notre comté, on peut pardonner à un visiteur de Guadalupe de penser qu'il s'est frayé un chemin dans un village agricole mexicain. Au moins, jadis, c’était comme cela que la Guadalupe de 2011 semblait presque déserte, sans doute à cause de la récession, mais aussi parce que la plupart des bâtiments de la rue principale sont construits en brique et n’ont pas été renforcés pour résister aux prochaines grandes tremblement de terre Ils sont assis vides, ornés de panneaux noir et blanc pour avertir des dangers de l'entrée, signe malheureux que toute la ville pourrait être lentement livrée aux fantômes.
Dans la Far Western Tavern, cependant, il y avait une foule animée pour le déjeuner. Fondé sous le nom de Palace Hotel en 1912, cet établissement a été repris en 1958 par Clarence Minetti, qui avait l'habitude de mettre fin à ses jours de foin en mangeant des steaks et des spaghettis au restaurant de l'hôtel pour 65 cents. Avec son épouse Rosalie et son cousin Richard Maretti, Minetti a entrepris de restaurer le lustre de l'endroit, en conservant des éléments tels que le bar en acajou (dont certains disent qu'il est venu sur un bateau qui a navigué autour de la pointe de l'Amérique du Sud), tout en changeant le nom de Far Western Tavern et l’ajout de touches de vie dans les ranchs (peintures de paysages représentant des cow-boys travaillant dans les collines, marques de bétail locales chantées dans le bar, etc.) en fonction du nouveau nom. Cela fait partie de la famille depuis, attirant les louanges de son barbecue de style Santa Maria de près ou de loin, mais même le Far Western souffre des ossements de briques en souffrance de Guadalupe. Nos tondeuses Firestone Double Barrel nous ont dit qu'après de nombreuses larmes et des décisions difficiles, la taverne déménagera plus tard cette année de son lieu de naissance à Old Town Orcutt, un petit quartier situé à quelques kilomètres au sud, où il y a de la nourriture, des boissons et des divertissements. renaissance en cours.
Mais nous n'étions pas là pour pleurer dans nos bières. Après avoir grignoté des huîtres de montagne croustillantes (testicules de veau frits, bon marché, copieux et savoureux), nous avons informé nos serveurs de notre mission fantomatique. «Chaque fois que je dois monter seul, je dis« Jésus m'aime », a immédiatement répondu notre barman, suscitant notre intérêt avec des récits de portes qui claquent et de bouffées d'air froid alors qu'aucune fenêtre n'est ouverte. La gérante, Barbara Abernethy - qui est la nièce de Clarence Minetti et travaille au restaurant depuis 1974 - a raconté des histoires de nez touché et de prise de cheville, admettant que des chasseurs de fantômes «professionnels» avaient enquêté à plusieurs reprises sur l'établissement, trouvant les fantômes des enfants et un homme à jambe de force ainsi qu’une «énergie négative» près de la salle de bains à l’étage. Quand ils ont montré à Abernethy leurs enregistrements audio et vidéo, qui révélaient des voix, des orbes et d’autres anomalies inexpliquées, «Cela m’a fait peur, dit-elle. "J'ai les frissons maintenant à y penser."
Quelques minutes plus tard, mon ami faisait le tour de l'étage avec son compteur fantôme à la main, tombant soudain sur un point au-dessus d'une table près du milieu de la pièce où l'appareil commençait à émettre un bip régulier. J'ai attrapé les baguettes de radiesthésie et les bâtons de métal ont réagi comme ils étaient supposés le faire lorsqu'ils ont trouvé un champ d'énergie anormal, en s'ouvrant légèrement. Il y a un grand nombre d’erreurs possibles sur les tiges, alors quand j’ai suivi les instructions de communication avec les fantômes - ils basculent vers l’intérieur pour oui et vers l’extérieur pour non, la tradition disparaît, mais vous ne pouvez pas poser de questions sur l'amour, l'argent ou l’avenir - je l’ai fait avec un scepticisme sain. Mais alors que les baguettes oscillaient, quelque chose dans la situation semblait étrangement authentique, comme si nous avions exploité un autre monde pendant une brève seconde. Ou peut-être que la bière commençait enfin à me parvenir.
Fondé en 1858, Pozo Saloon sert encore des olives dans sa bière. (Brian Hall) 
Aujourd'hui, Pozo accueille sur sa pelouse de grands concerts, de Snoop Doggy Dogg à Willie Nelson. (Ryan Grau) 
Fondé sous le nom de Palace Hotel en 1912, le Far Western Tavern a été salué pour son barbecue de style Santa Maria, de près ou de loin. (Brian Hall) 
Le 1880 Union Hotel propose 14 chambres à louer, toutes aménagées avec des finesses de l'époque victorienne, ainsi qu'un bar. (Brian Hall) 
Une large vue sur le Pozo Saloon et les billets d'un dollar collés à son plafond. (Brian Hall) Sippin 'SLO
Le deuxième bar le plus long de toute la Californie se trouve à San Miguel, une petite ville au nord de Paso Robles comptant moins de 2 000 habitants, qui a surgi après la fondation de la Mission San Miguel en 1797, où les padres, gardiens de vignobles, ont donné le coup d'envoi à la domination actuelle de la région. industrie viticole. Situé sur l'un des principaux axes de la rue Mission, le bar Elkhorn, établi au cours de la ruée vers l'or de 1853, est à la fois le prédécesseur et le seul vestige d'une bande autrefois libre, où - selon le propriétaire Gary Brown - «14 bars et 13 bordels ”A servi les soldats du camp Roberts situé à proximité pendant la période qui a précédé la Seconde Guerre mondiale. «Pour certains d'entre eux, ce fut l'un des derniers endroits où ils se sont rendus», a déclaré Brown, qui a acheté le bar il y a environ cinq ans et s'est efforcé de rappeler à chacun son histoire.
Cela remonte à même avant l'époque de Jesse James, qui était venu se cacher avec son oncle gentleman, Drury James, et trempait ses blessures liées au vol dans les sources chaudes voisines, et s'étendait jusqu'à la Prohibition, alors que le front d'Elkhorn était un salon de coiffure et des patrons jetteraient leur hooch à travers la trappe encore existante dans la cave lorsque les flics sont arrivés. Il y a aujourd’hui des armes anciennes sur les murs, des coupures de journaux encadrées de la Seconde Guerre mondiale en face du bar, des moons lunaires modernes à la vente et des récits fantômes incessants pour divertir les amateurs de beuveries.
Un client, sans y être incité, a expliqué qu'il avait vu des verres à vin voler dans la pièce et s'écraser dans un coin, puis le barman a raconté l'histoire d'une femme qui était descendue dans la cave pour trouver une table pleine d'apparitions Old West jouant au poker. et ensuite Brown - qui nous a montré ladite cave - a expliqué que beaucoup de gens avaient vu un homme en vieille robe errer dans la pièce du fond, où se trouve la scène. Et puis, il y a eu les multiples occasions de prises fantômes de postérieurs, car diverses personnes ont signalé avoir été touchées au sol. «Il y a toujours des gars qui pince le cul ici, dit Brown en riant, mais ces temps-là, il n'y avait personne autour.» Très paniquée, nous avons fui Elkhorn, accueillant autrement, jusqu'à notre destination finale pour la soirée, et la genèse pour tout ce voyage, le Pine Street Saloon, juste à côté de la place principale du centre-ville de Paso Robles.
Le propriétaire Ron French a été vexé par les «particules de poussière suralimentées» (ses mots) que ses caméras de surveillance de nuit avaient captées. «Pour moi, je ne suis pas un croyant fantôme», a-t-il déclaré plus tôt dans notre correspondance, «mais je n'ai aucune explication à cela.»
Créée en 1971 par la mère de Ron, Pat French, la Pine Street Saloon a abandonné son ancien emplacement en 2002 pour s'installer dans l'immeuble voisin de 1865, construit vers 1865. C'était juste à temps pour éviter le tremblement de terre de Paso Robles en 2003, qui avait détruit leur ancien bâtiment en briques mais ne faisait que basculer leur nouvelle structure en bois. French, s’avère-t-il, pourrait bien être le saloonkeeper le plus hospitalier de la planète, après avoir rénové les chambres de la maison close à l’étage pour en faire une pension de famille pouvant accueillir des invités en état d’ivresse excessive et en achetant une limousine pour conduire ces clients à la maison gratuitement, à condition qu'ils ' re dans les limites de la ville de Paso Robles.
Après quelques expériences préliminaires avec des bougies et des caméras conduites par des français, notre équipe n'était pas convaincue qu'il y avait quelque chose de trop surnaturel à l'étage supérieur de l'ancienne maison de passe, alors nous avons exploré Paso Robles à pied, pour finir par prendre une pizza et quelques rondes de bowling. avant de retourner dans la rue des Pins vers minuit. Le lendemain matin, j’ai réussi à sortir les tiges de radiesthésie, mais nous étions pressés d’atteindre les trois dernières destinations de notre tournée. Nous avons donc sauté la ville avant de trouver une quelconque solution au problème de la poussière suralimentée de Ron.
Prendre le chemin du retour
Jadis plaque tournante centrale avec magasin général, hôtel, forgerons, nombreuses résidences et son propre district scolaire le long de la route des diligences Butterfield Overland Mail - qui reliait la vallée de San Joaquin aux côtes du comté de San Luis Obispo - Pozo est maintenant sur la route quasiment nulle part, avec juste une caserne de pompiers et une salle laissées de côté, le rendant à peu près aussi purement occidental qu’il ne l’est de nos jours. La Pozo Saloon, fondée en 1858, sert toujours des olives dans sa bière et accueille aujourd'hui sur sa pelouse des concerts de grande envergure, allant de Snoop Doggy Dogg à Willie Nelson. Lors de notre visite, la propriétaire Rhonda Beanway et son fils Levi étaient occupés à travailler le terrain et à préparer de délicieux hamburgers au fromage bleu et aux champignons dans la cuisine, mais ils en ont discuté avec nous pendant que notre groupe se frayait un chemin dans un gallon de bière un grand pot, et a écouté le groupe de rock live de trois pièces à l'arrière. «Il est difficile de convaincre les gens de conduire jusque-là», a déclaré Rhonda, qui a acheté le bar avec son mari en 1984, lorsque les propriétaires précédents leur ont littéralement remis les clés pour sortir de la ville. «C'est pourquoi nous avons commencé les concerts. Vous devez venir avec un objectif spécifique et ensuite en tomber amoureux. Mais c’est certain que c’est l’une des dernières choses réelles de ce genre dans le comté de San Luis Obispo. »
De retour dans la selle du salon, nous avons décidé de braver la route du sommet de Pozo, un chemin de terre assez facile à franchir qui traverse les montagnes de Santa Lucia et descend dans le Monument national de la plaine de Carizzo, où les wapitis et les antilopes s'ébattent au milieu des pictogrammes de Chumash sur un paysage relique qui caractérisait jadis toute la vallée de San Joaquin. Avec des vues dégagées à perte de vue, le Carrizo est merveilleusement merveilleux à tout moment de l'année, mais le capturer en hiver ou au printemps où fleurissent des fleurs sauvages pourrait bien changer votre vie en vous rappelant que des lieux silencieux et solennels exister dans notre monde encombré.
Nous sommes restés fidèles à nos dernières saveurs et à quelques délicieux cheeseburgers alors que l'heure approchait de la tombée de la nuit dimanche après-midi, et nous avons pris la route avec un magnifique coucher de soleil illuminant le chemin. Nous avons signalé nos voitures chez nous à Santa Barbara et nous nous sommes glissées dans le lit pour profiter de ce que même le plus aventureux vieil Occidental recherchait également: une bonne nuit de repos.
