Ce dimanche, 500 personnes vont affluer dans une salle de conférence de l'est de Londres pour s'ennuyer. Pendant sept heures, ils vont entendre des exposés sur, entre autres, les pylônes, les caisses libre-service, les doubles lignes jaunes - comme celles sur la route - les devantures de magasins et le jardinage.
"C'est un mystère de savoir pourquoi quelqu'un d'autre voudrait y aller", déclare James Ward, 31 ans, organisateur de la conférence. Ward, spécialiste du marketing pour un grand détaillant britannique, a déclaré que la conférence avait débuté par accident: en 2010, après avoir appris que la conférence Intéressant, une journée de discussions organisée par l'écrivain Wired, Russell Davies, avait été annulée, il a tweeté - en plaisantant - qu'il devrait mettre sur une conférence ennuyeuse.
Sa suggestion aurait été vaine s'il n'avait pas déjà gagné, sur son blog, un certain nombre d'adeptes, un paean aux choses banales comme la papeterie. Dans une demi-heure, dit-il, la conférence avait lieu. «Ne plaisante pas sur Internet à propos de quelque chose, parce que tu devras peut-être le faire», dit-il Ward et ses partisans sont en bonne compagnie ou du moins célèbres: l'un des bons mots célèbres d'Andy Warhol était «J'aime les choses ennuyeuses». Mais, comme Ward l'admet, la Conférence ennuyeuse n'est pas réellement ennuyeuse. «Ce sont des choses qui à première vue paraissent ennuyeuses, mais qui ne le sont pas», explique Ward. En fait, un certain nombre d'orateurs de la conférence intéressante annulée ont simplement réorganisé leurs discussions pour la conférence Boring de la première année. "Le nom est légèrement trompeur, mais c'est un bon nom."
Pour Ward, ennuyeux et intéressant sont les deux faces d’une même pièce; Les pylônes d'un homme sont le Playboy d' un autre homme. Mais que signifie vraiment s'ennuyer? Et plus important encore, qu'est-ce que l'ennui fait et dit de vous?
Les origines de l'ennui
«Ennui» est devenu un mot pour la première fois en 1852, avec la publication du feuilleton alambiqué (parfois ennuyeux) de Charles Dickens, Bleak House; en tant qu'état émotionnel, il remonte évidemment beaucoup plus loin. Le philosophe romain Sénèque parle de l'ennui comme d'une sorte de nausée, tandis que l'historien grec Plutarque note que Pyrrhus (celui de la «victoire à la Pyrrhus») s'est ennuyé désespérément dans sa retraite. Peter Toohey, professeur de lettres classiques à l'Université de Calgary, a tracé le chemin de l'ennui en 2011 dans Boredom: A Lively History.
Parmi les récits qu'il découvrit, il y en avait un du IIe siècle de notre ère dans lequel un fonctionnaire romain était commémoré avec une inscription publique pour avoir sauvé une ville entière de l'ennui (la taedia latine), sans toutefois perdre sa mémoire au fil des siècles. Et la grande quantité d'anciens graffitis sur les murs romains témoigne du fait que les adolescents de toutes les époques déforment les biens lorsqu'ils n'ont rien d'autre à faire.
Dans la tradition chrétienne, l'ennui chronique était «l'acédie», un péché qui est en quelque sorte un proto-paresseux. Le «démon de midi», comme l'appelait l'un de ses premiers chroniqueurs, fait référence à un état à la fois apathique et agité et était souvent attribué aux moines et à d'autres personnes ayant mené une vie cloîtrée. À la Renaissance, il était passé d’un péché imposé par un démon à la mélancolie, une dépression provoquée par une étude trop agressive des mathématiques et des sciences; plus tard, c'était l' ennui français.
Au 18ème siècle, l'ennui est devenu un outil punitif, bien que les Quakers qui ont construit le premier «pénitencier» ne l'aient probablement pas vu de cette façon. En 1790, ils construisirent une prison à Philadelphie dans laquelle les détenus étaient maintenus en isolement à toute heure de la journée. L'idée était que le silence les aiderait à demander pardon à Dieu. En réalité, cela les rendait complètement fous.
Étudier l'ennui
Ce n'est que dans les années 1930 que la science s'intéresse à l'ennui. En 1938, le psychologue Joseph Ephraim Barmack s'est penché sur la façon dont les ouvriers d'usine ont surmonté l'ennui d'être ouvriers d'usine. Des stimulants - caféine, amphétamines et éphédrine - étaient la solution.
Barmack était particulièrement préoccupé par ce que l’on peut appeler l’ennui situationnel, le genre d’ennui perçu comme un état temporaire, comme un long trajet en voiture. Ce genre d’ennui est soulagé par le changement ou, comme Barmack l’a découvert, par la drogue.
Mais les psychologues modernes pensent que l'ennui pourrait être beaucoup plus compliqué que cela. Il est approprié que Dickens ait inventé le mot ennui, car la littérature est jonchée de personnages pour qui l’ennui est devenu dangereusement existentiel (pensez à Madame Bovary, Anna Karenina ou Jack Torrance dans The Shining . Ce que d’innombrables romans des XIXe et XXe siècles ont montré est que l’ennui a côté beaucoup plus sombre, que cela peut être quelque chose de beaucoup plus proche de la dépression.
Des recherches scientifiques récentes concordent: de nombreuses études ont montré que les personnes qui s'ennuient facilement risquent également davantage de souffrir de dépression, de troubles anxieux, de dépendance au jeu, de troubles alimentaires, d'agression et d'autres problèmes psychosociaux. L'ennui peut également exacerber la maladie mentale existante. Et, selon au moins une étude de 2010, les personnes qui s'ennuient plus facilement ont deux fois et demie plus de risques de mourir d'une maladie cardiaque que les personnes qui ne le sont pas.
Pourquoi n'est pas clair. Prenez la dépression: «Une des possibilités est que l’ennui cause la dépression; une autre est que la dépression cause l'ennui; une autre est qu'ils sont mutuellement causatifs; une autre est que l'ennui est un épi-phénomène ou une autre composante de la dépression; et une autre est qu’il existe une troisième variable qui cause à la fois l’ennui et la dépression », explique le Dr John Eastwood, psychologue clinicien à l’Université York de Toronto. "Nous en sommes donc aux tout premiers stades d'essayer de comprendre."
C'est en partie parce que, jusqu'à récemment, les psychologues ne travaillaient pas avec une très bonne définition de l'ennui. Eastwood fait partie d'un nombre croissant de chercheurs dédiés à la compréhension de l'ennui; Dans le numéro d'octobre 2012 de Perspectives on Psychological Science, Eastwood et ses collègues ont publié «The Unengaged Mind», une tentative de définition de l'ennui.
Le papier a affirmé que l'ennui est un état dans lequel le patient veut être engagé dans une activité significative mais ne le peut pas, caractérisé à la fois par une agitation et une léthargie. Dans cet esprit, Eastwood affirme que tout est essentiellement une question d’attention. "Quel genre de sens, parce que l'attention est le processus par lequel nous nous connectons avec le monde", explique Eastwood
L'ennui peut résulter d'une combinaison de facteurs: une situation réellement ennuyeuse, une prédisposition à l'ennui ou même une indication d'un état mental sous-jacent. Ce que cela dit sur le fonctionnement du cerveau nécessite davantage de recherche.
«Je suis tout à fait sûr que lorsque les gens s'ennuient, leur cerveau est dans un état différent», déclare Eastwood. "Mais la question n'est pas simplement que votre cerveau soit dans un état différent, mais ce que cela nous dit sur le fonctionnement du cerveau et sur celui de l'attention."
Pourquoi l'ennui est-il bon pour vous?
Il doit y avoir une raison pour l'ennui et pourquoi les gens le subissent; Selon une théorie, l'ennui est le cousin de l'évolution au dégoût.
Dans l’ennui de Toohey: Une histoire vivante, l’auteur note que, lorsque des écrivains aussi anciens que Sénèque parlent de l’ennui, ils décrivent souvent qu’il s’agissait d’une sorte de nausée ou de maladie. Le titre du roman de Jean-Paul Sartre, écrivain existentialiste du XXe siècle, consacré à l'ennui existentiel était, après tout, Nausée. Même maintenant, si quelqu'un s'ennuie de quelque chose, il en a «marre» ou «marre». Donc, si le dégoût est un mécanisme par lequel les humains évitent les choses néfastes, alors l'ennui est une réponse évolutive à des situations sociales néfastes ou même leur propre descente dans la dépression.
«Les émotions sont là pour nous aider à réagir, à enregistrer et à réguler notre réponse aux stimulus de notre environnement», a-t-il déclaré. L'ennui peut donc être une sorte de système d'alerte précoce. «Nous ne le prenons généralement pas comme un avertissement - mais les enfants le font, ils vous harcèlent pour vous sortir de la situation."
Et bien que sortir de l’ennui puisse conduire à des mesures extrêmes pour l’atténuer, telles que la prise de drogue ou une affaire extraconjugale, cela peut également conduire à un changement positif. L'ennui a trouvé des champions chez ceux qui le voient comme un élément nécessaire de la créativité. En 2011, Manohla Dargis, critique de cinéma pour le New York Times, a présenté sa défense des films «ennuyeux», déclarant qu'ils offraient au téléspectateur l'occasion de vagabonder mentalement: «En errant, il peut y avoir une révélation pendant que vous méditez, transez, soyez heureux., savourez dans vos pensées, réfléchissez. "
Mais la façon dont les humains réagissent à l'ennui peut avoir changé de façon spectaculaire au cours du siècle dernier. Selon Eastwood, les humains sont habitués à faire moins pour obtenir plus, obtenant une stimulation intense en un clic de souris ou au toucher d'un écran.
«Nous sommes très habitués à être passivement divertis», dit-il. «Nous avons changé notre compréhension de la condition humaine en tant que navire à remplir». Et cela ressemble à une drogue - «où nous avons besoin d'un autre coup pour rester au même niveau de satisfaction», explique Eastwood.
Il y a de l'espoir, cependant, et c'est de retour à la Boring Conference. Plutôt que de se tourner vers une solution rapide - les vidéos YouTube de chats amusants, Facebook - la Conférence ennuyeuse veut que les gens utilisent le banal comme un élan pour la pensée créative et l'observation.
«Ce n'est pas l'idée la plus étonnante au monde, mais je pense que c'est une bonne idée: regarder autour de soi, remarquer des choses», a déclaré Ward, l'organisateur de la conférence. "Je suppose que c'est le message: regarde les choses."
