La publication cette semaine des mémoires de Michelle Obama, Becoming, dans laquelle l'ancienne Première Dame raconte ses histoires personnelles, y compris certaines de ses années à la Maison Blanche, perpétue une tradition de plusieurs décennies. Depuis Betty Ford en 1978, les six premières dames qui ont précédé Obama ont chacune publié leur propre version d'une autobiographie au cours de leurs premières années d'absence.
Ces offres offrent aux citoyens américains un accès sans pareil aux vies humaines au sein de la plus haute fonction du pays, souvent de manière plus authentique et convaincante que d’autres histoires ou biographies de leurs maris. Ce qui unit les livres, c'est que ces femmes impressionnantes dévoilent leurs défis personnels et leurs motivations politiques, tout en écrivant l'histoire américaine à partir de l'intérieur de la Maison Blanche.
«Quand les Premières dames sont libérées de leur rôle public et peuvent agir beaucoup plus en tant que simples citoyens, elles ont simplement plus de place pour ce dont elles parlent et comment elles peuvent se comporter», déclare Lisa Kathleen Graddy, conservatrice en histoire politique chez Smithsonian Musée national d'histoire américaine. "Ils ne représentent pas, à tout moment, les États-Unis d'Amérique."
Nellie Taft, l'épouse du président William Howard, qui fumait, haïssait la prohibition, la conduite automobile et les suffragistes, a été la première Première dame à publier un mémoire de son vivant. Dans Recollections of Full Years, Taft partageait sa fierté de devenir la première première dame à accompagner son mari sur Pennsylvania Avenue le jour de son inauguration. Elle a écrit: «J'ai peut-être eu un petit secret d'exaltation en pensant que je faisais quelque chose qu'aucune femme n'avait encore fait auparavant.» Au total, 11 des 42 premières dames officielles de l'Amérique, sans compter celles dont la correspondance personnelle a été publiée après leur décès, ont auteurs de mémoires personnels au cours de leur vie, souvent plus vendus que leurs maris.
«Les premières dames ont toujours tendance à être plus mystérieuses que les présidents», explique Graddy. «Nous espérons toujours que la première dame aura fini de nous laisser entrer un peu plus.»
Voici un aperçu des histoires les plus fascinantes et les plus honnêtes de ces mémoires:
La Première Dame des États-Unis, Michelle Obama, avec les anciennes Premières Dames Laura Bush, Hillary Clinton, Barbara Bush et Rosalynn Carter. (Maison Blanche / Lawrence Jackson) 
Devenir
En tant que première dame des États-Unis d'Amérique - la première Afro-Américaine à jouer ce rôle - Michelle Obama a contribué à la création de la Maison Blanche la plus accueillante et la plus inclusive de l'histoire.
AcheterLe mot de Michelle Obama pour les femmes sur la fertilité
En devenant, Michelle partage pour la première fois la difficulté que lui et le président Obama ont eu à concevoir leurs deux filles, Malia et Sasha. Michelle écrit franchement sur l'échec qu'elle a ressenti à la suite d'une fausse couche et sur son malaise avec l'auto-administration de vaccins FIV pendant que Barack était au travail en tant que législateur d'État. Comme l'a dit Michelle à Robin Roberts d'ABC: «Je pense que c'est la pire chose que nous nous faisons l'une à l'autre en tant que femmes: ne pas partager la vérité sur notre corps, son fonctionnement et son fonctionnement.»
Parlé du coeur
Dans ce mémoire courageux, beau et profondément personnel, Laura Bush, une de nos premières dames les plus chères et les plus privées, raconte sa propre histoire extraordinaire.
AcheterConfession de Laura Bush dans un accident de voiture
L'autobiographie de 2010 intitulée Spoken From the Heart de Laura Bush a révélé plus en détail son implication dans un tragique accident de voiture. Le 6 novembre 1963, deux jours après son 17e anniversaire, Bush et son amie Judy envisagèrent de se rendre au théâtre de drive-in local. Bush, au volant de la Chevy Impala de son père, est devenu distrait lorsqu'elle a parlé à son amie. Elle a traversé un panneau d'arrêt non remarqué et s'est écrasée dans la voiture moins solide de son camarade de classe et ami proche, Mike Douglas. Il a été tué et Laura Bush a été culpabilisée pendant des années. Dans son mémoire , Bush explique comment cette tragédie a déraciné sa foi toute sa vie, et il a fallu des années pour la récupérer.
Histoire vivante
Hillary Rodham Clinton est connue de centaines de millions de personnes dans le monde. Pourtant, peu de ses amis proches et de sa famille n’ont jamais entendu parler de son voyage extraordinaire.
AcheterHillary Clinton et la censure chinoise
«S'il y a un message qui fait écho à cette conférence, il faut que les droits humains soient des droits des femmes et que les droits des femmes soient des droits humains une fois pour toutes», a déclaré Hillary Clinton devant une foule enthousiaste lors de la quatrième conférence des femmes à Beijing. Tout au long de ce même discours, Clinton a jeté après jab contre le gouvernement chinois pour ses politiques discriminatoires à l'égard des femmes et des filles. Le gouvernement chinois a bloqué la diffusion.
À ce jour, Clinton a écrit trois mémoires. Sa première, Living History, publiée en 2003, a provoqué un tollé général en Chine. Dans l'édition chinoise sous licence officielle de Living History, presque toutes les références désapprobatrices de Clinton au pays ont été coupées ou autrement nettoyées de toute critique acerbe. Le mémoire de Clinton, Hard Choices, publié en 2014 à propos de son mandat de secrétaire d'État, contient des opinions tout aussi négatives sur la Chine. Comme le dit l'éditeur américain d'Hillary, Hard Choices est «effectivement interdit» par la République populaire.
Barbara Bush: un mémoire
L'ancienne Première Dame, Barbara Bush, raconte les événements passionnants et souvent poignants de sa vie, allant de ses fiançailles secrètes avec George Bush à la perte de sa fille de trois ans atteinte de leucémie, en passant par la vie quotidienne au 1600 Pennsylvania Avenue.
AcheterBarbara Bush sur sa politique de santé mentale et d'avortement
Dans son mémoire éponyme, Barbara Bush a écrit avec franchise sur son combat contre la santé mentale et les opinions politiques personnelles. Elle a déclaré que ses crises de dépression dans les années 1970 la poussaient à se garer sur l'épaule de l'autoroute, terrifiée à l'idée de se mettre délibérément en danger. À l'époque, elle ne cherchait ni médicament ni aide, à l'exception de son mari, le président George HW Bush. Barbara a écrit: «Je me demande presque pourquoi il ne m'a pas quitté."
Barbara a écrit: «Laisse-moi te le dire encore une fois, loin de la politique d'avortement de son mari. Je déteste les avortements, mais je ne pouvais tout simplement pas faire ce choix pour qui que ce soit. "
«Les premières dames ont tendance à rester en ligne avec l'administration, elles le renforcent», a déclaré Graddy. «Tout le monde se demande toujours si c'est ce à quoi ils pensent vraiment. Alors, quand on entrevoit quelque chose qui dit que ça ne l'était pas, c'est intéressant.
Les premières dames Lady Bird Johnson, Nancy Reagan, Pat Nixon, Barbara Bush, Rosalynn Carter et Betty Ford (© Diana Walker / cadeau de Diana Walker, NMAH) 
Mon tour: Les mémoires de Nancy Reagan
L’ancienne Première Dame, Nancy Reagan, parle de sa vie, de l’administration Reagan, de sa relation fragile avec ses enfants et des membres clés du personnel de la Maison Blanche, de la participation de son mari à l’affaire Iran-Contra et de son combat contre le cancer.
AcheterLa confirmation de Nancy Reagan
Sally Quinn, du Washington Post, écrivait en 1989: «Les livres de la Première Dame doivent être essentiellement anthropologiques. Ils n'ont pas besoin d'être littéraire, historique ou politique, bien que cela convienne également. Ce qu'ils devraient vous dire, c'est ce que c'est que de vivre à la Maison Blanche, ce que c'est que d'être Première Dame. Si tel est le cas, alors Nancy Reagan a échoué: My Turn vous dit à quoi ça ressemble d'être Nancy Reagan. "
Et être Nancy Reagan n’était pas toujours, ni même souvent, jolie.
Mon tour, le mémoire de Reagan de 1989, a été accueilli avec peu ou pas de fanfare. La colère et la frustration sans faille de Reagan ont provoqué la perte de conscience de presque tous les critiques. Les principales cibles de Nancy étaient Donald T. Regan, secrétaire au Trésor de son mari . Un critique est allé jusqu'à dire que My Turn est, «en fait, un livre sans rien pour le féliciter». En plus d'attaquer les critiques, Reagan a défendu son penchant pour l'astrologie et a abordé la tentative d'assassinat contre son mari. Elle a écrit que, bien que la blessure par balle presque fatale n'ait eu aucun effet sur la politique de M. Reagan concernant les armes à feu, cela la laissait «incertain», elle était d'accord avec lui.
Première dame des plaines
"Ce qui devrait être un héritage continu, c'est le succès de Rosalynn Carter en tant que Première Dame, sans pour autant déraciner les traditions du passé." --Minneapolis Tribune
AcheterInfluence unapologétique de Rosalynn Carter
En tant que première dame, Rosalynn Carter se considérait comme une partenaire politique à la hauteur de son mari, le président Jimmy Carter. Elle a pris plus de 200 pages de notes personnelles au sommet de Camp David, qui a négocié un accord de paix entre l'Égypte et Israël et a valu au président le prix Nobel de la paix. Dans son mémoire de 1984, First Lady from Plains, Rosalynn explique à quel point l'histoire aurait été différente si Jimmy n'avait écouté que ses conseils et reconsidéré l'embargo sur les céréales de 1980 contre l'URSS, une politique qui a dévasté les agriculteurs américains et qui a probablement contribué à l'échec de Carter pour la seconde fois. offre. Le public américain et la presse américaine avaient critiqué l'influence directe de Rosalynn sur la politique de son mari. Pourtant, dans ses mémoires, Rosalynn n'indique pas qu'elle s'en soucie.
Betty Ford le temps de ma vie
"The Times of My Life" est le mémoire de la vie de Betty Ford, avec tous ses succès et ses échecs, ses joies et ses chagrins.
AcheterBetty Ford sur la toxicomanie
Au cours de son mandat en tant que Première Dame, Betty Ford était réputée pour son apologie. En 1975, lors d'une entrevue avec Morley Safer de CBS, Ford parla ouvertement de sa position politique favorable au choix, de son passage chez un psychiatre et de la question de savoir si elle essayerait ou non la marijuana. Les manifestants sont descendus dans la rue et l'ont surnommée «No Lady». Pourtant, l'opinion publique a rapidement basculé lorsque les Américains ont commencé à louer son honnêteté, notamment en ce qui concerne la mastectomie qu'elle a subie un an auparavant. Le mémoire de Betty, Le Temps de ma vie, était aussi parlant, brut et engageant que prévu.
«Lorsqu'elle a quitté son poste, Ford était très disposée à propos de sa bataille contre les médicaments sur ordonnance», a déclaré Graddy. Dans le Times of My Life, Mme Ford détaille l'intervention de sa famille en 1978 afin de réduire sa dépendance aux médicaments et à l'alcool.
«Ne plus être dans l'œil du public de la même manière, ne pas être officiel», dit Graddy, «lui a donné la liberté de parler de choses comme ça.» Le Times of My Life était apprécié. Betty a poursuivi avec deux autres mémoires.
Lady Bird Johnson, un journal de la Maison Blanche (copie dédicacée)
"Un journal de la maison blanche" est le récit intime et caché de Lady Bird Johnson sur la présidence de Lyndon Johnson du 22 novembre 1963 au 20 janvier 1969.
AcheterLady Bird Johnson et l'assassinat de JFK
«Tout a commencé si joliment», lit-on dans le journal de Lady Bird Johnson du 22 novembre 1963, jour de l'assassinat du président John F. Kennedy. Les mots ouvrent ses mémoires, Un journal de la Maison Blanche, et avant que vous puissiez tourner la première page, les coups de feu résonnent. «Je jetai un dernier regard par-dessus mon épaule et vis dans la voiture du président un paquet de fleurs roses, tout comme une traînée de fleurs, allongés sur le siège arrière. C'était Mme Kennedy qui gisait sur le corps du président », a-t-elle écrit. Quelques heures plus tard, elle deviendrait la Première Dame.
Dans la même entrée, Johnson rappelle les mots célèbres de Jackie Kennedy: "Je veux qu'ils voient ce qu'ils ont fait à Jack". Dans des entrées ultérieures, elle emmène le lecteur à l'intérieur du trajet en limousine silencieuse pour les funérailles du président Kennedy, où elle et le président actuel Lyndon Johnson était assis à côté du procureur général Bobby Kennedy, de Jackie Kennedy et de ses enfants. Mme Johnson a écrit: «le sentiment persistant que je progressais pas à pas dans une tragédie grecque»
Jackie Kennedy n'a jamais écrit de mémoire, ni Lyndon B. Johnson ni Bobby Kennedy, les journaux intimes de Lady Bird sur les suites de l'assassinat, offrant au lecteur les récits les plus anciens et les plus captivants publiés.
