Le week-end dernier, lors de mon premier voyage de randonnée, j'ai découvert ce que l'on pourrait appeler le super-spork. Supérieure à la combinaison cuillère / fourchette trouvée dans les cantines scolaires, qui remplace généralement mal l'un ou l'autre instrument (essayez simplement de manger des spaghettis avec une spork), ce couteau militaire suisse pour vaisselle a une cuillère à l'autre et une fourchette à l'autre, et l'une des dents extérieures de la fourche était dentelée pour servir de couteau. La dernière évolution dans le domaine des ustensiles pour manger m'a amené à me poser des questions sur l'histoire des ustensiles que nous prenons habituellement pour acquis.
J'ai trouvé une partie de ma curiosité satisfaite dans un article sur les origines de la fourche, de Chad Ward, chez Culinaria de Leite. Il se trouve que la fourche est une invention relativement nouvelle. Bien que les premières fourchettes aient été utilisées dans l’Égypte ancienne, en Grèce et à Rome, les instruments à deux dents n’étaient que des outils de cuisine à l’époque. Ce n'est qu'au Moyen Âge qu'une version plus petite a été utilisée pour le repas des familles riches du Moyen-Orient et de l'Empire byzantin.
Les cuillères, en revanche, sont utilisées comme ustensiles de cuisine depuis le paléolithique. Selon une galerie en ligne de technologie alimentaire de la California Academy of Sciences, des hommes préhistoriques utilisaient des coquilles ou des copeaux de bois pour leurs cuillères. Les mots anciens pour cuillère suggèrent quels matériaux ont été utilisés dans différents domaines: les mots grecs et latins sont dérivés de la cochlée, ce qui signifie une coquille en spirale, tandis que le mot anglo-saxon signifie «copeau de bois». Au Moyen Âge, les membres de la royauté et d'autres personnes fortunées utilisaient des cuillères en métaux précieux. Au 14ème siècle, l'étain devint couramment utilisé, rendant les cuillères abordables pour la population en général.
Les couteaux sont également utilisés depuis la préhistoire, non seulement pour manger, mais aussi comme outils et armes. En raison de leur utilisation potentiellement violente (et peut-être parce que le cardinal Richelieu, ministre en chef du roi, trouvait cela dégoûtant de se laver les dents à la pointe de leurs couteaux), le roi de France Louis XIV décréta en 1669 que les couteaux apportés à la table du dîner avoir un point de sol. Cela a peut-être contribué à la différence dans la manière dont les Américains et les Européens utilisent leur argenterie, ce que je vais expliquer dans quelques paragraphes.
Mais revenons d'abord à la fourchette, qui a le passé le plus ébranlé de tous les ustensiles de cuisine. En fait, comme l’a écrit Ward, cet instrument apparemment humble était jadis considéré comme assez scandaleux. En 1004, la nièce grecque de l'empereur byzantin a utilisé une fourchette en or lors de son mariage à Venise, où elle a épousé le fils du chien. À l'époque, la plupart des Européens mangeaient encore avec leurs doigts et leurs couteaux, de sorte que le nouvel instrument de la jeune mariée grecque était considéré comme décadent par le péché du peuple. "Dans sa sagesse, Dieu a fourni à l'homme des fourchettes naturelles - ses doigts", a déclaré l'un des vénitiens dédaigneux. "C'est donc une insulte pour lui de leur substituer des fourchettes en métal artificiel en mangeant." Lorsque l'épouse mourut de la peste quelques années plus tard, saint Pierre Damian estima que c'était la punition de Dieu pour sa vanité odieuse.
Quelques siècles plus tard, les fourchettes étaient devenues monnaie courante en Italie. Encore une fois, le mariage international fut le catalyseur de la propagation de l'outil. Catherine de Médicis apporta une collection de fourchettes d'argent d'Italie en France en 1533, lorsqu'elle épousa le futur roi Henri II. En 1608, un voyageur anglais sur le continent, Thomas Coryate, publia un compte rendu de ses observations à l'étranger, y compris l'utilisation de la fourche, pratique qu'il adopta lui-même. Bien qu'il ait été ridiculisé à l'époque, l'acceptation de la fourchette a bientôt suivi.
Au début du 17ème siècle, cependant, les fourches étaient encore rares dans les colonies américaines. Ward écrit que la façon dont les Américains mangent encore vient du fait que les nouveaux couteaux à bouts émoussés importés dans les colonies rendaient difficile la distribution de nourriture, comme cela avait été la pratique. Maintenant, ils devaient utiliser leurs cuillères avec la main gauche pour stabiliser les aliments tout en coupant avec la main droite, puis basculer la cuillère vers la main droite pour ramasser une bouchée. La méthode du "zig-zag", comme l’appelle Emily Post, est particulière aux Américains.
Dans les années 1850, les fourches étaient bien établies aux États-Unis, où elles sont utilisées depuis. Bien que les baguettes (que je traiterai dans un prochain article) et des inventions telles que la spork (qui a été déposée en 1969 mais qui existe probablement depuis au moins un siècle) ont fait des progrès, il ne semble pas que nous allons changer la façon dont nous mangeons à tout moment.
